- А не замерзнем? - перебил бригадира Шумов. - Пока она подзарядится-то? У меня уже зуб на зуб не попадает.
- Воздух постепенно прогреется, - успокоил его Антон и предупредил: - Только вы из-под пирамиды не выходите, там защитное поле заканчивается.
- Получается, немедленная смерть нам не грозит? - воодушевился Слава Линев. - Самое время выяснить, куда мы попали.
- Да погоди ты! - перебил колдуна Лымарь. - Защитное поле, оно надежное? Никто не подкрадется?
- Надежное, - кивнул бригадир ликвидаторов. - Живые существа и магическую энергию не пропустят.
- И все же куда мы попали? Антон, мы где? - повысил голос Линев. - Объясни ты толком!
- Не истери, - презрительно глянула на него Оксана.
- Я не истерю! Я просто хочу знать…
- Может, это Север? - предположил Шумов. - Только чарофон сигналов совсем не принимает, а там станции ставили вроде…
- Это другой мир, - уверенно заявил Василенко.
- Вот ведь! - выругался Слава. - А обратно мы вернуться сможем?
- Не проблема. - Антон улегся спиной на колючую траву и положил руку в странной перчатке себе на грудь. - Только пирамида для начала хотя бы на треть зарядиться должна.
- И долго ждать придется?
- Часа три. Я контролирую… - Василенко зевнул и замолчал.
- Ну-ка, ну-ка не спи, - присел рядом с бригадиром Виктор Петрович. - На выпей. А то скопытишься…
- Опять травишь, - недовольно буркнул Антон, но спорить не стал, выдернул пробку и опрокинул содержимое стеклянной мензурки себе в рот. - Фу-ты ну-ты…
- От этого не умирают, - похлопал его по плечу химик и направился к Шумову: - Что с интенсивностью излучения?
- Падает. - Парень посмотрел на едва заметно дрожавшую стрелку какого-то прибора и предположил: - Минут через десять из красной зоны уйдет. А однородность еще раньше нормализуется. Не успеем серьезную дозу хапнуть.
- Все, давайте обустраиваться! - взял инициативу в свои руки Семен Лымарь. - Разведем огонь, чаю горячего попьем.
Кто- то принялся перебирать нехитрые пожитки в поисках съестного, кто-то начал срезать сухие стебли травы, расчищая место для костра. Особого смысла суетиться я не видел, а потому немного полежал, потихоньку приходя в себя, и стал решать, как быть дальше.
Костер - ерунда. Его и без меня спокойно разведут: сухой травы уже целую кучу натаскали. Да и пиромант, если что, поможет.
О, пиромант!
Я со стоном поднялся с земли и, отозвав Напалма в сторону, тихонько у него поинтересовался:
- Вы Славу хорошо знаете?
- Я не очень, а Вере приходилось с ним общаться. А что?
- Надо бы вопрос о продаже пирамиды провентилировать, - пояснил я. - Так и так с Гимназией договариваться. Может, откаты кому предложить придется.
- Давай сам, - сразу поскучнел пиромант. - Вера не хочет в это дело лезть. Мы, конечно, поможем, но светиться не будем.
- Ясно. Понимаю.
- Не принимай на свой счет, просто политика партии такая.
Посмурневший Напалм отправился рвать траву, я скрипнул зубами от злости и отправился к пытавшемуся снять с правой ладони перчатку Антону Василенко.
Пироманта понять можно - ради такого лакомого кусочка гимназисты кого угодно со свету сживут. Идти против них себе дороже. Вот поэтому и надо договариваться и подготавливать почву. Чтоб им не так обидно было с золотом расставаться.
- Да не снимай ты ее, Антон, - подошел к бригадиру Алекс Шумов. - Повредишь еще.
- Думаешь?
- Угу. Скажи лучше, нас хозяева пирамиды не засекут?
- Не должны. Я информационные каналы заблокировал. - Василенко обернулся ко мне и без особой приязни спросил: - Чего тебе?
- Сделкой с Гимназией кто у вас занимается?
- Это к Линеву.
- Ты давай пробивай вопрос, - неожиданно напутствовал меня Шумов. - А то мне семью кормить. Деньги лишними не будут.
- Пробью, не сомневайся.
И я через заросли пожухлой травы поплелся обратно к костру. Как мячик друг к другу отфутболивают! Ну что за люди такие? Мне что, больше всех надо?
Ну да. Так и есть.
От осознания этого факта вконец испортилось и без того паршивое настроение, а после взгляда на висевшее у самой земли основание пирамиды сделалось и вовсе не по себе. Вот опустится оно чуток - и даже мокрого места не останется. Но и без Цитадели не обойтись: посреди этой заснеженной степи, где из сугробов разве что стебли синей травы торчат, нам точно не выжить.
Холод, переизбыток магической энергии, обжигающие лучи лазурного солнца.
Нет, надо убираться отсюда. И чем раньше, тем лучше.
А то как бы чего не вышло: если уж в Приграничье столько нечисти развелось, то здесь точно проблемы не за горами. Вот затянет опять туманом - и каюк. Хотя…
- Антон! - обернувшись, окликнул я бригадира ликвидаторов и уточнил: - Ты защиту полностью восстановил?
- Да, а что? - насторожился парень.
- Нет, ничего. Интересно просто.
Тут подул какой-то слишком уж пронзительный ветерок, я поежился и присел у костерка, в который постоянно подкидывали моментально прогоравшие стебли травы. Вытянул над огнем озябшие руки, немного согрелся и, улучив момент, когда куда-то отлучилась Оксана, окликнул Линева:
- Слава, можно тебя на минутку?
- Иду. - Колдун допил чай и поднялся с земли.
- Евгений! - позвала меня вдруг Вера.
- Да.
- Ружье и патроны пока себе оставлю?
- Оставляй, конечно.
Я нагнал отошедшего от костра Линева и задумался, не зная, с чего начать разговор.
- Ну? - поторопил гимназист, которого куда больше моей персоны занимали окрестные виды.
Оно и понятно: где еще такое увидишь? Снег, снег, снег. Ледяное основание пирамиды, узкая полоса черного неба и наметившаяся у самого горизонта белесая дымка облаков.
Жуть, короче говоря.
- Хочу реализацию пирамиды с тобой обсудить.
- А чего там обсуждать, все решено уже. Разве нет?
- И последняя сумма Гимназию устроит?
- А вот об этом не со мной разговаривать надо, - пожал плечами Слава.
- А с кем?
- Ну хотя бы с Оксаной Григорьевной… любимой ученицей господина Грибова.
- Вот как? - задумался я.
Фамилия нового директора Гимназии по случайному совпадению была как раз Грибов. По случайному совпадению? Как бы не так!
- У тебя все? - с усмешкой глядя на меня, уточнил Линев.
- Как насчет пяти процентов от суммы сверх ста тысяч лично для тебя? - предложил я. - За неофициальное содействие в ходе переговоров?
Пусть и не стоит вот так в лоб, но нет времени сейчас к нему ключики подбирать. А когда в Форт вернемся, момент уже упущен будет. Ситуация…
- Это не… - начал отказываться Слава, потом замолчал и задумчиво кивнул: - По рукам.
