- Так, успокоились быстро! - остановил перебранку Виктор Петрович. - Антон, твои предложения…
- Последняя новость в запасе осталась, - напомнил Линев.
- Я не смог разобраться с переброской в произвольную точку пространства, но здесь есть что-то типа аварийного маршрута.
- Да? - насторожился Шумов. -А почему тогда пирамида чуть ли не посреди Форта хлопнулась?
- Когда ее подбили гимназисты, на это элементарно не хватило энергии. Если уж после месяца подзарядки хранилища почти пусты!
- Понятно.
- Ну что решаем?
- Надо убираться отсюда! - решительно заявил я. Опутавший пирамиду туман уплотнился, и по нему время от времени проскальзывали искры и расходились непонятные волны. Будто в этой молочной пелене ворочалось что-то действительно титаническое. И более того, отголоски накатывавшей на Цитадель бури ощущались уже и здесь. Выходит, защите действительно долго не продержаться…
- Я за переход в наступление! - не согласился со мной Напалм. - Не факт, что на конце этого аварийного маршрута будет лучше. А то еще встретят хозяева пирамиды и надают по шее.
- Поздно атаковать, - после секундной заминки ответил Василенко. - Туман не просто вытягивает из пирамиды энергию, но еще и активно ее впитывает. Шансов отбиться ноль.
- Тогда валим отсюда! - закричал Шумов. - Давай заводи шарманку!
- Стойте! - окликнула бригадира ликвидаторов Оксана, но тут нечто сокрытое туманом врезалось в пирамиду и нас тряхнуло, да так, что у меня клацнули зубы.
Больше Василенко тянуть не стал, и вокруг его зависшей в воздухе фигуры разошлось непонятное сияние. А в следующий миг мы провалились в черную дыру. Зазор между мирами, в котором не было абсолютно ничего: ни света, ни расстояний, ни даже самого времени…
Пустоты - и той не было.
И нас тоже… не стало.
Какое-то время не было ничего. Даже тьмы. Если не принимать за нее полное отсутствие света. Потом послышались голоса. Странные голоса, звучащие в голове. Непонятные слова, безжизненные интонации.
Жуть.
Да - вслед за голосами возник страх. Скорее даже не страх, а совершенно иррациональный ужас. И лишь потом появился свет.
Или он был всегда, просто я не мог его видеть? Кто знает.
Свет бил со всех сторон. Он слепил и опутывал подобно савану, и под его прикрытием как-то незаметно подкрался холод. Мороз ущипнул за нос, вцепился в пальцы…
И только тут я осознал, что вновь чувствую свое тело! Снова дышу и не испытываю никаких проблем со зрением!
Правда, положительных эмоций это открытие не вызвало: стены пирамиды по-прежнему оставались прозрачными, и открывшийся вид вогнал в жесточайший ступор. Поначалу я и вовсе не поверил глазам - Цитадель висела на какой-то просто-таки нереальной высоте.
Под нами бескрайняя заснеженная степь, над нами купол иссиня-черного неба, а примерно на одной высоте, но у самого горизонта злорадно скалилось лазурное солнце.
Лазурное, мать его за ногу!
Не желтое и даже не оранжевое, а лазурное!
Куда это нас занесло?!
На Север? Или еще дальше?
Вот тебе, блин, и аварийный маршрут…
Тут давно уже покусывавший кожу холод навалился с новой силой, заполонившая Цитадель энергия стиснула со всех сторон, и у меня невольно вырвалось довольно жалко прозвучавшее проклятие.
И определенный дискомфорт почувствовал не я один: остальных покорителей чужого мира тоже начали подергивать судороги. И ладно бы этим дело и ограничилось! Так нет, помимо терзавшей тело боли в голову начали рваться насылаемые кем-то видения.
Ментальную защиту пробило в один момент; твердившие непонятную фразу голоса звучали все громче и громче. И - о ужас! - со временем начало казаться, будто удается уловить смысл отдельных слов.
Но тут пирамида резко ухнула вниз! Просто-напросто взяла и понеслась к земле! И хоть внутри падение не ощущалось, вид стремительно приближавшихся сугробов иллюзией не был совершенно точно.
Вот сейчас врежемся, и костей никто не соберет!
Да и какие после такого падения могут быть кости?
Ближе, ближе, ближе…
Нет!!!
Антон Василенко остановил падение, когда до катастрофы оставались считаные мгновения. Нарушив все возможные законы природы, пирамида в один миг замерла на месте, и поднятый ею ветер разметал снег, обнажив покрытую синеватой травой землю. Вот только не успели мы порадоваться чудесному спасению, как бригадира ликвидаторов окутало золотистое сияние и он исчез.
Просто взял и растворился в воздухе.
Не стало его.
И мне от такого поворота событий поплохело окончательно. И так сердце будто чокнутое колотится, а тут еще наш лоцман куда-то запропал. Как теперь выбираться отсюда будем? Как?!
Впрочем, состояние неопределенности надолго не затянулось: у меня только еще рвалось с языка матерное слово, когда пространство вновь выгнулось и я очутился посреди бескрайней степи.
Вот только висел, поддерживаемый непонятной энергией, и уже стою по колено в голубоватой траве. Обведя затравленным взглядом далекие барханы снега, я глянул вверх и едва не присел от испуга: прямо над головой зависло основание пирамиды, которое в этом мире казалось абсолютно реальным и ничуть не более холодным, чем окружающая действительность.
Подавив невольную дрожь, я попытался с помощью ясновидения обнаружить хоть какое-нибудь укрытие, но моментально впившаяся в голову сотнями холодных игл магическая энергия заставила приглушить дар.
Заглушить дар, прилечь на мерзлую землю, попытаться отдышаться…
И дело было даже не в откате - подобную потребность вскоре испытывали и мои товарищи по несчастью. Будто выброшенные штормом на берег рыбы.
Лежим подыхаем. Вот ведь накрыло!
Но нет, потихоньку отпускать начало…
- Антон! - позвал бригадира раньше других очухавшийся Бородулин и начал одну за другой глотать высыпанные на ладонь разноцветные таблетки. - Действие препаратов скоро закончится!
- Ничего страшного, - легкомысленно отмахнулся от химика оказавшийся вместе с нами в этом странном мире Василенко и уселся прямо на холодную землю. - Я запустил создание искусственной среды.
- А для тупых? - спросил оставшийся лишь в черной футболке Напалм, который накинул свой камуфляж на плечи озябшей Вероники. - Подоступней в смысле.
- Пирамида сейчас подзаряжается, вытягивая из пространства магическую энергию, и параллельно…
- А не замерзнем? - перебил бригадира Шумов. - Пока она подзарядится-то? У меня уже зуб на зуб не попадает.
- Воздух постепенно прогреется, - успокоил его Антон и предупредил: - Только вы из-под пирамиды не выходите, там защитное поле заканчивается.
