Дракон взревел, встал на дыбы и ударил стайку теней, круживших вокруг его головы и шеи. Его челюсти прикончили нескольких, но им на смену пришло ещё больше нежити.
— Вниз! — крикнул дракону Абеляр.
Фёрлинастис нырнул, оставляя теней и их вопли позади. Абеляр пригнулся, пытаясь удержаться на шее дракона.
В прорехах в облаке теней он увидел внизу свой отряд, круг белого света, удерживающий свои позиции против роящейся армии нежити. Он увидел вспышки розового сияния, священной силы, направляемой жрецами и теми, кто служит Латандеру, увидел, как от неё тени превращаются в дым.
В промежутках между ударами грома, вспышками молний и драконьим рёвом он услышал крики и молитвы его отряда, мужчин и женщин, что стояли в свете. Он поднял меч, рубанул оказавшуюся рядом тень, и увидел, как часть её тела растворяется во тьме.
Фёрлинастис замедлил полёт и закружился, отчего у Абеляра внутри всё сжалось. Дракон промчался сквозь дюжину теней. Драконьи когти, клыки и меч Абеляра уничтожили половину из них.
Прогрохотал раскат грома, небо разорвала молния, ударив в землю около поля битвы. Абеляр обернулся и увидел на равнине несколько пылающих деревьев.
Справа к Фёрлинастису ринулось больше сотни теней. С другой стороны на них с драконом тоже летели тени.
Дракон взревел, ударил крыльями и устремился ввысь.
Абеляр едва не упал, удержался на драконьей шее, почувствовав, как натянулись поводья. Он выругался, ударил клинком ближайшую тень, но промахнулся. Из ниоткуда появилась другая, прошла сквозь него. Холод пробрал его до костей, но скорость полёта унесла его прочь от твари.
Дракон ещё раз развернулся, стал снижаться, и Абеляр краем глаза снова увидел свет своего войска. Стой он сам по-прежнему в свете Латандера, он мог бы исцелить себя и превратить свой меч в сияющий маяк, мог бы направить силу владыки утра сквозь своё тело и душу, воспользоваться ею, чтобы выжечь теней из существования, мог бы повести свой отряд даже против Бури Теней. Но он пал, ушёл в тень настолько глубоко, что даже оседлал её в этой битве.
Он кричал, рубил, колол, убивал. Вокруг них с драконом сновали тени. Небо кишело ими. Они тянули лапы сквозь его доспехи, пытаясь остановить его сердце, пытаясь украсть его жизнь. Он подумал о сыне, о друзьях, и гневно зарычал. Он рубил, бил наискосок, колол.
Фёрлинастис вторил его рыку собственным рёвом, оглушительным, как удар грома. Дракон рассекал небо, как машина разрушения жрецов Гонда. Огромные когти, как надоедливых насекомых, смахивали с небес нежить. Клыки перекусывали теней по полдюжины за раз.
Но тварям не было числа, и Абеляр знал, что из тела каждого мужчины и женщины его отряда, павших от ледяных касаний нежити, встанут новые. И двигаясь по Сембии, Буря ещё увеличит их число.
Он боялся, что стал свидетелем конца света.
Фёрлинастис нырнул и пронёсся над войском Латандера. Абеляр не смог различить лиц. Он видел только, как поднимаются и падают клинки, слышал крики боли и злости. Некоторые падали. Он видел их распростёртые на земле посреди грязи и теней тела.
В вое ветра, в рёве Фёрлинастиса Абеляр услышал, как несколько человек кричат боевой клич его отряда.
— Мы стоим в свете!
Из-за возрастающего отчаяния эти слова сначала показались Абеляру странными, пустыми перед лицом тьмы, которую нельзя было замедлить, тьмы, пожирающей своих жертв и отрыгивающей их обратно, как своих новых слуг. Но он нашёл зерно надежды в этих словах и уцепился за него. Он понял: единственное, что можно сделать перед лицом тьмы — это встать и сражаться рядом с единомышленниками. Да, он ушёл в тень, но в нём по-прежнему был свет.
Закричав, он разрубил одну тень, пронзил насквозь вторую, третью. Одна из тварей ударила его, и рука с мечом онемела. Он впустую взмахнул клинком, а тень погрузила свою лапу в его грудь. Дыхание оставило Абеляра. Сердце дрогнуло.
Очередной резкий нырок Фёрлинастиса оставил тень далеко вверху и спас Абеляру жизнь.
Он собрался с силами и оглянулся, ожидая увидеть преследующую их армию теней. Вместо этого он увидел, как они уходят в другом направлении.
На поле битвы позади и внизу раздался радостный клич. Рог Трева выдул победную ноту. Фёрлинастис тоже зарычал.
Абеляр смотрел, как тени улетают прочь, собираясь на некотором удалении, и не испытывал ничего, кроме ужаса. Тени роились на расстоянии примерно двух длинных выстрелов из лука от отряда. Их число ошеломило его. Бурлящая колонна их силуэтов, казалось, протянулась от земли до самых облаков.
— Так много, — сказал он, поражаясь их количеству.
Дождь и гром без предупреждения прекратились. Рог Трева и крики отряда смолкли. На мгновение воцарилась печальная тишина.
По полю битвы растёкся холод, пробиравший сильнее, чем холод теней. Вместе с ним пришёл сверхестественный страх. Он проник в Абеляра, заставил застучать зубами, похитил его мужество. Дракон зарычал от беспокойства. В голове Абеляра раздался неразборчивый шёпот. Знакомых слов он разобрать не смог, но свистящий голос затронул в нём нечто первобытное, заставил сердце бешено забиться, зажёг ужас в его голове.
Среди его товарищей внизу раздался стон. Он услышал, как Регг кричит отряду, голос старого друга дрожал на грани паники:
— Держаться! Держаться!
Абеляр, как мог, боролся со страхом. В поисках источника холода и страха он осмотрел тьму. Сквозь непроницаемое облако живых теней видно было плохо. Он чувствовал что-то на самой границе своего зрения, что-то большое, тёмное, беспощадное — страх, который облекли в физическую форму и выпустили в мир.
— Что за новое зло, дракон? Я не вижу!
Фёрлинастис вытянул шею, чтобы оглянуться, зашипел и повернул влево.
— Ночной ходун, — сказал дракон. — Но таких крупных я никогда не встречал и даже не слышал. В его взгляде живёт страх, в его руках — ужас. Этот враг намного сильнее твоих товарищей, возможно даже сильнее меня. С ними покончено, человек, а битва проиграна.
Туча теней раздвинулась, как занавес на сцене, и в открывшийся промежуток шагнул ночной ходун. В высоту он был вдесятеро выше обычного мужчины, возвышаясь над полем осадной башней. Тело чудовища походило на человеческое, только безволосое, безликое, гладкое и чёрное, будто идол, вырезанный из оникса дикарями в джунглях Чульта. Тени сломали строй и закружились вокруг его массивной фигуры, как мухи вокруг трупа.
Ночной ходун окинул взглядом поле боя, отряд Абеляра, и испустил новую волну ужаса.
Войско Абеляра ответило не стоном, не криками ужаса, а зовом трубы Трева.
— Назад, дракон! — крикнул Абеляр. — Поворачивай назад!
