– «Мммммммффффф!».
– «Простите, Скрич, но так нужно! Можете зажмуриться, если противно».
– «Какая мерзость…» – морда единорога приобрела пунцовый цвет – «И ты меня еще спрашиваешь, почему я не собираюсь видеть тебя принцессой?».
– «Да откуда ты вообще взял этот бред?!».
– «О, это не бред!» – осклабился Блюблад, торжествующе сверкнув в потемках своими голубыми глазами – «Это совсем не бред, можешь поинтересоваться у своего начальника! Так слушай: раз в несколько сотен лет, а иногда и чаще, наша всемилостивейшая принцесса, Солнечная Богиня, Селестия Эквестрийская, и прочая, и прочая, и прочая, удостаивает одного из своих подданных, проявившего себя как незаурядная личность, права войти в правящий дом Эквестрии, на правах дальнего, хоть и не родного, родственника принцесс. Это право выцарапали себе наши милые предки, во время становления страны, опасаясь абсолютизма, к которому скатились более древние и, что не исключено, более примитивные расы типа грифонов или дромадов. Конечно, сейчас это высокое звание не более чем должность придворного шута, ведь мудрая принцесса никому из заслуживших его не отказывала в праве серьезно заниматься делами королевства, но этот ее ежедневный список дел… В общем, никому из моих предков еще ни разу не приходило в голову всерьез потребовать себе часть власти – ведь вместе с правами, ему в рот клали и толстенький свиток с кучей обязанностей, затыкавший жаждущих править не хуже какого-нибудь кляпа. И теперь, подошло время выбрать нового принца или принцессу – я остался один, не успев выбрать себе спутницу и зачать жеребенка, да и не слишком стремлюсь… Конечно, был момент, когда я едва не потерял голову, увидев одну из твоих нынешних знакомых, на Гранд Галопинг Гала, но вовремя одумался – что я смогу дать ей или своему жеребенку, кроме вселенской скуки и звания придворного шута? Саншайн Буггсон и то делает больше, чем я умудрился совершить за всю свою жизнь… В общем, я с болью отказался от этой затеи, и весь вечер только и делал, что доводил эту милую провинциалочку, старавшуюся стать модельером, добившись, таким образом, отвращения, что я со скорбью увидел в ее глазах. Представь, я стал противен сам себе настолько, что даже наговорил дерзостей тетушке, одобрившей мой поступок – оказывается, у нее были свои, далеко идущие планы на эту шестерку подруг, и своими нечаянными чувствами я едва не нанес им урон… Что ж, я смирился и исчез из жизни этой волшебной пони, которую видел потом в обществе этого интригана, Фанси Пантса, на свадьбе принцессы Кейденс, которую ты и твоя повелительница, так упорно величаете на древнеэквестрийский манер, Ми Аморе Кадензой…».
– «Ага. Я счаз всплакну над твоими проблемами, бедный!» – нервно всхрапнула я, вновь принимаясь вышагивать от стены к стене – «У меня треть Легиона – отпетые «шаловливки», а ты тут плачешься, что не найдешь подругу жизни? Все вы, жеребцы, сволочи и думаете только о себе! Но что там дальше-то, про меня? Каким боком я имею отношение к твоим половым проблемам?».
– «Хммммфффф… Ладно, потом поговорим!» – сквозь зубы прошипел жеребец, задетый за живое моим ехидным замечанием – «В общем, сейчас идут переговоры, и каждая группировка, каждый сильный клан или союз пытается представить и продавить свою кандидатуру. Неплохой способ занять вечно грызущиеся между собой кланы и роды, но боюсь, в этот раз они смогут договориться, и выступить единым фронтом против кандидатуры, предложенной самими принцессами».
– «И это буду…» – остановившись, помертвевшими губами прошептала я, ощущая, как моя спина превращается в одну большую сосульку.
– «И мне кажется, что это будешь ты» – удовлетворенно кивнул белый единорог. Похоже, принцу доставляло удовольствие видеть ужас, отразившийся на моей морде – «Да, похоже, что ты будешь одной из кандидатур, и лучшим доказательством этого служит то, что ты ничегошеньки не знаешь о происходящем, и в то же время, вот уже почти три года, как тебя старательно обхаживают представители знати. Или ты будешь утверждать, что это не так?».
– «Знати? Это те, кто так презрительно обфыркал меня после того, как принцессы сделали вид, что недовольны мной? Те пони, что презрительно морщили нос, или, узнав о том, что я вновь помирилась с Селестией и Луной, начали делать мне непотребные предложения, словно лакею у задней двери их дома?».
– «Нет, я говорю о представителях истинно благородных семейств, которые решили наладить контакт с внезапно появившейся из ниоткуда дикаркой, начавшей стремительно и жестоко карабкаться на самый верх» – фыркнул Блюблад, дернувший щекой от одного моего предположения о том, что кто-то еще, помимо него, может считать себя благородным.
«Да, дружок, как бы ты не пыжился тем, что «создал себя сам», твоя натура, которую ты сделал своей личиной, скрывая под ней героического героя, дает о себе знать. И откуда в вас, единорогах, такая чопорность, щепетильность и гордыня?».
– «Я говорю о благородных домах, чья история насчитывает не одну сотню лет. Я говорю о тех, кто действительно решает судьбу страны, а не о тех жалких плебеях, что не насчитают и пяти поколений достойных предков. Или ты думаешь, что этот «красиво причесанный гражданин», как шутливо называет Фантси Пантса принцесса Луна, действует от своего имени? Разве ты не заметила, как рьяно он бросился тебе помогать, особенно после того, как даже самым слепым стало ясно, как носятся с тобой принцессы?».
– «Носятся?» – с возмущением воздев копыта к стальному потолку, я захлебнулась от негодования, и прошло несколько долгих мгновений, прежде чем я вновь обрела дар речи – «Носятся?! Ты этот шрам видел? Видел-видел, не ври – твои глаза, как и у большинства, кто встречается со мной не так часто, то и дело зыркают на него. А вот тут – порез от грифоньего меча. И вот тут. И тут. А здесь – ножи вазы, как и на остальных ногах. Хорошо вам, пони – у вас шерсть есть. Без нее я уже давно бы заслужила кличку «Резаная» или еще что-нибудь похлеще. А черепно-мозговые травмы? А несколько клинических смертей? Может, поменяешься со мной местами, раз такой благородный? Хочешь, чтобы и с тобой так «носились», а?».
– «А ты считала, что твоя дорога будет вымощена розами?».
– «Я бы предпочла жить в Понивилле, растить жеребенка и встречать мужа, возвращающегося с работы, запахом свежего хлеба и подрумяненного сена!» – рявкнула я, заставив единорога непроизвольно отшатнуться – «А не умирать то от одного, то от другого, раз за разом теряя частичку чего-то важного внутри себя! Все, что ты мне наговорил – бред, абсолютный бред! Луна никогда не говорила мне, что хотела бы видеть меня в качестве какой-то там фиктивной принцессы! Я чхать хотела на вашу магию, плевать хотела на все твои страхи, и как ты сам уже сказал – меня никто, хотя бы мало-мальски вменяемый, ни за что не выберет этой вашей «принцессой», ясно? Уже того, что ты наговорил про свою жизнь, плюс все, что я узнала за два года службы принцессам, при их дворе, достаточно для того, чтобы послать любого, кто придет ко мне с этим предложением, подальше».
