— Он-он. — Внимательно рассматривая, как она поняла, из услышанных только что слов, учителя Ареса, подтвердила Селена. Теперь, после того, как она увидела, как одним лишь ударом ноги, пришедший им на помощь воин, отбросил на несколько десятков метров прочь грозного снежного барса, ей стало понятно, такое мастерство, такая сила и такое владение боевыми искусствами у защищавшего её зеленоглазого мальчишки.
Какой учитель — такой и ученик.
Грозные рыки, раздавшиеся из глоток снежных барсов, понявших, что настала пора и им принять участие в происходящем, дали понять окружённой стаей троице, что сейчас их настигнет ужасная кара за оказанное сопротивление.
Боевое копьё с широким лезвием для рубящих ударов на одном конце и длинным острым лезвием для колющих ударов с другой стороны, пришло в движение в руках наставника Боя. Посох-шест в руках Ареса, тоже стал двигаться, плавно перетекая из одного положения в другое.
Заметив, как зелённые глаза мальчишки указали ей на место между ним и его учителем, Селена послушно переместилась к своим защитникам, отодвинувшимся друг от друга ровно на такое расстояние, чтобы их оружие не соприкасалось во время боя.
— Чего они ждут? — Видя, что, несмотря на возросшую агрессию в поведении, и на ускорившееся перемещение вокруг них снежных барсов, те так и не начали своей атаки, Юпериус сразу же насторожился. Он-то ведь рассчитывал на дикую, яростную атаку хищников, как обычно те в таких ситуациях поступали. А здесь, явно что-то было не так. И это что-то, его настораживало.
— Остальную стаю. — Тихо прошептала Селена, вдруг поняв, что ей всё время не давало покоя. — Похоже на то, что это только передовой, охотничий отряд. Неужели уже настала пора миграций на новые охотничьи угодья?
— Если это только передовой охотничий отряд, то — сколько особей в стае? — Успев насчитать, вместе с уже снова не спеша приближавшимся к ним от помятого кустарника и переломанных деревьев одноглазым, тринадцать снежных барсов, Юпериус решил прояснить, с каким же хотя бы приблизительным количеством противников им предстояло вскоре сразиться.
— От одной, до нескольких сотен особей. — Голос Селены заметно дрогнул. Да и как было иначе. Ведь только зародившаяся, вместе с появление учителя Ареса, надежда на спасение, пропала вместе с ужасающей действительностью. И эта действительность заключалась в том, что вскоре здесь должны были ещё появиться — сто, а то и более, диких и голодных снежных барсов.
Снова, покрепче сжав в руке нож, девочка приготовилось как можно дороже продать свою жизнь.
Глава 3 Король
Всё, что успел увидеть своим внутренним зрением Ютиас, перед тем, как шагнул в энергетический портал вслед за своими друзьями и закинутым им только что туда браком, было весьма и весьма странным и непонятным. А ведь младший волшебник, как ему казалось, успел уже изучить всё касаемо энергетических порталов.
Но, как оказалось… не всё.
То, что этот энергетический портал, на который они в своих поисках наткнулись в Туманных болотах, отличался от всех ранее видимых, используемых и создаваемых им порталов, уже само по себе озадачило и заинтересовало самого юного Волшебника из Совета Волшебников.
Энергии пространства и времени в этом портале, были настолько сильны и стабильны, что сразу становилось понятно, что этот портал был создан кем-то — не сегодня и не вчера. Этому порталу было явно не день и не два. И даже не год и не столетие.
Энергия времени в этом портале была настолько древней и сильной, что речь могла идти о тысячелетиях.
И одна мысль о том, что этот, таинственный и могущественный кто-то, смог сотворить энергетический пространственный портал, не развеявшийся и не растерявший своей структуры и пропускной способности в течение столь невероятно долгого времени, с одной стороны — пугала, а с другой — вызывала восхищение.
Какой же силой, и каким мастерством должен был обладать тот, кто создал этот портал?
