— Да так, гуляла. А тут на меня паук напал! Когда пришла в чувство, сказал, что могу пойти с вами.
— Принцессам разрешено покидать замок так надолго? И на такие большие расстояния? — удивилась я, вылавливая членистоногого.
Насколько мне известно: в книжках принцесс запирали в башнях, дабы те дожидались своих принцев. Это в мультиках принцессы выбираются из замка и колесят по миру в поисках своей любви. Лейла решила сломать систему?
— Для демона у тебя человеческий голос, — сказала девица. — Я убежала из замка. Мне надоело, что со мной обращаются как с маленькой девочкой! Вот я и решила податься в путешественники.
Я фыркнула. Меня по всякому называли, но чтобы демоном, да ещё и говорящая по-человечески — это что-то! Крылья расправились. Несмотря на то, что ночь была тяжёлой, я чувствую себя отлично.
— Эм, Душа! Можно с тобой поговорить? — спросил Шимус.
— Конечно.
Мы отошли в сторону. Остальные члены нашей группы знакомились с новенькой.
— Что случилось Шимус? — поинтересовалась я у членистоногого.
— Понимаешь Душа. Тут такое дело… В общем, Лейла убежала из дому, потому что её хотели выдать замуж за какого-то тёмного мага. А тот в свою очередь хочет уничтожить сильных магов и забрать у них силы. Пока Лейла в бегах, миру ничего не грозит. Толком я ещё не разобрался. Вижу, вы с ней не поладили. Но прошу тебя Душа: не прогоняй её!
— В мыслях не было!
— Просто я так полагаю, неизвестный хочет подмять под меня магический мирок.
— Мм, чем-то на Лайна смахивает, — задумалась я. — Не спроста всё это.
— Спасибо Душа! — радовался он.
Шимус вскарабкался на моё плечо. Он был счастлив.
— Слушай, а почему ты со мной решил поговорить? Почему не с Вентиным?
— Он навряд ли будет против насчёт женской компании.
— … а демон… это кто?
— А! Так это Оля! — улыбнулся Рэне. — И она просто отпадная девушка!
Народ дружно хмыкнул.
— Оля? Хм, странное имя.
— Нормальное древнерусское имя, — пожала я плечами, — а так же я — наёмница, разбойница и страшное чудовище.
— То, что ты чудовище — вижу, — осматривая меня, протянула Лейла. — Шимус ничего не сказал по поводу того, что в команде есть разбойница.
— Не только Оля у нас разбойница, — ответил Валенс. — Даже эльфы и те не против по разбойничать.
Остроухие кивнули. Они привыкли к нам и уже ничему не удивляются. Мы собрались в дорогу. Нам ещё нужно найти реку Север.
Долго бродить не пришлось. Река была рядом с нашим ночлегом. Как и сказал этот гнусный разбойник, паренёк ждал нас у моста реки Север. Выглядел он довольно-таки спокойным.
— Ух, ты! А это кто? — поинтересовалась Лейла. — Стражник? Хранитель? Озолотить ручку просишь?
— Я ждал вас, — проговорил Авраам, оглядывая всех нас. — Так! За мной!
Его не смутило даже то, что в нашей группе пополнение. Мы перешли мост. Тропа вела по лесу, выводя нас на опушку. На той стороне опушки продолжалась тропинка. Я так понимаю, что это продолжение дороги…
— Это Носис Персис, — указывая на тощего паренька, представил Авраам. — Он только что вернулся с Ларихты.
Вентин присвистнул. Сам же паренёк приготовился к бегу. Об этом свидетельствовала его поза.
— Вашим первым заданием будет обогнать Носиса Персиса, придя к финишу первым.
— Мм, хорошо! Я побегу! — вызвался Вентин.
— Хорошо. Мы будем ждать вас у финиша, — кивнул Авраам. Он поставил песочные часы на пень. — Начинайте, когда упадёт последняя песчинка.
Вентин начал разминаться. Разбойник не особо-то и переживал.
— Эй, Носис! Участвуешь на олимпийских играх? — залихватски спросил Вентин.
Но быстрый парень не ответил. Он не двигался, но его боковое зрение следило за часами.
— Наверно нелёгкое это занятие. Мы наёмники тоже неплохо бегаем, — наёмник потянулся, облокачиваясь о дерево.
Песок убывал из верхнего яруса в нижний. Вентин ещё что-то ему говорил, но тут последняя песчинка упала в нижний ярус, и быстрый паренёк рванулся со старта.
Вентин не сразу понял, что произошло. А когда понял, то бегуна уже и след простыл.
— М-да! Придётся прибегнуть к помощи Олиного зелья.
С этими словами наёмник залпом осушил флакон с голубой жидкостью. Овальное свечение окутало его тело, и Вентин почувствовал меня бегуном! Он рванул следом за Носисом.
— Эх, понеслась! — патетично сказал командир.
Носис мчался быстрее ветра. Казалось, его ничто не может обогнать. Но тут бегуна догоняет Вентин.
— Неплохой старт! Ты меня даже удивил!
Носис косо посмотрел на Вентина, увеличивая скорость бега. Он был возмущён, что кто-то его посмел догнать! Это же уму непостижимо! Сам Вентин немного приотстал, но после догнал Носиса. Бегун покраснел.
— Извини, задержался! Лес такой красивый! Знаешь, я тут подумал, может девчонкам цветов нарвать? У нас их теперь трое! А какие красивые!
Носис уже выбивался из сил, но скорости не сбавлял. Тропинка практически не видна, но бегу не мешало. Наёмник обогнул деревья и вновь поравнялся с бегуном. Лес проскальзывал быстро, и трудно было понять: где находишься, и что ждёт впереди? Скорость она и есть скорость.
— Могу показать отличную яблоню, — крикнул Вентин.
Носис оглянулся на Вентина, а когда посмотрел вперёд — закричал. И было от чего! Впереди была та самая яблоня, о которой говорил Вентин. Носис было начал тормозить, но было поздно, и он аккурат вписался в яблоню.
Дерево не выдержало такого удара. Яблоня дрогнула. Как дерево не повалилось на бок — загадка. Бегуна засыпало яблоками.
Вентин остановился. Откопал бегуна, набрал яблочек и повёл его за собой. Носис тяжело дыша, еле плёлся за наёмником.
— А вот и победитель! — воскликнула я.
— Угу! И ещё кого-то за собой ведёт! — прищурился Валенс.
Бегун тяжело дышал. Похоже, что так он ещё не выкладывался.
— А что с его носом? — спросила я.
— Дык, в яблоню вписался, — отмахнулся наш командир. — А я его предупреждал!
— Ах, Вентин! Ты самый быстрый! — радовалась Лейла.
— Первое задание выполнено! — объявил Авраам, вычёркивая первое задание в свитке.
* * *
Мы свернули с тропинки направо. Молча идти, не получалось. Лейла висла на шее у Вентина, пытаясь расколоть его. Я вот догадываюсь, как он победил. Однако я молчала. А зачем? Главное, что победили! Я благодарна друзьям за то, что они у меня есть, и помогают.
Вышли мы к озеру. На камне сидел мужичок. Его лицо сияло от счастья. На нём была только набедренная повязка. «Похоже, он нас ждёт!» — прикинула я.
