— я не уверен. Но попытаться все же хочу.
На следующий день Грант принес готовый пропуск для меня, но только на имя барона Нории, и для леди Ирены. То, что пропуск появился, меня не удивило — весь мой номер был напичкан прослушкой. Вот только имя…
— мы будем вам очень признательны, если на время работы в Академии вы будете пользоваться именем Нории — мягко произнес Грант — ваше настоящее имя сейчас не совсем удобно.
Мы с Иреной сразу отправились в Академию. Ирена шла спокойно, а я крутил головой во все стороны. Столько интересного, столько магов. И молоденькие, только вступающие в силу, и настоящие зубры. Как интересно было сравнивать и искать особенности! Но леди Ирена меня быстро вернула к реальности.
— Линк, прекрати!
— чего прекратить?
— пялиться на всех! С твоим пристальным взглядом ты или получишь пощечину от женщин или вызов на дуэль от мужчин. Если уж так невтерпеж, то хотя бы надень темные очки. И вообще, мы сейчас пришли за другим.
Пришлось согласиться и сделать скромный вид. Но теперь откровенно пялились на меня. Запоздало сообразил, что по привычке одел мечи. В Академию магии! Ну не дурак, а?! За первым же углом, где меня не видели, быстренько снял мечи и замотал в тряпку. Ирена только усмехнулась.
Библиотека, к которой я так стремился, поразила и напрочь развеяла мой оптимизм. Огромные залы, бесконечные ряды стеллажей. Даже просто пересчитать эти книжки не хватит всей моей жизни! Растерянность была такой явной, что подошедший библиотекарь несколько минут наслаждался выражением моего лица. Зато он весьма благосклонно начал слушать наши вопросы. После долгих уточнений меня отвели в отдельную комнату, где были собраны книги не моложе трехсот лет. Дали стульчик и пожелали удачи. Библиотекарь с усмешкой, леди Ирена — с сочувствием. Я прикинул количество книг — никак не меньше пары тысяч. Если просто просматривать по книжке в день, то работы получается минимум лет на пять. Невольно вздохнул, но делать нечего, сам пришел.
Через пару недель мой энтузиазм почти угас. Читал я по двенадцать часов, бывало и по десять книг зараз, но результата не было. Книги весьма напоминали сочинения средневековых алхимиков. Я хоть и поднаторел в местных языках, но все равно частенько терялся. Какие-то зашифрованные рецепты и заклинания, понятные только тому, кто это писал. Отголоски древних сказок и легенд. Наверняка здесь были и древние секреты, но наскоком их было не найти. Плюнув на осторожность, сделал себе удобное кресло, столик, настольную лампу и стал читать книги по диагонали, стараясь теперь не столько разобраться в деталях, сколько уловить общий дух книги. Дело стало двигаться быстрее. Теперь я искал только одно — про передачу магических способностей. Еще через неделю удалось выловить три книжки, где об этом как-то глухо, но говорилось. В голове была каша, и я решил прочитать их заново с утра, на свежую голову. Хорошенько выспался.
Прочел первую книжку — отдельные стихи из какой-то легенды. Чего я за нее зацепился? Вторая книжка заставила насторожиться — снова отдельные стихи, перекликающиеся с первой книжкой. И в третьей то же самое. Пришлось брать бумагу и переписывать стихи, стараясь собрать в единое целое. Когда это получилось, чуть не засмеялся. Получилось нечто, напоминающее по стилю Гомеровские сказания, а по содержанию — местную интерпретацию земных легенд про страну богов Шамбалу, и живущих там «просветленных». Я еще раз перечитал легенду, еще раз посмеялся над своим талантом исследователя. Потом сделал чашечку крепкого чая и позволил себе расслабиться. Если уж за три недели поисков сумел найти лишь стихи, то дальше можно было не продолжать и признать этот путь тупиковым. Тратить годы на поиск непонятно чего меня не устраивало. Но беспокойство осталось — почему из всей кучи книг меня зацепили именно эти? Снова перечитал, вдумываясь в каждое слово. Получилось еще хуже, я вообще потерял смысл стихов. Получался несуразный набор слов. Что за чертовщина? Немного подумав, попробовал читать как в первый раз — по диагонали, стараясь уловить не смысл отдельных слов, а дух стихотворения. И сразу почувствовал, что с каждым случайно вырванным словом в голове как бы возникает смутный образ. После третьей попытки в голове сложился отчетливый образ далекой горной страны, небольшого храма и монаха, сидящего в нем.
Отложив бумаги, попытался привести мысли в порядок. Теперь уже ясно, что стихи были не простыми и раскидали их по разным книжкам не просто так. Уловить смысл мог только подготовленный человек с особым настроем и конкретной целью. Особая ритмика и построение фраз позволяли передавать мысль в завуалированном виде. Неожиданно понял, что я теперь точно знаю, где расположено это место. Осталось только понять, а чем оно может мне помочь? Усевшись поудобней, несколько раз повторил про себя «передача знаний», «магические способности». И снова начал просматривать стихи по диагонали. После второй попытки в голове сформировалась фраза «Аргул дарует достойным». Кто это или что это — «Аргул»? Но если постараться, то может и мне чего перепадет?
Несколько лет назад человеку с подобными мыслями и методами получения знаний я бы посоветовал прямым ходом отправиться к психиатру. Но не сейчас. Дико? Да. Несуразно? Да. Но я к этому я уже привык. Я пришел за знаниями, и меня куда-то за ними отправляют. Может и не меня конкретно, как — никак этим книгам лет по пятьсот. Но новая цель для поисков появилась. Раз ее так старательно спрятали, то там явно есть что-то интересное.
Остаток дня я старательно убирал все зацепки, по которым можно было определить, что же я читал. Уничтожил свои заметки, аккуратно расставил книжки, пролистав еще пару десятков на всякий случай. За мной наверняка следят и старательно проверяют, что я прочитал за день и когда же найду нужное. Подумал было посидеть в библиотеке еще пару дней, чтобы запутать следы, но потом махнул рукой. Если заподозрят, что я нашел что-то ценное, то здесь и так на десять раз все проверят. Да и что они найдут? Читать они будут очень медленно и вдумчиво, а в этом случае получится абракадабра. Усмехнувшись, со спокойной совестью отправился отдыхать.
По Академии меня должна была сопровождать леди Ирена, и ей приходилось тоже засиживаться допоздна. Но сегодня я устроил короткий день. Едва зашел за ней, она по моему довольному виду сразу все поняла.
— ты нашел что искал? — спросила она.
— нет, я только нашел, у кого можно поспрашивать, где мне искать дальше — постарался я увильнуть.
— Линк, ты не умеешь врать, когда это действительно нужно — усмехнулась Ирена.
