— Оль, не так быстро! — попросил Валенс.
— Всё просто — это дух-защитник, — ответила Азаэль, протыкая дичь кинжалом. — Дух появляется в тех случаях, когда заклинатель хочет заключить какое-то соглашение со своим врагом при этом, чтобы его самого не убили раньше, чем соглашение будет исполнено.
Мы все удивлённо посмотрели на эльфийку. Она не перестаёт меня удивлять. У Азаэль всегда находятся ответы на самые сложные вопросы.
— А поподробнее? — попросила я, беря Шимуса на руки. А то того и гляди — тяпнет Димириэля.
— А-а-а! Я буду жаловаться! — кричал членистоногий.
Я нашарила в своей бездонной сумке корм. Сам корм представлял собой голень птицы, что я вчера притащила. Шимус что-то проворчал, взял окорочок и улёгся около костра. Знаю, чем приманить зверушку.
— Укушу! — пробубнил паучок.
— … вот, и я думаю, что задания придётся выполнить, чтобы добраться до Лайна и Калиссы, — закончила эльфийка.
— Точно сказать пока не могу, но мне кажется, Лайн составил задания для того, чтобы мы не смогли их завершить, — добавил Димириэль. — Всё просто: Оля не сможет отказаться, если хочет убить его. А так, он себя защитил.
— Обидно, — вздохнула я.
— Слушай, Добрая душа! Я пойду, погуляю, — попросился паучок.
— Хорошо Шимус, только далеко не уходи.
— Хоть посплю сегодня, — облегчённо вздохнул Димириэль.
Ужин прошёл в тишине. Я отломила небольшой кусок мяса, но доесть его не получилось. Я бы даже сказала, что не хотела есть. Навалилась усталость. И я раньше остальных завалилась спать… точнее сделала вид.
Мне становится хуже. Рука ведь так и не приняла свой исходный облик. Всё так же была когтистой… Похоже эта ночь будет длинной…
Я бесшумно, несмотря на то, что болело тело, выпала из-под одеяла и поплелась вглубь леса. Я влёт вспотела. Огромный ком встал в груди. Стараясь сдерживать крики, впилась пальцами в землю. Длинные когти выросли и на другой руке. На удивление, одежда не менялась. Хруст. Чтобы не закричать, я использовала руку как кляп. Спина заныла, а я повалилась на бок. Ещё хруст. Из спины в области лопаток, прорывались перепончатые крылья. Глаза заполнились слезами. Крылья были сухими, меня всегда это удивляло. Это был один из тех случаев, когда трансформация сама просилась наружу. На этот раз трансформация прошла не так болезненно. Иду на мировой рекорд! Сейчас я лежала на боку, и тихо стонала от боли.
Боль начала отступать. Крылья пробовали «на вкус» воздух. Было ощущение, что они дышат. Я не спеша села. Рядом текла река. Мне удалось до неё добраться. Попила воды, вроде как полегчало, но всё равно ещё трясло.
— Припомню я тебе это Лайн! — прошипела я, глядя на усыпанный звёздами небосвод.
Я посмотрела на свои руки: длинные ногти желали на ком-нибудь отметиться. Набравшись мужества, я взглянула на своё отражение. На меня смотрела одновременно девушка и чудовище с лицом девушки. Я смотрела на своё отражение. По щекам катились слёзы. Рука устремилась к отражению. Лёгким движением, я коснулась воды. Кто-то подошёл сзади. Чутьё наёмника сработало безотказно. Я резко повернулась, хватая противника за руку, подминая под себя.
С моими когтями и оружие не нужно. Сейчас я нависала над Валенсом. У моего друга загорелись глаза янтарным цветом, свидетельствуя о том, что он — оборотень. Он не пытался выбраться из-под меня. Валенс понимал, если он начнёт сопротивляться, может схлопотать пощёчину… или ещё чего похуже.
— Валенс?
— Ух! Я уж думал, ты решила мной подзакусить, — облегчённо выдохнул он.
Я села на колени, помогая наёмнику принять сидячее положение.
— А… — я запнулась, не зная, что сказать. — Почему…
— Почему я здесь? Решил убедиться, что с тобой всё хорошо. Я так и подумал, что с тобой «это» произойдёт именно сегодня.
Я отвернулась. Если быть честной, то я не хотела, чтобы мои друзья видели меня такой. Я приняла этот облик. Он часть меня и этого не изменить! Но если есть возможность — прячусь. Облик сохраняется от одного часа до следующего дня.
— Я беспокоился, — нежно сказал он.
Валенс нежно взял мой подбородок и повернул моё лицо к себе. Его янтарные глаза сияли. Они манили, в них хотелось окунуться… Его рука взяла мою руку. Он улыбнулся. Его губы накрыли мои в нежном и ласковом поцелуе. Моя рука скользнула по его груди. Правое крыло дёрнулось. Не хотелось его отпускать.
— Я долго не мог решиться, — вполголоса произнёс Валенс. — Ты мне давно нравишься Оля.
Было странное чувство. Мир словно перестал существовать. Остатки боли и страданий, как рукой сняло. Я улыбнулась ему. Мне было всё равно, что зубы у меня как у вампира. Мне было приятно осознавать, что любовь нагрянула внезапно. Да, эта была именно она — любовь! Валенс собрался, было ещё что-то сказать, но я прикоснулась двумя пальцами к его губам, прошептав:
— Не надо слов Валенс. Мне достаточно того, что ты рядом.
Наёмник улыбнулся. Я поцеловала его. Под утро мы соизволили приползти и завалиться спать…
— А-а-а! Чудовище! — прокричал кто-то.
Я аж подорвалась. Глаза не слипались. Голосил Рэне.
— Вот скажи мне: что ты так кричишь?! — поинтересовалась я.
— О-о-ля?
— Она самая, — потянулась я.
Меня осмотрели. Начинающий маг зашёл за мою спину.
— Ух, ты! Крылья! — восхитился Рэне.
Вентин хмыкнул.
— Рэне, ты осторожнее! Крылья у неё ревнивые. Огреют, мало не покажется.
Что-то меня по пугать захотелось!
— А-а-а! — прокричала я.
— А-А-А!
Мага, как ветром сдуло. Мы дружно посмеялись.
— Рэне, ты вроде с нами давно путешествуешь, разве ты меня в таком облике не помнишь? — удивилась я.
— А? Не-е-т! Страшно! — заюлил начинающий маг.
— Не бойся, не укушу.
День начался весьма неплохо. Даже удалось завтрак сделать более весёлым. А то всё время сидим молча!
— Нет Лейла! Давай, пошли! Нас ждут!
Мы обернулись. К нам из леса вышла девушка, с Шимусом. Паучка шатало в разные стороны.
— Что такое Шимус? Опять где-то насинячился? — не удержавшись, спросила я.
— Душа-а-а! Меня всю ночь обежали-и-и! — выл он.
— И?
— А-а-а! Что это за демон?! — заверещала девушка.
Я чуть кусок мяса не выронила. Понимаю, выгляжу вызывающе, увы!
— Извольте представиться, — попросила я.
Девушка поняв, что на неё пока никто не собирается напасть, представилась:
— Зовут меня принцесса Лейла дин Лоронс!
О, как официально!
— Не стой в стороне, присоединяйся! — пригласила Азаэль. — Как ты очутилась здесь?
Принцесса подходила с опаской. Она поглядывала на меня и с интересом рассматривала мужскую часть нашей группы.
