Шагнув вперед, Стурм молча и крепко стиснул руку Карамона. Потомповернулся к Рейстлину.
- Приношу извинения, Рейстлин, - чопорно проговорил рыцарь. -Благодари небо, что у тебя такой верный брат.
- О да, - прошептал Рейстлин.
Танис пристально взглянул на него: действительно ли в голосе магапрозвучала нотка сарказма? Или ему померещилось? Полуэльф облизалпересохшие губы: рот внезапно наполнился горечью.
- Ты можешь провести нас? - спросил он напрямую.
- Мог бы, - ответил Рейстлин, - если бы мы пришли сюда до Катаклизма.Книги, которые я читал, были написаны много столетий назад. Во времяКатаклизма, когда огненная гора обрушилась на Кринн, город Кзак Царотпогрузился в недра земли. Я узнал эту лестницу, ибо она уцелела. Нодалее...
Он пожал плечами.
- Куда хоть она ведет?
- В зал, называемый Залом Предков. Там гробницы королей и жрецов КзакЦарота.
- Слушайте, давайте-ка лучше двигаться, - пробурчал Карамон. - А тоторчим тут и сами на себя страх нагоняем...
- Верно, - кивнул Рейстлин. - Надо идти - и немедля. У нас маловремени: не далее как завтра в город ворвутся армии, идущие с севера.
- Что? - сдвинул брови Стурм. - Ты, маг, наверное, в самом деле многочего знаешь, но это уж слишком! А впрочем, Карамон прав: мы зря теряемвремя. Я пойду первым...
И он зашагал вниз, ступая со всей осторожностью, чтобы непоскользнуться на осклизлых ступенях. Танис видел, как Рейстлин следил зарыцарем золотыми глазами, полными вражды...
- Иди с ним, Рейстлин, посвети ему, - велел Танис, сделав вид, что незаметил свирепого взгляда, которым наградил его Стурм. - Карамон, пойдешьс Золотой Луной, а мы с Речным Ветром прикроем тыл.
- А мы? - буркнул Флинт, обращаясь к кендеру: они шли за ЗолотойЛуной и Карамоном. - Мы, как всегда, посередке. Никакого проку от нас,только всем в тягость...
- И все-таки что ж там такое? - вздохнул Танис, оглядываясь напьедестал. - Может, хрустальный шар ясновидения? Или волшебное кольцовроде того, что у меня было когда-то?.. Погоди, рассказывал я тебе о немили нет?
Танис услышал мученический стон Флинта и веселую трескотню Таса,затихавшую по мере того, как эти двое спускались все ниже.
Полуэльф повернулся к Речному Ветру.
- Ты был здесь, - сказал он. - Должен был быть. Мы видели Богиню,вручившую тебе жезл. Ты спускался туда?
- Не знаю, - варвар устало покачал головой. - Я не помню. Помнютолько дракона...
Танис замолчал. Дракон! Так или иначе все упиралось в драконицу. Всетолько и думали, что о ней. Как же беспомощен был их маленький отряд передлицом чудовища, словно сошедшего со страниц ужаснейших преданий Кринна!
"И почему именно мы? - вопрошал себя Танис. - Ничего себе герои! Безконца спорим и ссоримся чуть не до драки, половина не доверяет другдругу... Избраны Богами? Слабенькое утешение. Кто избрал нас? И почему?.."
Молча двигались они по крутой лестнице, все глубже ввинчивавшейся вземлю. Сперва кругом царила кромешная тьма. Потом постепенно сталосветлеть, и наконец Рейстлин даже загасил свой волшебный огонек. ВскореСтурм поднял руку, останавливая отряд. Впереди был короткий, всего внесколько футов, коридор; а за ним - арка, открывавшаяся куда-то вобширную пустоту. Оттуда шел бледный сероватый свет и пахло гнилью исыростью.
Спутники долго стояли неподвижно, чутко прислушиваясь. Из-за аркидоносился шум текущей воды, не дававший почти ничего разобрать. И все-такиТанису показалось, будто он услышал что-то еще: резкий щелчок - и затемчто-то вроде шлепанья и топота. Но шум продолжался, а щелчок так и неповторился. Зато послышалось нечто еще более загадочное: металлическоецарапанье, время от времени прерываемое пронзительным скрежетом. Танисвопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
- Честное слово, не знаю... никогда ничего подобного не слыхал. - Инаклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды былодело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И сготовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
- Ступай.
Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться втени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежеликендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянулнаружу.
Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальнымзалом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь егоследовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубамивалил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились,точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендервступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и всеверной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас инаправился.
Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал подногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тожерасслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье итопот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять илипятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Полходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчивопроизнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновьраздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
- Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это недракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых.Откуда хоть они взялись?
- Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южномконце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
- А на востоке? - спросил Танис.
- Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
- Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
- А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
- Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глазаокруглились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесьпоселились! Ну держись, мерзкая мелочь...
И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом,перехватили его у самой арки и оттащили назад.
