Пожар потушили, и Пузо, охая и оглашая воздух выражениями, от которых более нежные уши давно бы завяли, оглядывал причинённый лодке ущерб. Лошади всё ещё тревожно ржали, но теперь их беспокоил запах свежей крови, залившей палубу у их ног. Бирюк с оскаленным ртом и яростно сверкавшими глазами встретил девушек на носу лодки:
– Это зрелище не для дам! Шли бы в шатёр, пока мы тут управимся.
Лея зло взглянула на него и молча прошествовала мимо. То, что она смогла разглядеть в предутренней серости, было действительно ужасно. У борта лежал один из нападавших, худой мужчина с вывалившимися внутренностями и застывшим в смертельной гримасе лицом. Его короткий меч валялся тут же, в луже его крови. Второй кочевник, с отрубленной головой, примостился у ног привязанной с краю лошади, которая дико ржала и рвалась, стараясь избавиться от такого соседства. Лея зажала рот – её желудок едва не вывернуло от вида трупов, но, поймав насмешливый взгляд Бирюка, она отвернулась и выдавила:
– Наши все целы?
– Погиб один матрос, получил нож в самое сердце. Второй ранен в ногу, потерял много крови. Лабус с ним в каюте возится. Да ещё Ливас…
– Что – Ливас?
– В живот ранен. Лекарь говорит, что это серьёзно.
– Вы тоже ранены? Весь в крови…
– Нет, дьявол их раздери! Это не моя кровь…
Возле борта раздался громкий всплеск, и голос Берсама объявил:
– Шесть!
Лея нырнула в каюту и бросилась к склонившемуся над раненым Лабусом:
– Что надо делать? Я могу помочь…
– Очень хорошо! Нужно рану зажать, только сильно жми… Я сейчас ткань нарву… для повязки…
Кое-как отмыв лодку от крови и избавившись от трупов, они не стали задерживаться на негостеприимном берегу и спешно отплыли. Ещё пару дней, и путешественники начнут подниматься вверх по Винтуре, правому притоку Вананги. И если удача будет на их стороне, вскоре беглецы увидят знаменитые белые стены Петроссы, отделанные сверху мрамором цвета утренней зари.
– Эй, Ник!
Никита уставился на стоявшего у ворот высокого мужчину в новой кожаной куртке и высоких сапогах. Слева на поясе незнакомца висел тяжёлый меч в простых ножнах, а под правой рукой удобно устроился длинный нож с костяной рукоятью.
– Вот здорово! Ты чево, совсем меня не узнаёшь? – Лицо говорившего расплылось в широкой улыбке.
– Тван!! – От неожиданности Никита выронил из рук ведро с водой, и оно покатилось по двору. – Тван! Ты как тут оказался?
Мальчишка в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и замер в объятиях друга. Тот отстранил его от себя и похлопал по плечу:
– А ты подрос, парень! И смотри-ка, крепким каким стал!
– Эт ты ещё Дарта не видел! – Никита от смущения и радости не знал, куда девать свои руки. – Он прям настоящий силач, здоровый такой!
– Здоровей меня? – Тван обнажил в улыбке белые ровные зубы.
– Ага! Будет, лет через пять! – Никита весело рассмеялся. – Слушай, а как ты нас нашёл?
Тван пожал плечами:
– Пара дарков, и стражники у рынка сразу вспомнили, кто купил двух дерзких парнишек. Да уж, впечатление вы на них произвели!
Ник усмехнулся – а то!
– Ты проходи давай! Я щас за Дартом сбегаю! И с Куртисом поговорю – может, отпросит нас у Дули…
– Хорошо бы… А то я не надолго. – Тван положил руку на рукоять меча. – Я теперь нахожусь в войске господина лангракса и должен до захода солнца вернуться в казарму.
Через минуту Ник уже тащил к воротам слабо упиравшегося Дарта. Тот был в кожаном фартуке и весь перемазан сажей, но друг так яростно его торопил, что не дал ему даже времени умыться.
– Да, куда ты меня тянешь? Во, бычара! Случилось-то чево…? – Дарт почти налетел на мужчину у ворот. – Ой, простите, господин! Я не хотел…
– Господин! – Тван перегнулся пополам от хохота. – Разуй глаза, Засоня!
– Тва-ан! – Парнишка сгрёб друга в охапку, и теперь уже тому пришлось кряхтеть в железных объятьях.
– Ну, ты силён, зараза! Настоящий медведище! – Тван потёр бока, со счастливой улыбкой глядя на радостно приплясывающего Дарта.
– Вы тут… я быстро…
Ник метнулся к конюшне, где совсем недавно видел Куртиса. На его счастье, тот всё ещё был там – греясь на солнышке, лениво наблюдал, как Ишван старательно чистит рыжего норовистого жеребца Грома. Выслушав сбивчивую просьбу Ника, мужчина молча поднялся и прошёл к воротам, где окинул придирчивым взглядом топтавшегося там Твана. Затем, так и не проронив ни слова, отправился к хозяину.
Отсутствовал Куртис недолго. Спустившись через несколько минут с крыльца, он небрежно махнул рукой:
– Идите. У вас два часа. Но… чтоб без глупостей – господин Рагон отпустил вас под мою ответственность.
Троица вывалилась за ворота и двинулась по оживлённой улице.
– Эт что за хмырь был?
Никита улыбнулся – Тван помнил его любимое выражение.
– Да нет, он ничё дядька, нормалёк. Ты бы на управляющего поглядел – вот это гнида, так гнида. А пацан тут есть, сынок кухаркин, так тот вааще отстой голимый! Лох утюжный!
И, только заметив, как странно смотрят на него друзья, Ник понял, что слегка переборщил. Хмыкнув, он протянул:
– Короче, всё чики-пуки.
Они топали по вымощенной камнем улице, ведущей от холма к центру Ундарака. Тван внезапно спросил:
– Вы есть хотите?
Мальчишки переглянулись и дружно закивали – обед им сегодня не светил. Тван кивнул на харчевню, мимо которой они как раз проходили, и первым шагнул внутрь. В большом зале было шумно. Почти все длинные столы были заняты, но друзьям удалось найти свободное местечко в самом углу, у двух вместительных бочек, откуда разбитная девица в белой кофте с откровенным вырезом и высоко закатанными рукавами постоянно черпала дешёвое кислое вино, ловко разнося его по залу в огромных кружках.
К ним со всех ног кинулся парнишка почти одних лет с Ником и громко затараторил:
– Щи пустые, мясные, рыбные. Каша со шкварками и без. Рулька свиная, запечённая с репкой и морковью.
Сочные отбивные в приправах. Пироги с капустой, мясом, потр…
– Смуль, не части ты так! – Рядом раздался громкий голос, и в проход вплыл хозяин, утирая фартуком мокрые руки. – Ну, сколько тебя можно учить, бестолочь? Ты поинтересуйся сначала у господ, есть ли у них монеты, чтобы расплатиться за еду, а потом уж и предлагай! – Хитрые глаза быстро оглядели вновь прибывших, не упустив ни одной детали. – А то что-то мне подсказывает…
Тван, красный от возмущения, вытащил из кармана и бросил на стол золотой лит:
– Быстро еды для меня и моих друзей!
