Дверь с грохотом захлопнулась. Незнакомец остался сидеть на земле, продолжая растерянно смотреть куда-то вперед.
Подойдя ближе, Марс задумчиво осмотрел парня. Судя по виду тот был его ровесником. На ромбообразном лице незнакомца виделись вытянутые очки, скрывавшие карие глаза. Этот парень имел прямые, длинные волосы, кончики которых волнами уходили то вправо, то влево.
— Что, — заговорил Марс, делая еще один шаг навстречу, — не принимают?
Парень, сидевший на тротуаре, приподнял голову и повернул ее в сторону единственного заинтересованного зрителя. Нахмурившись, он возмущенно вскрикнул:
— Ни в какую!
— Все гостиницы обошел?
— Все до единой! — еще более настойчиво и возмущенно продолжал парень. — Никто даже за бесплатную рабочую силу не хочет предоставить мне и места на чердаке.
— И что делать будешь?
— Не знаю. — Тяжело вздохнув, парень поправил свои очки на переносице, поднялся на ноги и обернулся лицом к Марсу. — Пойду в какой-нибудь безлюдный переулок и заночую там. По какой-то причине грусть сменилась радостью. Взглянув на Марса, незнакомец воодушевленно продолжил: — Слушай, а ты кто? Ты так внимательно выслушал меня. Мне даже стало приятно, что в этом мире, полном равнодушия, кто-то настолько беспокоится обо мне.
Марс натянуто улыбнулся. Выставив перед собой руки, он как-то растерянно произнес:
— Нет, ты не понял. Можно я тоже переночую рядом?
Незнакомец замолчал, приподнимая брови от удивления. Не прошло и секунды, как на его губах появилась усмешка.
— А… Так ты собрат по несчастью.
— Меня зовут Марс. — Протянув руку, Марс дождался пока ему протянут ладонь в ответ и крепко пожал ее.
— Алекс, — добродушно сказал парень. — Приятно познакомиться.
Стоило Марсу выпустить руку нового соратника, как Алекс обернулся и направился куда-то вперед. Жестом приманив к себе Марса, он как бы попросил его последовать за ним. Ничего не знавший об этом месте парень так и поступил.
Где-то наверху прозвучал скрип петель. Приподняв голову, Марс увидел открывшееся на втором этаже здания, мимо которого они проходили, окно. Выглянув из этого окна, какая-то незнакомая женщина протянула руку с книгой на улицу и выпустила ее. На удивление эта книга не рухнула. Как и остальные книги, летавшие на уровне второго этажа и выше, она сначала зависла в воздухе, а затем плавно начала перемещаться куда-то вместе с общим потоком книг. При виде этого глаза Марса удивленно расширились, а Алекс, заметивший эту реакцию, лишь улыбнулся.
— Как давно ты вошел в лабиринт?
Услышав этот вопрос, Марс опустил голову и ответил:
— Сегодня.
— Сегодня? — удивленно спросил Алекс, продолжая идти вперед. — И уже потратил первоначальную выплату?
Марс промолчал первые несколько секунд, задумываясь над тем стоит ли говорить правду. Следом, все же решившись, он ответил:
— Я не через главный вход вошел.
— Ого, впервые вижу храброго идиота.
— В каком смысле? — Марс удивленно посмотрел на Алекса, который в этот момент довольно улыбался.
— Ну, всех новичков, которые заходят в лабиринт через разломы, называют храбрыми идиотами. Чаще всего они умирают, так и не доходя до безопасной зоны.
Марс замолчал. Слова Алекса были похожи на слова Бьянки, но было ли правдой все то, что сказала Бьянка? Почему-то именно во время разговора с Алексом парень задумался об этом и решил проверить.
— Я пришел сюда не добровольно, — сказал он, нагоняя спутника и начиная идти с ним шаг в шаг, чтобы видеть его реакцию. — Меня призвали из иного мира, а потом насильно отправили сюда через разлом.
— А, — Алекс закинул руки за голову, слегка потягиваясь, — тогда все понятно. Сочувствую.
Марс удивленно замер. Лицо Алекса в момент этих слов выглядело совершенно спокойно. Ни одно из его действий не выдало того, что он хоть немного удивился.
— Так здесь призыв — это действительно нормально?
