Мы погрузились в корзину и через три дня стояли у подножия Северных гор. Как обычно пишут: распахнутый зев пещеры был перед нами. Путь в воздухе я постараюсь забыть даже раньше, чем мутантов Диких степей. Хотя я не уверена, что это для меня уже актуально.
Мы ждали. Самое страшное в жизни — это ожидание, напряженное до предела ожидание. Не Проклятый лес, не Дикие степи, только это ожидание и чувство беспомощности. Конни ускользала. Что скрывается за ее печальным взглядом? Что она предчувствует? Нет, что Она предчувствует?
Да, мы дошли. Да, нашли Вальдера. Да, теперь знаем причины. Да, мы дойдем до цели. Но, святые небеса, к вам так часто обращает свои мольбы Конни, что все-таки происходит на самом деле?
Только благодаря демонессе мы проделали весь этот путь. Я даже представить не мог, что когда-нибудь увижу крылатых людей, до встречи с юной СакКарра-Ши это была просто еще одна легенда, далекая история из Книги Знаний. А полет? Безумное ощущение. Конни сказала, что вид сверху был бы замечателен, лети мы над обычными странами, но гибельная пустыня — это всего лишь большая открытая гнойная рана на теле нашего мира. После этого она замолчала. И до самого приземления не произнесла больше ни слова, если не считать краткой корректировки курса.
Перед входом в пещеру, она подошла ко мне, обняла, шепнула:
— Курц, мы уже практически пришли. Там чужак и цель. Я не знаю, что именно нас там ждет. Но все будет хорошо. Вместе мы справимся. Веришь, братишка?
И первой вошла в темноту пещеры.
Крылатые не пошли с нами. Они обещали ждать три дня и потом доставить вернувшихся к Погранцу.
Темный извилистый ход. Много ответвлений, но Конни уверенно шла вперед, периодически чиркая коготками по стене. Через час, два или вечность остановилась перед развилкой.
— Нам сюда. Здесь что-то вроде портала. Да, Рон?
— Да.
— Рон, так сколько? — она требовательно смотрела ему в глаза.
— Два, — он буквально выдохнул это слово.
Демонесса расцвела теплой улыбкой и протянула ему амулет, который выманила у Амариллиса:
— Я его перенастроила. Там теперь только одна песня. Я хочу, чтобы ты потом послушал.
И первой шагнула в указанный ход. Рон скользнул следом. Да что же происходит? Мы практически не отставали. Но схватку пришлого мага с чужаком уже не застали.
Мы вышли в громадную почти круглую пещеру. Света было достаточно, чтобы рассмотреть противоположную стену, отделенную пропастью, занимавшей практически все пространство. В центре небольшая площадка с торчащей вверх колонной, от которой исходил рваный свет. По самому краю шел широкий выступ, на котором мы и находились. Рон отрывал куски от того нематериального, что держал в левой руке, и съедал оторванное. А Конни подошла к краю уступа, замерла на мгновение, обернувшись, и шагнула в пропасть.
— Гибельная пустыня — это всего лишь большая открытая гнойная рана на теле этого мира, — да именно эта ассоциация всплыла перед глазами. И все стало понятным. Рон ведь все сказал с самого начала. Раненный мир. "Потребуется еще очень много времени, для заживления всех ран". Да, так. Я снова увидела ту ярко освещенную комнату, мужской силуэт, открытую книгу и символ. Почему же я сразу не опознала этот силуэт? Разве такой можно спутать с кем-то? СакКарра-Ши. Символ — знак Коварраля. Комната — в том замке в Проклятом лесу. И это все — отзвук проведенного ритуала призыва богов.
Мы прибыли на место. Осталось совсем чуть-чуть. Прости, Курц. Так надо. Знай я раньше, убежала бы не оглядываясь. А теперь я не могу пройти мимо. Я первой шагнула под темный свод пещеры.
Я права?
— Рон, — зову его мысленно, — Сколько осталось СакКарра-Ши в мире? Сколько всего СакКарра-Ши сейчас во всем мире?
И тишина.
— Рон! Я требую!
Я притормозила перед очередной развилкой.
— Нам сюда, — говорила для всех, что молча следовали за мной, — Здесь что-то вроде портала. Да, Рон?
— Да.
— Рон, так сколько? — я требовательно смотрела ему в глаза.
— Два, — он буквально выдохнул это слово.
— Сейчас двое, — добавила мысленно. Месть.
Я улыбнулась и протянула ему амулет, который выманила у Амариллиса:
— Я его перенастроила. Там теперь только одна песня. Я хочу, чтобы ты потом послушал.
И шагнула в портал. Как-то периферийно отметила, что пещера огромна, пропасть бездонна, а в самом центре мерцает окровавленное Сердце этого мира. Заметила краткую схватку Рона с чужаком, но это уже не важно.
Ритуал призыва богов. Вот только не всех, лишь одного. Того, кто заведует жизнью и лечением. Почему не всех? Чтобы сохранить равновесие — ведь и СакКарра-Ши остался только один. Как все просто. Месть. Демоны не рассчитали, и теперь расплачивались за ошибку. Остался только один. А твое 'мы' лишь старая привычка. Месть. Смертельно раненный мир — страшная цена за ошибку. Месть. Все силы на призыв того единственного, кто может излечить мир. Месть. Все силы — и не заметить чужака. Месть. Все силы — и найти еще одного, такого как сам, пусть и измененного. Твое тепло, Рон. Тебе ведь тоже было тепло? Впервые больше чем за тысячелетние? Не зря же ты так стремился быть как можно ближе? Месть. Ты сам создавал этот мир. Сейчас я знаю. Ты не можешь допустить его уничтожения. Страшная цена за ошибку. Стоила ли того месть?
Я появилась в этом мире случайно. Просто пролетала мимо. Шутка богов моего родного мира? Или я просто умерла и неслась на перерождение? Не важно. Воронка призыва засосала еще одного чужака. Слепая удача? Стечение обстоятельств? Особенности видоизмененного ритуала? Ты ведь его менял, чтобы не допустить еще одного случайного чужака? Но не рассчитал. Я стала СакКарра-Ши. Как ты. Я обрела силу исцеления. Силу Коварраля. Лишь ее кусочек, отзвук, тень. Но возможно всей меня хватит стянуть рану. Исцелить — нет. Но стянуть — хватит. Я знаю. И ты знал. Месть.
Ты опять останешься один. Нет ничего хуже того наказания, чем то, которому мы подвергаем себя сами. Ты опять останешься один. Но теперь ты знаешь, каково это. И каким все могло бы быть. Месть. Это моя месть. Я — демон!
На миг обернулась назад и шагнула вперед.
Я не упаду. Я дойду до Сердца Мира. Оно далеко. Оно близко. Раненное Сердце Мира. Вот следы удара когтей того демона. Скинула плащ и куртку. Прикоснулась рукой к ране. Все будет хорошо. Сила, что способна исцелить практически все, ровно вливалась в Сердце Мира, постепенно стягивая края раны. Теперь гибельные пустыни не буду распространяться, Дикие степи ослабят наступление, население этого мира сможет отвоевать у них свои земли. Орки, спустя пусть и еще одно тысячелетие, смогут отпраздновать свой праздник (мне уже не важно, как он называется) на своей земле. Резерв давно пуст, сила, что продолжает вливаться в Сердце Мира, — это уже моя жизнь.
