— Знаешь, Арэй, я ведь рада, что буду участвовать в войне. Я хочу сражаться! — негромко сказала драконица. — Но я и боюсь. Я не хочу быть раненой, искалеченной, или того хуже… Я не хочу лишаться неба… А ты что думаешь?
Арэйте, разумеется, не ответила, но Наитель почувствовала, как лирна пытается ее ободрить. Негромким рыком поблагодарив змеинку, драконица клубком свернулась на каменном полу и смежила чешуйчатые веки. Уже через несколько минут она крепко спала.
Варра уплывала рано утром. Солнце, лениво поднимающееся за горами, осветило море и крошечную перчинку в его просторах — корабль волкаров. Большой, напоминающий драккар, он покачивался на волнах и ожидал своих последних пассажиров. Все приготовления к плаванью уже завершились, и лишь толстый канат удерживал его от произвольного начала плаванья.
— Ладно, до встречи! — махнула когтистой рукой Варра, собираясь подняться по трапу. — Вы не скучайте! Желаю хорошо пройти Испытания!
Вика кивнула.
— Тебе того же. Надеюсь, вы не задержитесь…
— Не надейся, — хмуро перебил ее Зарр, стоящий рядом. — Если бы только Испытания… А так, мы ведь еще должны помочь волкарам принять решение, на какую сторону встать в войне. Хотя, чего там говорить, от волкаров ничего не зависит! Что мы можем сделать против тех, кто летает в небесах? Как мы мжем помочь вам?
— Как-то, да можем, — не согласилась с учителем Варра. — Можем хотя бы попытаться… Кстати… вы будьте поосторожней, а?
Вика удивленно покосилась на подругу.
— А чего нам осторожничать? — не понял Влад, который стоял рядом с Викой, прислонившись спиной к скале. Ленка тоже была здесь — провожали Варру они вместе. А вот наставников, занятых чем-то другим, не было…
Варра выразительно промолчала, и, не говоря больше ни слова, вскочила на трап — точнее, на заменяю-щую его узкую длинную доску. Как это хлипкое подобие трапа еще держалось, Вика не представляла. Зарр обогнал ее и первым взошел на борт корабля. В этот момент корабль вновь качнуло, и доска, задумчиво покачнувшись, упала в море… но пепельно-серой волкарки на ней уже не было.
Варра покачнулась на падающей доске, быстро взглянула на корабль… и одним прыжком очутилась на корабле. «Трап» плюхнулся в воду, подняв тучу брызгов. Вика еще услышала одобрительные голоса команды, ворчание Зарра… и корабль, освободившись, повернулся и медленно поплыл в открытое море. Хлопнули, натягиваясь, паруса, шевельнулись весла, поднялся флаг волкаров — белоснежный клык на кроваво-красном фоне…
Вика прикинула, не пролететь ли над кораблем, но с сожалением отложила эту идею. У нее еще много дел… Вместо этого она спросила:
— Ну что, полетели обратно?
Варра облокотилась на борт корабля и посмотрела на темную гладь моря. Страшно не было, признаков морской болезни также не наблюдалось — как пояснил ей учитель, среди волкаров эта болезнь вообще считалась редчайшей. Волкары любят море, хотя жизнь далеко не всех из них связана с океаном.
Подняв голову, волкарка заметила в небе над морем три разноцветные искорки, сверкающие в свете утреннего солнца. Эти искорки немного покружились словно в раздумье, и, определившись, повернули точно на север к Пику Совета.
В Драконовых горах царил переполох, который, впрочем, имел вполне четкое управление. Почти каждый знал, чем ему заняться и занимался этим, не отлынивая. Лишь молодые драконы слонялись без дела, недовольно ворча.
— Глупые, — покачал головой Тайрен, который наблюдал за группкой яростно спорящих молодых драконов, удобно разлегшись на нагретой солнцем скале. — Не понимают, что война — дело серьезное. Им бы сражаться, биться…
— Ты и сам хотел преподать Охотникам урок. А они молодые, им ведь хочется выплеснуть силы. И не в пустом соревновании, а в настоящей схватке с настоящим противником, — хлопнула крыльями Нери, сидевшая рядом с другом.
— Знаю, — вздохнул Тайрен. — Знаю…
— Кстати, как там твои ученицы? — сменила тему Нери.
— Великолепно. Тренируются день и ночь. Правда, я не знаю, поможет ли им эта тренировка… Знать бы, что им предстоит!
Нери хмыкнула.
— Выдержат. Испытание легкое, а для них вообще нет никакого риска… Жаль, так мало учеников решило остаться. Драконы, волкарка, феникс, ледяная птица, два грифона… и это из тридцати учеников!
— Вторая Мировая многому их научила. Сейчас в Европе царит слоган «Нет войне!», а дети слушают… Драконы никогда этого не поймут.
— Это точно… Особенно молодые. Тебя куда отправляют?
— К северу, — Тайрен зевнул. Жаркое солнце приятно согревало чешую, вызывая легкую дремоту. Он с трудом удерживался от того, чтобы не заснуть. — Но я точно пока их планов не знаю, не сообщили…
— Не беспокойся, все будет нормально. — Нери нежно лизнула сине-зеленую чешую друга. — Мы покажем охотникам, кто сильнее!
Тайрен усмехнулся.
— Как-то ты слишком воинственна для целительницы…
— А ты слишком миролюбив для грубого вояки и одного из сильнейших телепатов этого мира. Я тебя уравновешиваю…
— Грубого вояки? На Райка посмотри, а? — шутливо обиделся дракон. — Он, кажется, все время в войне участвовал. И откуда только силы брались!
— Опс… Глянь-ка, Тайр. — Нери подошла к краю обрыва и внимательно посмотрела вниз. Тайрен деланно застонал, но все-таки поднялся и подковылял к подруге.
— Чего там?.. — закончить он не успел. Золотистые глаза дракона гневно сверкнули, и он, мгновенно растеряв всю лень, расправил крылья и помчался вниз. Нери ринулась вслед за ним, сердито и обеспокоенно рыча.
Внизу царила свалка. Долго копившиеся досада и гнев молодых драконов наконец-то вырвались наружу, заставляя забыть обо всем… Огненная кровь драконов бурлила, настоятельно требуя драки. И молодые драконы, еще не научившиеся выдыхать пламя, поддавались этим требованиям. Они упоенно дрались, кусали друг друга, пускали в ход когти. Единственное, что не делали — это не наносили смертельных ударов, запрещенных негласными правилами при выяснении отношений. Серебро, сталь, золото, алая кровь, синева небес, зелень травы — все перемешалось в одном клубке, к которому уже спешили старшие драконы. Они были не особо обеспокоенны (такие «разминки» случались и раньше, повторяясь едва ли не раз в год-два), но на этот раз ситуация усугублялась присутствием высших оборотней…
…Когда разбуженная шумом снаружи Наитель, лениво зевая, протиснулась из туннеля наружу, она сначала недоуменно замерла, мотнула головой. Она увидела столпотворение, царившее в небольшой долинке сразу за Пиком Совета. Молодые драконы плотным кольцом окружили еще двух — золотисто-бронзового и изумрудного… изумрудную. Рядом с ними стоял крупный ледяной орел и демонстративно поднимал покрытые слоем инея перья. Правда, что он делал рядом с Мейтри и Хайсеном, Наитель не поняла. Вид у них был далеко не мирный…