А ещё и наличие новых, неизвестных для Ютиаса энергий, умело вплетенных в энергетическую составляющую портала её таинственным создателем, было чем-то невероятным и гениальным. Хотя, и казалось абсурдным и не нужным действием. Казалось, ровно до того момента, пока не стало ясно, что портал надёжно заперт для использования.
Заперт настолько хитро и умело, что младший волшебник, даже не сразу понял, что ключом для активации портала служит определённый набор различных энергий.
Это Ютиас понял, когда увидел, как одна из составляющих портал, неизвестных ему энергий, потянулась к Аресу, и, похоже, найдя в мальчишке, искомое, вернулась назад в портал. Вернулась, не одна, а вместе с частичкой энергии взятой у сына короля оборотня.
Невероятно заинтригованный и поражённый увиденным внутренним зрением действием, младший волшебник не сразу понял, что видел он не только это одно заимствование и вливание принадлежавшей члену их отряда энергии в энергетическую составляющую портала.
Приучив себя замечать многое, Ютиас, тем не менее, был настолько сильно заинтересован первым же увиденным, взаимодействием энергетического портала с живым существом, что всё своё внимание сосредоточил, буквально только на происходящем с Аресом. И, увы, младший волшебник не сразу осознал, что видел вокруг намного больше, чем то, что только, что произошло с их самым младшим членом отряда.
То же самое, что было проделано с мальчишкой, было проделано и с Юпериусом. И с Гаперианом. И с Краниосом. А так же… и с ним самим.
У каждого из членов их отряда, не считая Мишкена и Вервольфов, портал взял частичку энергии и влил в себя. И всё это Ютиас понял, а верней осознал, то, что он ещё видел, но на чём не сосредотачивал своего внимания, лишь только тогда, когда шагнул в портал, вслед за заброшенным им только что туда браком.
Позади, в Туманных болотах оставались теперь только Норун с Ноуной и преследовавшие их арахниды. За брата и сестру, чистокровных оборотней, их временных союзников, можно было не волноваться. Вервольфы, перекинувшись в свои звериные формы, запросто смогут уйти, а если быть точным — убежать, от детей Арахны. Ведь насколько бы не были быстры, сильны и проворны арахниды, им было далеко до чистокровных оборотней, когда те находились в своём зверином обличье.
Ютиас даже и подумать не мог, что Норун с Ноуной сунуться вслед за ними в энергетический портал. Сунуться в неизвестность. Возможно, даже прямо в лапы смерти. В отличие от их отряда, у Вервольфов был выбор и шанс на реальное спасение. Спасение в бегстве. У Ютиаса же и его друзей выбора этого не было. Для них был только один путь. Путь в портал. Туда, куда шагнул Арес. За кем и последовали все остальные.
О, как бы был удивлён младший волшебник, задержись он ещё на несколько секунд, возле портала в Туманных болотах, и наблюдай он за всем происходящим сейчас со стороны. И удивлён Ютиас был бы по той причине, что Норун с Нойной, вместо того, чтобы трансформироваться в звериный формы и броситься со всех ног, а верней, после трансформации — уже, со всех лап бежать прочь, без слов посмотрев друг на друга, прыгнули в портал вслед за остальными.
Но ничего этого Ютиас не видел. Так же, как этого не видели все, кто перед ним проследовал в портал. В портал, который после вхождения в него младшего волшебника, стал запечатываться с ещё большей скоростью. Так что Норун с Ноуной, вошли в него буквально в последнюю секунду, перед тем, как он снова стал недоступным для прохождения.
Гапериан с Краниосом, буквально одновременно выскочили из энергетического портала прямо в пустоту. Секунда нахождения в воздухе, и грохнувшись спинами в снег, друзья понеслись с бешеной скоростью вниз по горному склону. Никто из них даже не удивился — откуда вдруг в Туманных болотах взялся снег, да ещё и гора, по чьему склону они сейчас съезжали. Десятилетия странствий, сражений, нахождения в постоянной опасности — всё это приучило их не тратить драгоценного времени на удивления. Ведь вначале необходимо было выжить, а уж потом и разбираться… что, почему, да как?
