— Принес? — с интересом изучая меня с головы до ног, произнес старик.
— Простите? — я удивленно уставился на собеседника.
На долю секунды мне почудилось — или, он спросил меня именно о письме, хранившемся в моей сумке? Но следующий вопрос тут же развеял все сомнения.
— Ты принес покушать? — обиженно, словно ребенок произнес Нед не Клут.
— Покушать? — не сразу понял я.
А когда понял: замотал головой. Кажется старик и правду, мягко говоря, был не в себе.
Получалось, что господин звездочет смеха ради отправил меня к своему старому, выжившему из ума приятелю. Ради празной прогулки по Итарги!
Меня охватила злость. Я, рискуя собственной жизнью, нес чистый лист бумаги, чтобы передать его сумасшедшему старику?!
От одной этой мысли стало колотить, словно меня макнули в отхожую яму. Захотелось развернуться и, хлопнув дверью уйти прочь.
Стоило ли тратить понапрасну время? Зачем? Опять этот вопрос. Я, сжав зубы, решил бросить все к Року. Но в последний момент остановился.
Все это время, старик без особого интереса разглядывал мой слегка запачканный наряд.
Взяв себя в руки, я собрался с мыслями, и тихо произнес:
— Господин Нед не Клут, я прибыл от вашего приятеля господина Карвина Глида. У меня для вас письмо…
— Кого? — просипел старик, приложив ладонь к уху.
Видимо помимо безумия он был еще и глуховат.
Тяжело вздохнув, я повторил.
Пошмякав губами старик деловито заложил руки за спину и, насупившись, направился к окну, не переставая что-то бубнить себе под нос.
— Карвин, Карвин, Карвин, — наконец Нед остановился, и обернувшись, серьезно произнес: — Не припомню, что бы я ел такое блюдо. — После чего деловито продолжил: — Ну да ладно, молодой человек. Несите Карвина! Посмотрим, что это за фрукт.
Если бы мне сказали, что это шутка — я обязательно бы рассмеялся. Но сейчас мне было отнюдь не до веселья. Как, скажите на милость, разговаривать с сумасшедшим, когда он совершенно не понимает, что твориться вокруг.
Нервы, натянувшись, словно струна и весело звякнули. Этот, треклятый старик раздражал меня одним своим видом все больше и больше.
— Карвин это не еда, а ваш давний приятель. Я привез вам от него письмо, — начиная потихоньку сходить с ума, попытался я объяснить Неду. Не переставая при этом размышлять: каким-таким образом, господин звездочет собирался стребовать со своего безумного знакомого подарок на день рождения.
— Года?! — напрягшись, переспросил старик. — Да, было время, когда я кушал по пять раз на дню, молодой человек… — и видимо углубившись в воспоминания, Нед затих.
— Не года, а еда. В смысле приятель! — чуть ли не вскричал я, прекрасно понимая, что больше не выдержу.
— Все равно года! Что слышу то и говорю. А мне нужна еда! — упрямо повторил старик.
— У меня нет еды. Я от вашего друга, господина Карвина!
— Молодец, а теперь давай есть!
— Что есть?
— Как что? — удивился Нед. — Что принес!
Мне понадобилось все свое титаническое спокойствие, чтобы не сорваться на крик. Великие созвездия! Треклятый Рок, и почему ты послал мне навстречу этого безмозглого старика?!
Тем временем Нед важно шествовал по комнате вслух мерея шагами грязный пол.
— Девяносто восемь, девяносто семь, девяносто шесть, — вкрадчиво произнес он и тихо добавил: — Хочу есть. Ты мне принес покушать?
Вновь пристальный взгляд устремился в мою сторону.
— У меня только письмо, — из последних сил, устало произнес я в ответ.
— Этого я не ем, — передразнив меня, ответил Нед, продолжая свое бесполезное дело.
Я зло одернул куртку, проклиная в сердцах ненавистного безумца. Если бы я знал заранее, что меня ждет, то я ни за что на свете не переступил порог этого дома.
— Еда, еда, еда, — повторял свихнувшийся старик.
В голове бессмысленные слова повторились троекратно, будто въедливые проклятия, готовые преследовать меня до самой смерти.
— Да прекратите! Я сыт вами по горло! — не выдержав, заорал я.
Чаша терпения лопнула. Я попятился к двери, испугавшись собственного голоса. Неважно, что скажет мне господин Идарго. Я не выдержал. Сдался! Да и вряд ли кто-нибудь другой смог, столь долго выслушивать подобный бред.
Левый глаз кольнуло, словно я наткнулся на тонкую и ужасно острую ветку. Ноги подкосились не найдя опоры. Все произошло так внезапно, что я едва не рухнул на пол.
— Принеси еды, принеси еды, — словно карканье вороны раздалось в голове.
Прикрывая глаз я с трудом посмотрел на не Клута. Мне показалось или старик улыбался как-то по-другому. Более осознано.
— Что происходит? — мои мысли сами собой сорвались с губ и собеседник, как это не выглядело странным, услышал их.
— Боль. Всего лишь боль, — спокойно произнес старик.
На его лице застыла самодовольная улыбка.
— Не стоило кричать! Кровавая башня Арнака не любит, когда нарушают ее покой, — немного помедлив, добавил он и замолчал.
— Что? — уши напомнил противный шипящий звук. Противный скрежет пилы, и чей-то неимоверный вопль окотили меня с ног до головы. Вряд ли я спутал эти звуки с чем-то другим. Изнывающие от боли человеческие вопли словно вырывались из меня. Перед глазами возникла узкая темная камера и человеческая фигура скрытая полумраком холодного, сырого помещения. Узник выглядел необычно — слишком вытянутая голова и непропорциональное худое длинное тело.
Внезапно наваждение прекратилось… Раз и все! Морок растворилось в тишине.
— Я говорю… уже время ужина, — захихикал не Клут.
Боль исчезла. Я оторвал руки от висков.
— Что?
— Хочу, есть! — упрямо повторил хозяин дома. Безумный взгляд все также беспристрастно изучал меня с ног до головы.
В голове была пустота, словно в амбаре под конец зимы. Я еще раз пристально посмотрел на господина не Клута. Напрасно. Больше он не скажет мне ничего. Я знал наверняка.
Осторожно распечатав письмо господина Карвина, я положил белый лист на стол, и печально улыбнувшись, направился к двери. Странные чувства охватили меня в ту минуту. Действительно ли я услышал то, что услышал? И говорил ли со мной вполне нормальный, неохваченный болезнью Нед не Клут или это было всего лишь моим воображением?
Спустившись вниз, я едва не наткнулся на застывшую возле двери женщину. Холодный взгляд пробрал меня до самых пят.
— Разговор с моим братом удовлетворил ваше любопытство, молодой человек? — поинтересовалась она.
Я быстро кивнул, и не ответив ни слова, выскользнул на улицу.
