После посещения больного товарища Егор пошел проверить ловушку, в которой так ничего и не было. После долгих раздумий, мужчина переставил рыболовку в другое место, поближе к берегу.
«Если нет рыбы, нужно переходить ко второму плану. Итак, утки — как их поймать? Силки, да, силки и всякие ловушки — вариант хороший. Но я вообще не знаю, как их делать, — рассуждал парень, идя на стоянку, — значит, их нужно убить. А как? Точно! Лук. Все же делали луки в детстве»
Окрыленный новой идеей, Егор добежал до своего шалаша, откуда взял каменное рубило, нож и копье. Не теряя времени, направился в лес.
Лес встретил прохладой. Высокие деревья мирно раскачивались на ветру. Маленькие грызуны копошились в сухих листьях в поисках еды. По стволам деревьев прыгали темно рыжие белочки. Щебетание неизвестных Егору птиц разносилось по округе. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, парень отправился на поиски.
Через пару часов блужданий по лесу Егор нашел подходящее дерево. Оно было молодым, тонким, высотой чуть больше двух метров. Ствол дерева Егор почти полностью обхватил пальцами одной руки. Мужчина уцепился за макушку дерева и потянул на себя. Дерево согнулось под весом парня. Когда макушку отпустили, дерево, как ни в чем не бывало, вернулось в исходное положение.
Рубить каменным рубилом было очень тяжело, оно постоянно съезжало со ствола. Ко всему прочему нужно было ещё умудриться попадать по торцевому концу толстой палкой. Егор промучился пару часов, постоянно меняя метод рубки. Сначала он ставил рубило к стволу и бил по нему палкой. Затем, просто взяв в руку, стал бить рубилом, будто это маленький топор. Дерево наконец поддалось и упало. Быстро убрав лишние ветки с помощью ножа, Егор вернулся на стоянку, попутно нарезав пару десятков тонких прямых веток для будущих стрел.
Провозился Егор с луком и стрелами до самого вечера. Сначала он полностью очистил все заготовки, затем уложил их возле огня для просушки, запретив приближаться к ним кому либо. Вечером женщины принялись готовить ужин. Егор унес в свой шалаш заготовки лука и стрел, боясь что кто-то всё-таки сломает их, так как у костра собралось много людей. Поболтав с Абелием, мужчина не спеша вернулся к костру. На его удивление, ужин был давно готов, но никто не ел. Десятки глаз пристально смотрели на мужчину.
«Ах, вон оно что. Без меня уже не начинают. Интересно, это только пока охотники не вернулись или меня уже приняли в племя?»
Не долго думая, парень сел возле бурдюка. Рядом с ним, полукругом, сели молодые юноши, являющиеся сейчас воинами. К Егору подошла молодая девушка и протянула гладкую веточку с маленьким импровизированным подносом. Поднос был сделан из тонких гладких веточек, связанных между собой тонкими полосками кожи. Мужчина принял посуду. Взяв поднос в левую руку и вооружившись палочкой, он вытянул кусок мяса из бурдюка, попутно добавив ещё к своему ужину несколько крупных клубней. Затем его примеру последовали остальные мальчики. Через пару минут раздалось довольное чавканье.
Мясо оказалось переваренным и не очень вкусным. Клубни были пресными и, в принципе, что это было за растение, парень не знал. Быстро съев свою порцию, Егор взял себе новую. Женщины и дети смиренно смотрели, как едят мужчины. Егор видел, что мальчики уже наелись и сидят просто так, наслаждаясь новым статусом. Сам мужчина уже тоже почти доел. Видя голодные лица, он не стал тянуть время. Закинув последний кусок, он положил приборы на землю и поднялся на ноги.
— Спасибо вам. Было очень вкусно, — произнес он, чем поверг в шок всех женщин.
Следом за Егором поднялись остальные мальчики. Отойдя подальше от костра, Егор начал раздавать поручения:
— Аплий. Все, кто сторожил днем, сейчас идут спать. А те, кто спал днем, должны остаться со мной.
— Хорошо. Вот эти люди, — Аплий указал рукой на двух сонных мальков. Обоим было около двенадцати лет.
— Ты молодец, Аплий, — Егор похвалил мальчика, похлопав его по плечу.
