— Вот, значит, кому я обязан освобождением.
— Да, — подтвердил Брутс. — Если бы не упрямство старика, вряд ли бы наш разговор состоялся.
— И гнить мне на каторге или болтаться на виселице, — протянул я. — Спасибо старику.
Брутс покосился на меня с угрюмой миной:
— Мы едем в гостиницу, в которой живёт ваш друг-кудесник. Постарайтесь вести себя правильно, иначе…
— Можете не продолжать, — перебил я. — Буду пай-мальчиком.
— Тогда будем считать, что сделка состоялась, — резюмировал Брутс. — Не подведите меня.
— Не подведу, — сообщил я, закрывая глаза.
Похоже, скоро сон снова станет большой роскошью, почему бы не вздремнуть, пока есть возможность?
В которой я узнаю кое-какие секреты и собираюсь спасти мир
У входа в гостиницу переминались с ноги на ногу продрогшие до костей филеры в штатском. Один из них подскочил к карете и услужливо распахнул дверцу.
— Спасибо, Димсон, — поблагодарил Брутс. — Как волшебник?
— Заперся и никого не впускает к себе, — грустно произнёс филер. — Дверь решили пока не ломать.
— Правильно сделали, — одобрительно произнёс Брутс. — Проводите нас до номера господина Алура.
Филер с готовностью устремился показывать дорогу, скорее мешая, чем помогая — путь до комнатушки Алура я знал не хуже него. Испуганные постояльцы при виде нас жались по сторонам или спешили скрыться в тёмных углах. Они умели безошибочно определять возможные неприятности и не хотели на них напрашиваться.
У дверей номера волшебника стоял ещё один филер с лопоухими ушами стоявшими торчком, делавшими его похожим на миниатюрного слоника. Он вытянулся как струна и, поедая Брутса глазами, доложил:
— Господин старший следователь, всё в порядке. Объект на месте и никуда не выходил.
— Спасибо за службу, — снисходительно поблагодарил Брутс. — Останьтесь здесь вместе с Димсоном. Если понадобитесь, вызову.
— Слушаюсь, — рявкнули в один голос оба филера.
Как будто услышав их слова, дверь сама собой распахнулась, явив взору волшебника, стоявшего в середине комнаты. На нём было странное чёрное одеяние, похожее на мантию. Я вспомнил, где видел такую одежду — она словно сошла со страниц старинных книг.
— Господин Брутс, вижу, вы выполнили мою просьбу. Можете войти, — старик сделал приглашающий знак, и мы оказались за порогом.
Алур сочувственно всмотрелся в моё лицо:
— Гэбрил, тебе опять досталось? Ты с кем-то подрался?
— Ерунда, — отмахнулся я. — В последнее время я и шагу не могу ступить без того, чтобы мне устроили взбучку, так что я уже привык.
— Не храбрись, Гэбрил, — укоризненно произнёс волшебник. — придётся потерпеть, твоими ранами я займусь позже. А вам, господин следователь, — Алур обратился в сторону Брутса, — я могу сообщить, что уже знаю, какая вещь была похищена. И смею добавить: если мы её не найдём, миру грозит большая беда.
— Алур, ты не перегибаешь палку? — иронично спросил я.
— Я абсолютно серьёзен, Гэбрил.
— Тогда не тяните, говорите, что пропало, — едва шевеля губами, попросил Брутс. — Я привлеку к поискам лучших людей.
— Боюсь, господа, времени у нас мало, — вздохнул маг. — Но я всё равно должен вам объяснить, что именно пропало, иначе поиски потеряют всякий смысл.
Старик присел на топчан и предложил нам последовать примеру.
— Помнишь, Гэбрил, как во время недавнего визита в твой офис, я случайно обмолвился, что когда-то нам очень пригодились знания по перемещениям в иные миры. Благодаря ним люди сумели победить злейших врагов.
Я согласно кивнул, и старик продолжил:
— Этими врагами были… орки. Да-да, те самые орки, попортившие немало крови нам и нашим союзникам эльфам. Даже объединив усилия, мы не смогли бы победить войска орков, а если бы нам и повезло, то победа досталась бы страшной ценой. Тогда лучшие маги нашли способ, позволивший выиграть войну бескровно. Мы открыли способ перемещения в иные миры, если хотите — в иные измерения.
— Вы это серьёзно? — удивлённо спросил Брутс.
— Вполне, — заверил Алур. — Постарайтесь не перебивать и слушать внимательно вещи, которые могут показаться с первого взгляда бредом сумасшедшего.
— Мы будем молчать, — заверил следователь.
Старик продолжил:
— Большинство миров (мы называем их параллельными, хотя это не совсем верный термин) чем-то похожи на наш, хотя кое-какие отличия всё же найдутся. В некоторых ключевые исторические события прошли по иному варианту, в других сыграли роль неведомые нам обстоятельства. Впрочем, это неважно. Важно другое — мы взяли и просто выбросили земли, занимаемые орками вместе с их обитателями, в первый же попавшийся мир. Однако это было не простое перемещение, а своеобразный обмен территориями и их обитателями. В наш мир попали илоны со своими овцами, а орки оказались на месте илонов.
— Представляю, какой подарочек получили от нас тамошние обитатели, — хмыкнул Брутс.
Алур развёл руками:
— У нас не было иного способа победить орков. Взамен, мы получили илонов с их Гоном.
— Вот, значит, оттуда взялись эти милые создания, — протянул я.
— Да, — подтвердил маг. — Илоны — выходцы из другого мира, но они так до конца и не поняли этого. Или не придали значения. Здесь им явно не хуже.
— А Гон, почему происходит? У вас есть объяснение? — осведомился Брутс.
— Разумеется, — согласно качнул головой маг. — Мы избавились от орков, но они остались ментально связаны с нашим миром, потому и способны оказывать на него определённое воздействие. Илоны очевидно легко поддаются чужому влиянию, тем более что проживают в местах, ранее принадлежавших оркам. Ненависть, захлёстывающая орков, передаётся илонам, они теряют контроль и впадают в состояние, получившие у нас название Гона.
— Спасибо за разъяснения, — сухо произнёс Брутс. — Перейдём к главному: что именно пропало из королевской казны?
— Пропал Ключ от портала между мирами. Обладатель его может впустить орков обратно, и тогда случится непоправимое.
— Война? — страшная догадка пришла в наши головы одновременно.
— Война, — вздохнул Алур.
— Да, но кому мог понадобиться этот ключ? Неужели есть самоубийца, который рискнёт впустить орков? — поинтересовался я.
— Среди людей вряд ли, но…, — протянул старик и замолчал.
— Прошу вас, договаривайте, — взмолился следователь.
— Существует вероятность, что в наш мир проник кто-то из этих тварей. Это не так уж и сложно. Отдельные представители любой из рас могут перемещаться между мирами. Для этого не нужен Ключ, достаточно владеть небольшими магическими способностями. Не забывайте, шаманы орков когда-то попортили нашим магам немало крови. Мы с трудом перебили самых сильных, но ведь кто-то мог выжить.