— Что? — Обернувшись, Алекс опустил руки и посмотрел на Марса. Взгляд его показался каким-то задумчивым и не понимающим. — Конечно. Где существует магия, там существует и призыв. Разве это странно?
Марс покачал головой. Теперь он доверял словам Бьянки чуть больше, чем раньше, и теперь у него было еще больше вопросов.
— Ладно. — Улыбнувшись, Алекс кивнул куда-то влево. — Идем дальше. Мы почти пришли.
Марс продолжил идти вперед. Свернув в небольшой переулок и, пройдя через него, он вместе со своим сопровождающим оказался на еще более мелкой и безлюдной улице безопасной зоны.
— А я вот, — заговорил Алекс, грустно улыбаясь, — пришел сюда месяц назад. Как только мне рассказали про все эти боевые и безопасные зоны, я сразу понял, что жить мне в безопасной, однако за весь месяц найти нормальную работу так и не смог. Везде, где я работал, платили гроши, и оно понятно. Уровень-то второй, народу много, а вместе с ним и желающих остаться в самом начале.
— Так почему ты не пошел в боевую зону? Как я понял, ты мог бы найти там книгу с деньгами или навыками. Попробовать бы стоило.
— Что? — Алекс от испуга вздрогнул. Повернув голову к Марсу, он удивленно округлил глаза. — Я же сказал, что мне больше безопасные по душе.
Марс пожал плечами. Общаясь с этим парнем он все больше понимал его характер.
— Так нашел бы команду, было бы безопаснее.
— Ты не понимаешь, да? Чтецы по натуре одиночки. Они не сбиваются в команды и довольно редко ходят на охоту вместе.
— Охоту? — переспросил Марс.
— Охоту за редкими книгами.
Остановившись напротив темного переулка, Алекс поставил руки на бока и довольно улыбнулся. Сам по себе переулок был довольно чистым и безлюдным.
— Отлично. Почти так же неплохо, как и место на чердаке.
Опустив руки по швам, Алекс направился внутрь переулка. Марс прошел следом за ним, задумчиво осматриваясь. Учитывая то, что переулок находился между узкими улочками с минимумом людей, он действительно был пуст, чист и прекрасен.
Устало рухнув на пол, Алекс прислонился спиной к стене. Глаза парня самовольно закрылись, а сам он усмехнулся.
— Жестковато, но зато бесплатно.
Подойдя к противоположной стене, Марс также прислонился к ней и скатился на пол. От всего пережитого за этот день тело, как и разум, чувствовало себя ужасно.
— Предлагаю спать по очереди, — заговорил Алекс, вновь открывая глаза. — Конечно, воровать у нас почти не чего, но людям только дай повод. Без штанов оставят.
— Хорошо. Можешь отдохнуть первым.
— Правда? Отлично. — Рухнув, словно матрешка, на бок, Алекс подложил руку себе под голову и начал засыпать. В то же время Марс, оставшийся на карауле, откинув голову назад, вновь посмотрел на небо. Оно на этом этаже имело темно-синий, словно ночной, оттенок и было завешано множеством книг.
«Да, конечно, денек был бешенный. Даже не представляю, что буду делать дальше».
***
Новый день для Марса начался с поиска подработки. Обойдя пару тройку крупнейших улиц города, парень остановился возле одного небольшого, но довольно дорогого на вид заведения. Вывеска гласила: «Кофейная душа».
— Ну, — протянул парень, задумчиво щурясь, — думаю, это подходит мне больше всего.
Выпрямившись, Марс решительно направился вперед. Прозвучало тихое бренчание колокольчика. Отворив дверь, Марс вошел в заведение, сплошь выполненное из бежевых и коричневых цветов. Осмотревшись, парень заметил по правую и левую стороны ряды столиков, а где-то впереди длинную стойку, позади которой стояли стеклянные банки, наполненные разными видами кофе и сладостей.
— Добрый день! — прозвучал радостный женский голос.
Незнакомка в коричневом платье до колен с пышной юбкой быстро вынырнула из-под стойки. На голове ее была видна черная косынка, скрывавшая две длинные косы, а в ее руках находилась стеклянная банка с печеньем, подобная тем, что стояли на стеллаже за стойкой.