Молодой мужчина заулыбался, гордый похвалой. Затем передал команду остальным и они ушли спать. Оставшимся двум юношам Егор сказал разжечь несколько костров вокруг стоянки и всю ночь поддерживать огонь. Сам же мужчина, взяв несколько шкур из шалаша, устроился на ночлег возле главного костра. Спал Егор урывками, периодически проверяя мальчиком. Юноши старательно исполняли свои обязанности. Костры горели всю ночь, ни разу не потухнув.
Охотников не было больше недели. Люди стали немного волноваться. Абелий практически полностью выздоровел и уже вовсю помогал с охраной. Егор уже привык своему новому статусу и всё свободное время проводил, занимаясь своими делами. Ему удалось сделать просто лук и пару десятков стрел. Лук, после сушки, был отполирован мелким камнем и песком. Тетиву Егор сделал из старых жил, скрутив их в тонкий канатик. Стрелы были обожжены на огне и заточены об камень. Так как не было никаких перьев, стрелы были без оперения. Потренировавшись пару дней в стрельбе, Егор наконец отправился на первую свою охоту.
Было раннее утро. На пруду было тихо. Утки только просыпались, занимаясь своими утренними делами. Егор, стараясь не шуметь, прокрался к берегу. В воду был удобный заход, где он тогда купался, место было прикрыто камышом справа и открывало хороший вид на воду. Встав на позиции, Егор наложил стрелу на тетиву и выбрал ближайшую цель. Тщательно прицелившись и, помолившись, мужчина выстрелил. Стрела пролетела выше цели сантиметров на десять, громко ударившись об воду. Шлепок и мелкие брызги напугали уток. Они с кряканьем взлетели вверх. Егор громко выругался, и быстро наложив вторую стрелу выстрелил навскидку. Стрела улетела, никого не поразив.
— Да, блядь! — выругался Егор. — Вот сука!
Парню было обидно, что после стольких стараний, кропотливой работы и тренировок, у него ничего не вышло. А ещё обиднее было потерять две стрелы. Первая плавала на середине пруда, и лезть в холодную воду за ней не хотелось вообще. А вторая улетела в неизвестном направлении и валяется где-то там, в высокой траве. Расстроенный неудачей, парень поплелся на стоянку.
Егор отдыхал в своем шалаше, накручивая прядь длинный волос на палец. Рядом похрапывал Абелий. Копна грязных волос надоела парню и он решил их состричь. Первой мыслью было просто обрезать волосы каменным ножом как можно короче, но вспомнив, что не видел ни одного головного убора на людях, решил подождать с радикальной сменой прически.
«Зима близко», — мелькнуло у него в голове, отчего невольно поползла улыбка.
Был ещё один момент, который очень смущал парня. Это мнение племени. Егора откровенно сторонились, считая блаженным, ну, или чудаком. Не выйдет ли боком его желание избавиться от лишних волос, если он так сильно станет отличаться от своих собратьев? Да и холодно скоро будет, а наличие волос на голове хоть чуть-чуть, да греет. В том, что волосы греют, Егор был абсолютно уверен. Сразу вспомнилась армия. Молодой, лысый новобранец постоянно мерз, в отличие от «дедушек», несмотря на одинаковую форму. И это никак не объяснялось.
В Егоре боролись две идеи. Первая была проста, сбрить всё налысо. Вторая, срезать немного. В итоге появилась третья, которая и стала основной. Почему-то в подсознании у парня всплыли кадры сериала «Викинги». Парень рассудил, что у них были самые крутые прически. Волосы вроде есть, а вроде их нет. Плюс ко всему выглядит круто.
Найдя каменный нож, парень отправился к пруду. Для начала он, как мог, вымыл голову. Затем наощупь собрал верхнюю часть волос по кругу и связал их кожаным ремешком. Потом начался аккуратный процесс обрезания волос с боков и на затылке. Нож бы не очень острым, волосы поддавались с трудом, приходилось держать их свободной рукой и буквально пилить их ножом. Долго промучившись, парню наконец удалось коротко обрезать волосы. Бросив это мучение, Егор решил обзавестись более острым орудием и продолжить стрижку позже.
Вернувшись «домой» Егор застал пожилую женщину, которая лечила Абелия. Женщина ловко орудовала блестящим черным камнем, ловко надрезая кожу и выпуская черную кровь из синяков.
