– Вот мы и на месте, – произнесла девушка, когда мы оказались возле отмеченного дерева, – теперь расходимся.
– Подожди, – остановил ее богатырь, – а собирать-то куда? Десять минут дайте, я вам такие корзинки смастерю.
В самом деле, прошло не больше десяти минут, как перед нами стояли на земле две корявых с виду корзинки. Соорудил их Илья из тонких гибких веточек, кусков коры и больших листьев, смахивающих на лопухи, но более толстые и прочные.
– А себе я по дороге сделаю, – сказал богатырь на замечание девушки, что емкостей всего две.
– Тогда пошли, – стала раздавать указания Марьюшка. – Илья налево, я прямо, а ты, Кощей, направо ступай. Кстати, а ты различаешь съедобные грибы и ягоды от ядовитых? Соберемся тут через полчаса-час. Дольше задерживаться не стоит, все-таки не наш это лес, мало и что может случиться.
– Конечно, – изобразил я возмущение, – совсем что ли чурка с глазами?
После этих слов наша маленькая группка разошлась по назначенным сторонам в поисках подножного корма, та сказать. Идти было очень легко и беззаботно, а еще подстегивал азарт и желание стать первым в сборе. Мысленно уже представлял, как вывалю на траву под ноги своим товарищам полную корзину грибов или ягод. А те с открытыми ртами и восхищенными глазами будут меня хвалить и смущенно отодвигать свои пустые корзинки. Погрузившись в мечты, улыбаясь на ходу картинкам в голове, я не заметил толстый узловатый корень под ногами и споткнулся об него. Все ранее представленное вылетело из головы, когда я полетел в ближайшие кусты, едва не разбив нос о землю.
– Вот же… – не сдержался я, вслух выговорив все местным лешим (если они тут обитают, а то лес слишком неухоженным выглядит) и флоре, потом поднял глаза и понял, что пустым я точно не приду. Прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки рос гриб. Белоснежная ножка, широкая и тонкая светло-коричневая плоская шляпка с крошечными пятнышками поверх нее. Что-то проскочило в голове насчет этих пятен, но вспомнить не удалось.
С другой стороны на бледную поганку гриб не похож, и на мухомор тоже – уж ярко-красную шляпку не различит слепой. Конечно, есть еще множество ядовитых грибов – один ложный опенок чего стоит, которого я в глаза не видел – но все поганки тонкие и хилые, а про мухоморы уже думал. Думал и посчитал, что этот гриб явно не они (мухоморы которые). Скорее на сыроежку похож, уж очень знакомые пластинки да и шляпка ровная и плоская, без закрученных краев. Приходилось видеть эти самые сыроежки раза два, но кое что в памяти осталось.
Поднявшись с земли, я надломил ножку гриба возле земли и положил тот в лукошко (или как там можно назвать изделие Илюши). С обнаружением первого гриба дело пошло на лад. Почти через каждые восемь-десять метров очередной гриб менял свое ПМЖ с лесной полянки на корзинку, улучшая мое настроение. А если я еще окажусь единственным, кто принесет грибы, то и вовсе раздуюсь от гордости.
Постепенно не самая большая корзинка заполнилась почти полностью, и я решил возвращаться. Тем более, что и по времени подходил срок. На обратном пути я сместился немного в сторону, чтобы просмотреть поляны, которые остались нетронутыми. Благодаря этому мне удалось доверху заполнить корзину.
В одном месте наткнулся на россыпь незнакомых грибов. Но вид тонкой ножки, немного морщинистой и мягкой ноздреватой мякоти шляпки заставил усомниться в съедобности этих грибов. Еще и шляпка была немного липкой и слегка блестела. Еще и на ножках некоторых грибов висели кусочки кожицы, придавая малопривлекательный вид. Нет уж, лучше сыроежек принесу, эти хоть более знакомо выглядят и есть можно без готовки. Вроде бы так, если по названию судить. Ну, а эти грибы оставлю, пусть растут себе.
Правда, немного подумав, я сорвал парочку не самых крупных и сунул их в карман плаща. Покажу на всякий случай своим спутникам, вдруг Марьюшке пригодятся. В ее ремесле ведьмы всякие поганки ценятся.
Уже перед поляной, на которой был назначен общий сбор, мне на глаза попалось огромное дупло. Из него изредка вылетали пчелы и скрывались обратно. По причине хмурой и ненастной погоды вид у насекомых был вялый и неагрессивный. Поэтому я решил пройти мимо дерева, в котором было дупло с пчелиным гнездом, справедливо полагая, что пчелам будет не до меня.
– Вот он, – громко оповестил Илья, едва я показался на поляне. – Не нужно его искать.
Богатырь и девушка, которая выглядела сердитой и взволнованной, вернулись под огромную сосну раньше меня и, судя по Марьюшке, мое отсутствие заставило их беспокоиться.
– Ты где столько времени был? – накинулась на меня девушка. – Мы уже хотели идти тебя искать.
– Грибы собирал, – произнес я, чуть-чуть задумываясь над услышанным. Получается, грибной азарт заставил меня потерять счет минутам и провозиться дольше запланированного.
– И как результат? – оживился богатырь при упоминании грибов.
– Вот, – протянул я вперед полную корзинку, которую до этого держал обеими руками (приходилось поддерживать дно, чтобы то не отвалилось под весом груза) и прикрывал полой плаща. При этом мне стоило больших усилий сдержать довольную улыбку превосходства – в корзинках парня и девушки лежало от силы по три-четыре гриба.
– Видали сколько? – произнес я и аккуратно высыпал грибы из лукошка на траву. Так они смотрелись более эффектно и красиво. Чувство превосходства вылезло из своего логова и довольно рыкнуло, сообщая о себе.
С минуту на поляне стояла тишина, а потом ее прервал звонкий смех девушки.
– Кощей, – проговорила она, отсмеявшись, – я понимаю, что ты бессмертный и можешь есть все, но нам-то как быть? И потом, разве ты умеешь готовить мухоморы?
– Мухоморы? – переспросил я. – Какие мухоморы?
– Вот эти, – угрюмо произнес богатырь и наподдал ногою ближайшему грибу. По этому движению я понял, что меня никто не разыгрывает. Илья слишком любил покушать, чтобы просто так разбрасываться продуктами.
– Но как же так, – попытался ухватиться за ускользающую надежду быть первым, – мухоморы же всегда красные, а эти вон какие…
– Мухоморы разные бывают, можешь мне поверить как ведьме – ответила девушка и попыталась успокоить. – Не расстраивайся ты так, не первый и не последний кто в грибах путался.
Не расстраивайся, легко сказать. А если перед этим раздувался от самодовольства, как шарик от пропана? М-да, хорош грибник: набрал корзинку мухоморов и карман поганок.
– А это тоже мухоморы? – вытащил я из кармана плаща парочку грибов, что туда положил. Чтобы спросить об этом мне стоило приложить немало внутренних усилий. После полной корзины с мухоморами, не хотелось попадать впросак еще и с поганками.
