Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесновозвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошлиближе, раскрыв от удивления рты.
Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистинужалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен;они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутыевсеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, онижили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждыйсвоему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жилосразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стоялипредставители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы иоборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками поколено длиной.
Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния.
Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала покостяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной разспрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвалонеожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его,заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там ещемонет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлиноткрыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув егодлинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
- Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, ипаукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставивлишь облачко зеленого дыма.
- И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
- Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на нихзаклятие дружбы.
Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, какинтерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением илюбовью. Грязные ладошки тянулись погладить одеяния мага. Гномы непереставая трещали что-то на своем невразумительном наречий. Стурмпосмотрел на Таниса с тревогой. Танис знал, о чем думал рыцарь: а ведьРейстлин в любой миг может учинить то же самое и над нами...
Услышав топот бегущих ног, Танис оглянулся туда, где стоял на стражеРечной Ветер. Варвар указал ему на овражных гномов, потом поднял руки срастопыренными пальцами. Стало быть, сюда поспешал еще десяток.
Вскоре действительно показалась новая стайка ахоров. Они промчалисьмимо Речного Ветра, даже не посмотрев на него, и остановились только привиде своих соплеменников, сгрудившихся вокруг Рейстлина.
- Что происходит? - спросил один, рассматривая мага. Заколдованныегномы между тем тянули Рейстлина за одежду, приглашая его куда-то с собой.
- Друг! Наш друг! - наперебой твердили они на примитивнейшем Общем.
- Да, - проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис дажерастерялся. - Вы все - мои друзья, - продолжал маг. - А теперь скажитемне, друзья мои, куда ведет этот коридор? - И Рейстлин указал на восток.
Ответы посыпались немедля.
- Коридор ведет туда! - сказал один, указывая на восток. Другой ткнулпальцем в противоположном направлении:
- Нет, туда!
Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потомзамелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, кричаво все горло:
- Туда! Туда!
Стурм повернулся к Танису:
- Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние драконидысбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надопрекратить!
Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяладело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразуобоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразуостыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткийи толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была взалатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самымлодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другиегномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистыймешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее времяот времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться кмешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
- Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторонувосточного конца.
- Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -Тан-таго, мусалах.
Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
- Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Онасосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
- Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
- Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
- Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишинунарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
- Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.
- Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймалаРейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Нашадавай-давай иди!
- Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
- Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!
Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться имахнуть рукой Танису - дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветруи Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магомпо-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг,остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридоравозобновился скрежет - еще громче прежнего.
Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились,кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол.Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Онспросил ее:
- Почему мы остановились?
- Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
- А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед?
