И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом,перехватили его у самой арки и оттащили назад.
- Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, чтоэто именно овражные гномы?
Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
- Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот:- А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
- В самом деле? - спросил Танис удивленно.
- Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном сновапобагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялсяистреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
- Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ.По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться сдраконидами?
- Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения,овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, какгород был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - былипосланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство.
- Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
- Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этимвонючим маленьким...
- Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждыйраб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как ибольшинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо,кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязнымишкурками...
- Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул напол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на грудируки. - Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур,без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык...
Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие слодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такойслучай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
- Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чегожалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нампомогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит...
Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
- Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
- Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врагав спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленькихдряней...
- Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что,боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
- А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся покоридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держалисьблиз стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, гдескрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, которыйчерез несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, иметаллический скрежет затих. Сзади послышался топот.
- Овражные гномы! - зарычал Флинт.
- Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимуттревогу!
Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватилсвой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторонузала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них.
Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последниймомент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у нихна пути, повелительно вскидывая руку:
- Остановитесь!
Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворноисчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами.
- Остановитесь, - повторил он растерянно.
Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона иприложил толстый палец к губам:
- Тс-с-с!
И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлическийскрежет.
- Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголосапоинтересовался Танис.
- Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутниковокруглившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... и все в синяках...
- И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которыетрещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшейна стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, закоторыми царила непроглядная тьма.
- Гробницы, - прошептал Рейстлин.
Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежетприближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа заруку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь,а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
- Что они там делают? - спросил Карамон.
- Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановилего, прошептав:
- Предоставь это мне.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
- Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - неотвлекать меня!
Танис кивнул.
- Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваромостался на месте.
- Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядилсяРейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукиваяПосохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам.Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танисуспел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверномфакельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатойрезьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрелчереп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались лимертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставилсебя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы слюбопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколькозолотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое,стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее.Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил еев воздух, и... монетка исчезла!
