«Если говорят вся, значит, в их словах есть доля истины…»
— В эру Восхода тоже все говорили: эльфы-оборотни, живые вампиры, орки — враги всего живого. Это сейчас они раскаиваются, — огрызнулась она. — А, демоны!..
Из ее руки случайно вырвалась темная молния, изрядно подкоптившая свод пещеры и вдобавок уничтожившая наложенные ранее заклятья. Дух тихонько засмеялся.
«За более чем тысячу лет нашего знакомства ты так и не научилась спокойствию… Не буду тебя отвлекать, Мрамор. Не разнеси только мой дом…»
— Постараюсь, — сердито прорычала альбиноска и начала восстанавливать поврежденный участок. Заклятья она налагала временные, чтобы они испарились через день-два. Не к чему привлекать сюда слишком много внимания…
Израненная рука вновь дала о себе знать. Чародейка поморщилась от резкой боли. Что ж, она могла и вовсе погибнуть. А так — покореженная льдом рука — не слишком большая плата за жизнь. Хотя творить заклинания она мешает сильно… И летать. Высшая оборотница проклинала тот день, когда она навсегда лишилась полета. Смотря на легко взлетающих в лазурные небеса драконов, она лишь качала головой и отворачивалась, стараясь не глядеть на манящие облака. Но драконья душа звала в небо…
Отбросив в сторону лишние мысли, Елена продолжила накладывать защиту. Осталось лишь укрепить заклинания, чтобы не возникло перебоев или они не исчезли в самый неподходящий момент. Для этого она, непроизвольно поморщившись, достала из ножен небольшой нож из шанра — особого сплава, обладающего исключительными магическими свойствами, — и провела себе по руке. Темные, чуть светящиеся капельки тонким ручейком устремились к полу и там гасли, впитывались в камень, пожираемые заклинаниями.
— Вроде все, — с некоторым сомнением заметила Елена, окидывая взглядом свою работу. Кивнула неизвестно кому и подошла, совершенно гладкой стене. Начертила на холодном и твердом камне несложную руну и шагнула прямо сквозь скалу. Теперь пещера останется запечатанной, пока не придет время…
Учеников подняли необычно рано — не успели они еще прилечь и погрузиться в сон, как чьи-то голоса подняли их и велели идти за собой. Идя за провожатым, Наитель дремала на ходу и едва удерживалась от зевка. Но где-то далеко внутри она чувствовала возбуждение, которое мало-помалу заставляло серебряную драконицу просыпаться. Мотнув головой, чтобы сбросить остатки сна, она посмотрела на стенки тоннеля, по которому шла. Здесь их покрывали непонятные значки и иероглифы, встречались вкрапления странных светящихся минералов, похожих на паутинки. Над головой то и дело проносились темные тени лирн — здесь они были угольно-черного цвета. Наитель порадовалась, что оставила Арэйте у себя, в гостевой пещерке — ни к чему выяснять, как одни виды лирн относятся к другим.
Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось. Камень вокруг начал покрываться тонким слоем льда, как и пол под когтистыми лапами драконицы. Дышать становилось все труднее.
— Ну скоро еще? — простонала Мейтри, которая шла за подругой.
— Потерпи… еще пару уровней!
Сколько ученики не старались, но разглядеть своих провожатых им не удалось, что немало раздражало. Наитель замечала колеблющиеся тени впереди, призрачные силуэты… и все. Даже голоса были изменены и казались тихими и неразборчивыми дуновениями ветра. А может, так и было?.. Единственное, в чем драконица была твердо уверена — это не их учителя и не Нери.
Сколько это — пара уровней — Наитель представляла себе довольно слабо. Поэтому миг, когда она внезапно натолкнулась на чье-то твердое и покрытое чешуей тело, стал для драконицы Воздуха полной неожиданностью.
— Уже все?
«Да… Теперь иди сюда, в пещеру…» — услышала она легкий и шелестящий голос.
— Вот это и называется шизофренией, — буркнула Наитель себе под нос, но все-таки послушалась. Она уже давно разучилась принимать таинственные голоса в голове за игры сознания. Подойдя ко входу в пещеру, она недоуменно остановилась. — И чего теперь?
«Иди…»
— Куда? — растерялась Наитель. Потом увидела на одной из стен пещеры — или зала?.. странного зала с семью одинаковыми стенами — небольшой серебристый огонек. Разгораясь все ярче, он чертил на стене странный корявый рисунок. Заинтересовавшаяся драконица подошла поближе…
«Повтори рисунок…»
Наитель удивленно хмыкнула и огляделась. Как ни странно, но вокруг нее не было никого. А где Мейтри, Хайсен, Лэрд? Где остальные драконы?
«Повтори… Обведи когтем…»
— Хорошо, хорошо… — Наитель аккуратно провела лапой по серебряному следу, оставляемому искрой. Твердая на вид скала оказалась на самом деле мягкой и легко поддавалась когтям драконицы. Но драконице пришлось очень неловко изгибать лапу, и, когда «рисунок» был закончен, она облегченно вздохнула… и невольно отшатнулась от стены.
По начерченному ею рисунку пробежали разноцветные искорки, среди которых преобладали белые и синие. Они заполнили его до самой малейшей впадинки, окружили. Рисунок слепящее вспыхнул и погас… но вместо него на стене возникла широкая и высокая арка…
«Иди…»
Наитель послушалась. Еще раз поглядев вокруг, она осторожно коснулась лапой арки… и почувствовала, как ее безжалостно затягивает внутрь.
Наверное, она на миг потеряла сознание, потому что совершенно не запомнила самого перемещения. Вот она стоит в семиугольном зале, слабо освещенном факелами и аркой, и вдруг ее окружает кромешная темнота, сквозь которую не в силах пробиться даже драконье зрение.
Не видно ничего. Вокруг лишь непроглядный мрак. И не только не видно — Наитель не чувствовала вокруг НИЧЕГО. Ни пола под ногами, ни еле заметного пощипывания магии, ни самого воздуха, ни своего собственного тела. Ничего. Она просто висела в неподвижной пустоте…
Сколько она провела в этом состоянии? Неизвестно. Мало-помалу драконицей овладевал страх. Если бы ей предложили сражаться, она бы сразилась. Но как бороться там, где ничего нет?.. Что делать, если ты — всего лишь жалких дух, затерявшийся в пустоте?..
Что-то изменилась. Тело не вернулось, и пола под ногами не возникло… но появилось еще что-то. Надежное. Помогающее. Наитель всей душой потянулась к нему, не зная еще, что это такое.
«Смотри…»
Перед ней начали мелькать картины. Сначала незаметные, призрачные, они с каждым мигом станови-лись все реальнее, все более настоящими… Наитель смотрела на них, просто потому, что они были единственным лучом света в непроглядном мраке…
Мир был еще совсем молодым… По замыслу богов, он был очень велик, хоть и не бесконечен, и нигде нельзя было сыскать пустоту. Сколько не иди, ты будешь встречать лишь моря, океаны, леса, поля, пустыни, горы… Этот мир еще совсем молод, когда один из богов случайно допустил ошибку, выпустив в хаос слишком много Силы. И против помысла богов появились жуткие существа, силой превосходящие своих создателей…
