Рили тихонько вздохнула.
— Вы жалеете, что я сбежала со свадьбы?
Он хмыкнул и крепче прижал Альмарис.
— Я сейчас понимаю, что это была глупая затея. Всего лишь моё стремление всё сделать по правилам. И, Рили, перестань называть меня на "вы". После всего, что было, это звучит нелепо, не находишь?
Она кивнула.
— Если хотите… хочешь, — поправилась девушка, — можно всё повторить.
— Нет, милая, — Ринал покачал головой. — Мне это уже не нужно. Я и так знаю, что ты принадлежишь мне.
Его слова всколыхнули странное чувство в душе принцессы, ей одновременно было и приятно услышать их, и — страшно. Отныне она действительно принадлежала ему.
— Спи, — мягко произнёс Ринал. — Утром обо всём поговорим.
Альмарис уже крепко спала, а волшебник, глядя на розовеющее небо, в который раз спрашивал себя, а нужно ли теперь ему то, что ждало за стенами особняка: мятежный лорд, допрос Сэнди Орнелис, вообще, власть в Келарии… Ведь рядом спала Рили, и впервые за очень, очень долгое время Ринал чувствовал себя счастливым.
Рили проснулась от сладкого цветочного запаха — нос и щёки что-то щекотало. Сморщившись, она отодвинулась и открыла глаза: на подушке лежал пышный нежно-розовый пион.
— Доброе утро, — на краю кровати сидел Ринал и улыбался. — Как спалось?
— Хорошо, спасибо, — она улыбнулась в ответ и села, прижимая одеяло к груди.
— Я подумал, ты захочешь поесть здесь, — он кивнул на столик у камина, на котором был накрыт завтрак. — И принёс платье.
Альмарис кивнула и смущённо посмотрела на волшебника.
— Отвернись пожалуйста, — тихо попросила она.
Ринал отошёл к окну, решив не напоминать девушке, что ночью она не была столь стеснительной. Рили быстро встала, бросая в его сторону косые взгляды, и надела домашнее платье. Потом они сели за стол, завтракать.
— Знаешь, я впервые не хочу никуда идти, — вдруг сказал волшебник, глядя на неё. — И мне всё равно, что творится в Монтаре.
Альмарис отложила вилку.
— У тебя есть обязанности, — она поспешно сделала глоток чая — взгляд Ринала был непривычно нежен, снова вызвав у неё смущение. — Ты не можешь всё бросить только потому… — девушка на мгновение запнулась. — Потому что я пришла к тебе.
— Думаешь, не могу? — негромко произнёс он, изогнув бровь.
Альмарис покачала головой.
— Нет, не можешь, — так же негромко ответила девушка. — Ты должен закончить здесь дела, чтобы поехать в Херим Серт.
Ринал помолчал.
— Ты поедешь со мной?
Рили кивнула с грустной улыбкой.
— Я с тобой до конца, каким бы он ни был… — с каждым разом обращаться к Риналу на "ты" становилось всё легче и легче.
— Ты… поможешь мне? — помедлив, всё-таки спросил волшебник.
Альмарис перевела взгляд на улицу за окном.
— Мне нужно вернуть Артефакт, — каким-то отсутствующим голосом ответила она. В памяти промелькнули обрывки прошлых чувств, но они ничего для неё не значили — в данный момент. Клятва, когда-то связавшая её с Артефактом, была сильнее любых обстоятельств: несмотря на то, что он находился сейчас совершенно в другом месте, он по-прежнему держал жизнь Тайрен'эни под контролем. Принцесса прикусила губу, чувствуя, как глаза защипало от непрошеных слёз.
Ринал коснулся судорожно сжатых пальчиков девушки.
— Я не буду больше спрашивать, милая, — ласково сказал он. — Пусть всё идёт своим чередом.
Альмарис кивнула.
— Тебе, наверное, пора идти… Я не убегу, — поспешно добавила она. — Мне… некуда бежать… — на вопросительный взгляд Ринала девушка объяснила. — Я не помню, где живут… остальные, — Рили запнулась, и её щёки окрасил слабый румянец. — Это я закрыла Кендалла от твоих людей, — почти шёпотом сказала принцесса, разглядывая узоры на скатерти. — А вся моя магия теперь у тебя. И… прошлое осталось в прошлом, — Альмарис замолчала, чувствуя, что ещё одно слово, и она расплачется.
Разговоры о том, что ушло, вызывали у неё тревогу и беспокойство, девушка не хотела думать о прошлом. Ринал глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и ощущая растерянность: всё запуталось ещё больше. Альмарис встала и отошла к окну. Волшебник окинул взглядом изящную фигурку, и вдруг резко спросил:
— Ты ещё любишь Кендалла?
Вздрогнув, Рили посмотрела на него.
— Нет… — сердце опять кольнуло, но она запретила себе думать о причинах.
— Значит, мне нет нужды ловить его? — протянул Ринал, наблюдая за её реакцией. — Ты со мной, и всё, что нужно, это решить вопрос с Артефактом. В Толеан Серте.
Принцесса, прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза.
— Чего ты хочешь? Обрести новый дом, начать новую жизнь, или просто заполучить меня? Пока жив Кендалл, этот мир никогда не станет твоим, даже если удастся использовать Артефакт и обойти все клятвы. Дориан будет искать тебя, искать меня, и найдёт, ты понимаешь. Если же второе, то зачем было заваривать всю кашу с Артефактом? Понравилась девушка, украсть её и дело с концом! — она почти сорвалась на крик, и замолчала, пытаясь успокоиться. — Решись хоть что-нибудь довести до конца, — уже тише закончила Рили, отвернувшись. — Потому что ты не сможешь просто так уйти и бросить всё в Монтаре в том виде, в каком есть.
Ринал резко встал и в два шага оказался рядом с девушкой.
— Ты не вещь, не игрушка, чтобы тобой можно было просто обладать, — он сжал плечи Рили. — Да, я никогда не любил никого, женщины для меня мало значили, но я никогда не позволял себе бесчестных поступков. Я хотел, чтобы мои чувства не были безответными, я хотел, чтобы ты любила меня, — Ринал прижался лбом к затылку Альмарис. — Я не знал, что всё так повернётся, — услышав в его голосе нотки отчаяния, Рили неожиданно почувствовала неловкость за собственные резкие слова. — Мне не нравится быть жестоким, но… я слишком далеко зашёл, — он повернул девушку лицом. — У меня нет дома, но этот мир — твой дом, Рили. Я не хочу отнимать его у тебя, я хочу жить здесь с тобой. И если для этого мне надо убрать Кендалла, я это сделаю, — он пристально посмотрел ей в глаза. — Любыми способами.
Прижавшись к её губам в кратком поцелуе, волшебник резко развернулся и вышел из комнаты. Альмарис осталась одна, немного растерянная и взволнованная вспышкой эмоций, как собственных, так и Ринала.
Волшебник быстро шёл по коридору в библиотеку. Времени оставалось всё меньше, чтобы хотя бы попытаться обнаружить Кендалла. Потом он не сможет даже по лестнице спуститься, не то что гоняться за беглым лордом и вести допросы. Значит, надо применить к Сэнди Орнелис что-то посильнее тиррелов. Ринал сжал кулаки: раз Рили не просила за неё, значит, она действительно на его стороне.
