А потом он увидел их — свет во мраке.
Его войско стояло кругом — мечом к щиту. В воздухе над ними, перед ними, вокруг них сновали тысячи теней. Внутри круга сиял свет — наверняка это был Роэн и остальные жрецы — и тысячи теней бросались на него, пытаясь погасить сияние. Но за каждый погашенный огонь священники зажигали новый. Абеляр услышал в грохоте грома звук трубы Трева, и в его сердце появилась надежда.
— Дадим им знать, что мы здесь, — сказал он Фёрлинастису.
Дракон втянул в себя воздух и выдохнул его с рёвом, перекрыв рокот грома. Головы повернулись в их сторону. В чёрноте светились красные глаза теней.
Пытаясь предупредить отряд, что верхом на драконе — он, а не новый враг, Абеляр ударил солнечным жезлом по чешуе Фёрлинастиса, и кончик жезла загорелся. Фёрлинастис зарычал от света, когда они пронеслись над полем боя.
— Я с вами! — закричал Абеляр, но не знал, услышали его люди или нет.
Снова протрубил рог Трева. Абеляр оглянулся и увидел поднятые клинки, услышал радостные кличи. Они услышали.
И тени тоже.
Впереди, позади, внизу, вверху он увидел сотни чёрных, красноглазых силуэтов, устремившихся к ним. Фёрлинастис взревел и устремился ввысь. Тьма погасила жезл Абеляра.
— Абеляр с нами! — закричал Регг и воткнул свой сияющий клинок в грудь тени — одного из бывших солдатов Форрина. Удар погасил глаза нежити, и тень с воплем выкипела облачком дыма.
— Свет во всех вас! — воскликнул позади Роэн, когда над рядами воинов вспыхнул новый огонь.
Тени заполонили воздух над ними, рыская над головами, бросаясь на людей сверху. От присутствия такого количества нежити и без того холодный воздух стал ледяным, и пока Регг рубил, колол и бил щитом этих тварей, его дыхание вырывалось паром изо рта.
Вой теней наполнял его уши, но вместе с ним — вселявшие уверенность крики и возгласы мужчин и женщин из его отряда. Рядом вскрикнул от боли Трев, упал на колени. Трое теней погрузили конечности в его грудь. Трев открыл рот, но наружу не вырвалось ни звука.
— Убирайтесь в любой Ад, который готов вас принять! — закричал Регг. Он вскинул свой щит, показав нежити розу Латандера, и позволил частичке своей души перетечь из него в эту розу.
Со щита ударил клин розоватого света, рассеяв набросившихся на Трева теней. Удар мечом наискосок развоплотил ещё одну тень, и Регг схватил Трева своей щитовой рукой, поднял его на ноги и позволил целительной силе потечь в юного воина.
— В порядке? — спросил Регг.
— В порядке, — откликнулся Трев.
Оба воина развернулись и окинули взглядом орду нежити, так тесно заполнившую воздух, что было сложно понять, где заканчивалась одна тварь и начиналась другая. Чёрные силуэты заслонили небо, сделали воздух непроницаемым. Сотни поднялись ввысь, чтобы вступить в бой с Абеляром и его драконом. Регг не стал задумываться над тем, как Абеляр смог заполучить теневого дракона. Ему было всё равно. Всё, что имело значение — их друг сражается с ними рядом. Не было надежды простоять долго, но они продержатся, сколько смогут, надеясь, что их жертва хоть как-то поможет саэрбцам.
— Держи свет, Роэн! — закричал он, рубанув новую тень. — Держите строй, мужчины и женщины Латандера!
Ривен упал на колени, запрокинув голову в крике. Небо, казалось, вторило его агонии ударами грома и вспышками молний.
Кейл знал, что чувствует Ривен — пустоту, сопровождавшую откровение. Он опустился на колени рядом с убийцей, позволил теням окутать его, утешить.
Ривален пристально смотрел на обоих, золотые глаза сияли. Он уже забрал Чёрную Чашу, которую обронил Ривен, и вернул её в надизмеренческое пространство, где хранил до сих пор.
— Это пройдёт, — сказал Кейл Ривену. — Это пройдёт.
Ривен стиснул зубы, обхватил себя руками, скорчился и снова закричал.
Через какое-то время крики прекратились. Ривен судорожно втянул в себя воздух и позволил Кейлу поставить себя на ноги. Его целый глаз снова сфокусировался. Ривен согнулся вдвое, его вывернуло. Справившись со рвотой, он поднял взгляд на Кейла.
— Так просто? Оно было там всё это время?
Кейл кивнул.
— Так просто.
Долгое мгновение они смотрели друг на друга.
Они знали, что по крайней мере один из них должен погибнуть. Или оба, если они смогут убить Кессона Рела.
— Нужно узнать, где он, — сказал Кейл Ривалену через плечо. — Немедленно.
Окружавшие принца тени всколыхнулись. Он наклонил голову, совещаясь с братом каким-то неясным магическим способом.
— Кессон Рел не в Ордулине, — сказал Ривален немного удивлённо.
— Девять Адов, а где он тогда? — спросил Кейл.
Бреннус сообщил брату местонахождение Кессона Рела и оборвал связь. Он положил в карман ожерелье матери, где собирался хранить его вечно.
Он не мог убить брата. Само убийство его не беспокоило, беспокоило то, что это было убийство брата. Последствия были слишком значительными.
Если он предаст Ривалена, отец убьёт его. Братья задумаются, что произошло, и в конце концов всё узнают. Каждый выберет сторону, и семья расколется. Новая империя Нетерил появится на свет мертворождённой.
Он не мог поступить так со своей семьёй, со своим народом. Он будет хранить знание о поступке Ривалена в одиночку, как ожерелье матери.
Но не станет ничего делать.
6 найтала, год Грозовых Штормов
Абеляр сжал в кулаке самодельные поводья и крепче обхватил шею Фёрлинастиса. С фиолетовых и чёрных чешуек дракона сочились тени. Вокруг них висело облако чернил, оставляющее позади след из пятен черноты. Капли дождя, бившие в его лицо, казались снарядами пращи. В ушах стоял вой ветра, в котором были слышны лишь вопли нежити.
Живые тени заполняли воздух, метались вокруг, как кочующая колония красноглазых летучих мышей. Тени бросались на них с драконом сверху и снизу. Фёрлинастис вертелся, взмывал вверх, кусал нежить, оказавшуюся в досягаемости его челюстей. Драконьи клыки сомкнулись на трёх тенях, и твари развоплотились в ничто. Ещё нескольких теней его когти разодрали на прозрачные ленты, развеявшиеся на ветру.
Сжимая одной рукой верёвочные поводья, Абеляр пытался предугадывать движения дракона, продолжая рубить и колоть теней своим зачарованным мечом. Справа к нему метнулась тень, вытянув руки, и его клинок рассёк её в месте между головой и телом. Красные глаза погасли, а Фёрлинастис быстро замахал крыльями, поворачивая вправо, чтобы увернуться от новой стаи теней. Одно из существ нырнуло сверху и провело рукой сквозь грудь Абеляра. Сердце сжалось. По телу растёкся холод. Захрипев, он ударил тень мечом в спину, когда та бросилась прочь. Он почувствовал характерное слабое сопротивление — знак, что магия его клинка нашла нематериальную плоть. Развернувшись, он увидел, как справа на него летит другая тень. Удар наискосок превратил её в облачко зловонного дыма.
