– Обжулил он вас, – произнес старший, который хоть и искоса, но внимательно следил за процессом отсчета и передачи денег. – Ваши монеты побольше и помассивнее местных, хватило бы и семи штук.
– Да я не особо разбираюсь местной финансовой системе, – признался я. – Издалека прибыли…
– Понятно, – кивнул в ответ собеседник. – Я именно так и подумал, когда увидел вас в дверях. Если не скрываете, то зачем путешествуете?
– Да так, – немного помялся я, гадая можно ли или нет раскрыть часть наших планов незнакомцам, – в данный момент просто хотим узнать о замке Темного Повелителя и как бы нам до него побыстрее добраться.
– Это вам еще зачем? – понизив голос и машинально осмотревшись по сторонам, поинтересовался мужчина. – Темный Повелитель совсем не тот, с кем просто так можно встретиться…да и нужно тоже.
– Есть на то предпосылки, – ответил я, потом немного подумал и достал из мешочка несколько монет. – Я готов заплатить за информацию.
Старший быстро переглянулся со своим младшим спутником, потом почесал подбородок, покосился на соседние столы и нерешительно протянул:
– С Повелителем шутки плохи, не всякие деньги стоит того, чтобы распространяться о нем.
– А так? – присоединил я к лежащим монетам еще несколько их товарок. Собеседник замялся, опять ухватился за подбородок и отрицательно покачал головою.
– Все равно опасаюсь, – почти шепотом произнес он. – Вокруг может быть немало его осведомителей, которые способны навести на меня разбойников в дороге, да и на вас тоже натравить их.
Не умея торговаться, чувствуя раздражение от усталости и голода (никто из нашей троицы так и не прикоснулся к еде, занятые разговором с мужиком), я достал весь мешочек с монетами и положил его на стол.
– Теперь-то хватит, чтобы помочь справиться с опасением и перестать бояться разбойников?
– Только ради таких щедрых и добрых людей, – пока старший говорил, младший перегнулся через край стола и в один миг забрал мешочек и сгреб монеты, что лежали россыпью. – Замок Темного повелителя располагается далеко на западе, почти у самых гор в Темной долине. Добраться туда можно недели за две, если купить быстрых и сильных коней и не встревать в неприятности на дорогах. Но вот с последним тут очень плохо – разбойников развелось много, да и патрули местных дворян с отрядами нечисти армии Темного Повелителя шалят.
Собеседник замолчал, подняв глаза к потолку, словно что-то припоминая, и вновь продолжил:
– Но есть возможность и путь сократить, и неприятностей избежать…
– Как? – вопросом поторопил я мужика, который опять замолчал. Тот с намеком лениво так покрутил головою по сторонам и прижал палец к губам. Понятно, опять денег требует, первую сумму посчитал отработанной, рассказав нам о местоположении замка. М-да, зря насчет своей финансовой неподкованности сказал, вот он этим и пользуется. Пришлось доставать второй мешочек с серебром.
– Вот, – хмуро произнес я, высыпая половину монет на стол и убирая мешочек обратно, – если мало, то можешь молчать и дальше – сами все узнаем.
– Эх, – грустно покачал головою собеседник, глазами указывая на деньги своему спутнику, – что ж так грубо – я же со всей душой, а вы…
– Ближе к теме, уважаемый, – резковато произнес я. Просто жадность собеседника уже полностью стерла тот налет уважения и дружелюбия, который успел появиться в первый момент знакомства.
– Есть тут в лесу, – ответил собеседник, – один алхимик, что в башне живет, вон в той стороне. Так вот, у этого алхимика имеется летающий ковер, на котором он по окрестностям летает, припасы у крестьян покупает и много чего еще творит…
– Ковер самолет? – не удержался я от удивленной реплики, перебив говорившего. Впрочем, того мой поступок не сильно обидел.
– Не знаю что за самолет, – пожал он плечами, – но ковер необычный, раз летает. И для вас самое то в путешествии, если договоритесь с алхимиком, конечно. А сейчас мне пора уходить,
Попрощавшись быстрым кивком головы, наш знакомец в сопровождении своего молодого спутника быстро покинул трактир. Несколько минут мы молчали, осмысливая услышанное. Первой нарушила молчание девушка, сердито стукнув кулачком по краю подноса.
– Мерзавец Денница, – сквозь зубы прошипела она и потерла ушибленную руку, – все-таки сумел сделать подлость – далеко от замка Повелителя перенес.
– А что еще можно ожидать от Рогатого, врага рода человеческого? – ответил богатырь и с укоризной добавил. – Только ты аккуратнее будь, а то чуть еду не перевернула. Не хочется снова в сухомятку из мешка питаться.
– Тебе бы только поесть, – буркнула Марьюшка.
– Так это ж важное дело, – подтянул к себе тарелку с чем-то вроде густого мясного гуляша Илья и выудил из сапога ложку, завернутую в лоскут чистой материи. – Откуда же силушке богатырской для подвигов ратных тогда браться?
– Марьюшка, – глядя на рассерженное лицо своей спутницы, попробовал я ее успокоить, – с Денницей мы еще сочтемся – наведаемся в его царство по возвращении домой. И Илья прав – силы нам потребуются, поэтому надо сейчас покушать и трогаться в путь. Серебра еще осталось немного, может попробовать выкупить ковер у его владельца.
С этими словами я стянул с себя плащ, аккуратно свернул его и положил рядом на лавку. Когда опускался следом, то расслышал приглушенную беседу за соседним столом, сразу за нашими спинами.
– Я был прав, – послышалась негромкая речь с нотками довольствия в голосе, – это черный рыцарь…сейчас громить все будет.
– Не, этот не черный рыцарь , – отозвался хриплый голос. – Уже давно в трактир вошел и все еще тихо. Просто под него ряженый…
– Я говорю, что рыцарь, – стал злиться первый. – Просто внимание к себе привлекает, смотри сейчас начнется…вон как головою вертит, ищет с кого начать.
На последних словах я перестал крутить головою в поисках неизвестного черного рыцаря, который должен вот-вот приступить к потасовке. До меня наконец-то дошло, кого считают этим самым рыцарем…черным. М-да, не нужно было снимать плащ, правда, в нем есть неудобно.
– Да он жрать собрался, – тихонько, чтобы не привлечь наше внимание, хохотнул хриплый, – какой же это черный рыцарь?
– Очень хитрый черный рыцарь, – угрюмо произнес первый.
– Кончай городить чушь, трепло деревенское, – посоветовал хриплый.
– Кто трепло? – зашипел первый голос. – Я? Получи…
За спиною послышался смачный удар, и в спину Илье влетела тщедушная тушка одного из местных постояльцев. В этот момент наш богатырь как раз держал в руках полную миску с гуляшом…который весь казался на его кольчуге и штанах.
