— хорошо — согласился я — будем считать, что я устал, мне нужно отдохнуть и пора вспомнить про государственные дела, договор с Империей. Так больше похоже на правду?
— больше — засмеялась Ирена.
Весь вечер мы просто гуляли, болтали о всякой всячине, посидели в хорошем ресторане. Я даже поделился несколькими секретами магии. А в конце, демонстрируя свои способности, просто осыпал леди Ирену драгоценностями. Она почти обиделась, но я смущенно сказал, что мне теперь без разницы, что делать — хоть железо, хоть бриллианты размером с кирпич. И пусть она рассматривает эти вещи не как драгоценности, а как маленький экзамен повзрослевшего ученика. Ведь она была моей первой учительницей. Леди Ирена очень смутилась, но после этого смотрела на появляющиеся килограммы драгоценностей уже с чисто профессиональным интересом.
На следующий день я хорошенько выспался, умылся, побрился. Потом, глядя на зеркало, старательно громко сказал, вроде как разговаривая сам с собой:
— мда, библиотека Академии великолепна, но на поиск нужных знаний может уйти вся жизнь. Надо подписывать договор, и уезжать. А если он не готов, то уезжать все равно придется. Мое баронство слишком мелкое для масштабов Империи, ожидание может продлиться годы. Лучше поеду домой, подумаю, как усилить оборону для незваных гостей.
Будем надеяться, что шпионы слушают меня внимательно. Так и оказалось. Уходить из номера я не стал и уже к обеду меня навестил граф Орландо. Мы раскланялись, поболтали немного на общие темы. Я вскоре начал злиться на всю эту пустопорожнюю болтовню, и граф это сразу заметил. Он грустно вздохнул, что ему не дают проявить дипломатические способности и приходится общаться с таким дикарем, не имеющим понятия о тонкости в общении.
— у меня для вас, барон, приятная новость — проект договора готов. Ознакомьтесь, пожалуйста.
У меня уже было три договора с соседями, так что текст в протянутых мне бумагах не был чем то совсем неожиданным. Стандартные пункты, стандартные фразы. Немного рассмешило, что договор расписали, как — будто мое баронство было, как минимум, ровней Империи. Среди всего прочего был даже пункт о культурном обмене и поездках студентов. Я чуть было не засмеяться, но одернул себя. Если понадеяться, что баронство сможет просуществовать хотя бы лет двадцать, то студентов в моей «семье» будет предостаточно. Вроде все правильно, но один пункт меня насторожил.
— все прекрасно, граф, но вот этот пункт фактически отменяет весь договор.
Граф взял протянутые бумаги и прочитал подчеркнутое место.
— «в случае военных действий Империя вправе призвать своих подданных и барон Линк не вправе этому препятствовать». Что же здесь особенного? Обычный пункт всех договоров.
— обычный для всех остальных. Вы же прекрасно знаете, что весь сыр-бор разгорелся как раз из-за этих «подданных». А этот пункт фактически лишает их моей защиты и превращает договор в филькину грамоту.
— в чью грамоту?! — удивленно переспросил граф и его брови поползли вверх.
— неважно. Но с этим пунктом договора не будет.
Граф был прекрасно осведомлен о возможном применении этого пункта. Он уже собрался уговаривать меня, но я предостерегающе поднял руку.
— граф, при всем уважении к вам, дальнейший разговор бесполезен. О своей безопасности я позабочусь сам. Договор нужен только для моих людей, и если он нужен и вам, то уберите эту фразу. Не хочу на вас давить, но завтра я хотел бы уехать.
Граф сделал явно видимое усилие, чтобы сдержаться. С ним явно никто не смел так разговаривать.
— вы же хотели позаниматься в библиотеке?
— мне нужно съездить еще в одно место.
— поедете прежним маршрутом?
— нет, теперь я поеду на восток.
Орландо замер.
— а как же безопасность долины, о которой вы все время говорите?!
— если получится, как я надеюсь, то все вопросы будут решены.
Ляпнул, и тут же пожалел о сказанном. Граф сразу закаменел лицом. Что же я такого за три недели успел найти, что позволит наплевать и на договор и на Империю со всеми ее армиями и магами?! Я же себя материл последними словами. Ведь ничего толком еще неизвестно, а граф теперь подумает черте что. Начал было выкручиваться, но граф только отмахнулся.
— перестаньте, барон. При вашем умении находить проблемы на совершенно ровном месте, а их решение вообще неизвестно где, я готов поверить любым вашим словам. У меня предчувствие, что этот договор может оказаться очень важным для Империи. Я постараюсь убедить Императора в новом варианте договора. — он помолчал — вы не будете против, если до границ Империи вас снова проводят?
— ну что вы. С сопровождением мне будет гораздо спокойнее.
Граф сдержал слово и на следующий день договор был подписан. Текст исправлен так, как я и говорил. Правда, в одном месте я еле сдержал смех. Подписывал граф, но его должность звучала примерно как «И.О. Царя». Бюрократия здесь была не хуже нашей.
На следующий день я уехал. Сопровождали меня те же самые солдаты и офицер. Но в этот раз они ехали вообще как глухонемые. За десять дней я не услышал от них ни единого слова, кроме команд на перестроение. Ну и ладно, не очень то и хотелось. Как только мы доехали до границы и начались признаки пустыни, офицер коротко мне поклонился и отряд повернул назад.
Дальнейшее путешествие проходило монотонно и скучно. Решив, что мне хочется добраться до этой Шамбалы побыстрее, а дорогу я себе сделаю всегда, не стал делать крюк по обжитым местам, а отправился прямиком через пустыню. В принципе, такая поездка была даже полезной. Тихо, спокойно, никто не тревожит. Можно ехать не спеша, думая обо всем на свете, заново радоваться приятному, перебирать свои знания, как скупой рыцарь сокровища. Никто не мешает. Изредка попадались местные кочевники. Встречи проходили по одному сценарию. Сначала раздавались воинственные крики, я ставил защиту и продолжал ехать дальше. На меня налетали, пытались застрелить, зарубить, заколоть. Через несколько минут поднимались крики, что я шайтан, джин, черт или еще кто по местным понятиям, и все бросались врассыпную. Почему-то криков про мага не было ни разу. Даже неинтересно. Только один раз, когда вдали уже начали появляться горы, попалось совсем уж дикое племя. Эти тоже налетели, постреляли, что-то покричали, но далеко убегать не стали. Отскочив метров на сто, поехали следом за мной. И смотрели теперь на меня не враждебно, а с любопытством. Через час новое нападение, но теперь, видя мое равнодушие, отскочили метров на пятьдесят, что-то оживленно обсуждая. Еще через час новый наскок, но теперь они просто отъехали метров на десять. Совсем страх потеряли, чуть не обиделся я. Для приличия сыпанул в их сторону песком, но они только обрадовались новому развлечению. Как дети! Похоже, я не вызывал у них никаких ассоциаций с джинами или еще с кем. Они воспринимали меня только как новую игрушку. Так мы и ехали несколько дней рядом. В меня периодически чем-нибудь швырялись, я только отмахивался. Через пару дней мы даже стали приветливо кивать друг другу. Самое смешное началось, когда мы вышли прямиком на стоянку этого племени. Местный вождь, выслушав своих воинов, подошел ко мне, внимательно оглядел и старательно ударил саблей. Убедившись, что его не обманули, только обрадовался, заулыбался и пригласил меня к своему шатру.
