— Дельта-стол, поправка на эффект психеи… — повторял он слова, что слышал в своей голове, и это немного успокаивало его. — …а сколько же корень… Сколько же там корень-то…
Чисто рефлекторно, на автомате, он проверил силу плазменного потока. Ровное, фиолетовое пламя вырвалось из длинного сопла, словно наконечник копья. Вот только копье не плавило человека насквозь. Лишь бы хватило газосмеси, на стройке потратили… Ну ничего, можно аккуратно, вблизи. Его готовили к этому, учили сражаться, но никогда такой необходимости не возникало.
В ответ на пламя, кто-то из гидромантов вышел вперед, оттесняя плебеев. Выстрелил тугой, мощной струей воды в бетонный пол перед собой, и на нем осталась глубокая бороздка как раз там, где прошла струя. Техей нервно сглотнул и еще быстрее стал перебирать в голове формулы, уравнения…
— Тц, суки… — прохрипел про себя Эол, постучал кулаком по барахлившему передатчику. — Давайте сюда все, сейчас прольется чья-то кровь.
— Бросайте оружие! — выкрикнул один из гидромантов и поднял дуло ружья, наставляя его на Техея. — Нас больше!
— Ага, ублюдок, давай! — рыча, выкрикнул Эол, и для убедительности выкрутил один из переключателей на максимум, выпустил огненный шар в воздух, словно из огнемета. Температура у него, правда, была неопасная. — Как думаешь, скольких из вас мы успеем порешить?
Раздался гулкий звук удара металла о бетон. Катер с принцессой причалил, все собравшиеся невольно взглянули на источник шума, но лишь на секунду, боясь внезапной атаки.
— Стойте! — властно, громко закричала девушка, выбегая вперед и становясь между враждующими сторонами. — Немедленно остановитесь!
— Тея! — выкрикнул Гидромант, однако ему на плечо положила руку Архитектор, и он замолчал.
Техей и Эол переглянулись. Старший кивнул, и оба перекрыли подачу газосмеси на сопло, пламя исчезло. Гидроманты опустили свои орудия.
— Разве так мы встречаем гостей, сородичи?! — строго, сердито прикрикнула Тея. — Разве так встречаем тех, кого сами и позвали?
Толпа оставалась безмолвна. Плебеи виновато опустили головы, и лишь один маленький мальчик, держа мать за руку, с интересом разглядывал принцессу.
— Вы повели себя как стадо невоспитанных варваров, гидроманты! Будь на то моя воля, я бы отправила каждого под сухой купол на неделю!
Один, впрочем, решился высказаться. Плебей, молодой мужчина, поднял коротко бритую голову и возразил, робко:
— Кочевник… украл.
Тея обернулась теперь к петрамантам, столпившимся с другой стороны. К ним прибывали благородные в полных облачениях, готовые к бою. Среди них был и Керон.
— Это правда? — холодно, со сталью в голосе спросила девушка.
От ее голоса у Техея кровь стыла в жилах, а по загривку бегали мурашки. Невольно он поймал себя на мысли о том, что и сам бы повиновался ей, если бы она отдала ему приказ — Тея была прирожденным лидером.
— Мое дитя голодало, — начал оправдываться один из кочевников, чье смуглое лицо было замотано платком. Из уважения к принцессе он приспустил ткань, открывая взору изуродованную болезнью рябую кожу. — Я попросил еды у этих людей, мой стройотряд занимался ремонтом их жилища, но нас прогнали.
— Его спровоцировали, — вперед вышел Керон, откинувший маску на лоб. Он был зол. — Плиомикон гласит, что виновен ваш человек.
"За своих Керон стоит горой", — подумал Техей с какой-то необъяснимой гордостью.
— Если бы он обратился к благородным — да, — кивнула Тея, но нахмурилась будто бы даже сильнее Керона. — Но он и сам преступил закон. Виновны оба.
По толпе что с одной, что с другой стороны пробежались недовольные, возмущенные возгласы. Впрочем, стоило только Тее поднять вверх ладонь, как все замолчали, слушая ее.
— Закон един для всех. Плебей не должен нарушать его даже в том случае, если его вынудили. Плиомикон, закон полиса, суров, но справедлив. Виновны оба, и наказание они понесут соразмерное.
— Наказание за воровство… — прошептал под маской Техей.
— …отрубание руки, — подытожила Тея.
Вердикт ее поразил всех. Красота и хрупкость ее прелестного личика резко контрастировала с суровым приговором, который она выносила, казалось, совершенно спокойно, без тени сомнений. Впрочем, девушка едва справлялась с тем, чтобы подавить дрожь в теле. Она знала, что приговор исполнять ей и никому более.
— Пусть наш человек исполнит приговор для нашего плебея, — поднял руку Керон, вскинув сопло резака на плечо. — Техей, тебе пора научиться держать плебеев в строгости.
Все взгляды устремились на него. Сердце у юноши замерло, он не мог вымолвить ни слова. По спине побежал холодный, липкий пот.
— Я-я..?
— Ты, ты, — кивнул Керон. — Газ остался?
— Господин! — воскликнул Эол, вставая между ним и своим воспитанником. — Прошу тебя, Керон, он слишком юн для этого!
— Он достаточно взрослый для того, чтобы научиться нести ответственность за стадо, — раздраженно прохрипел вождь петрамантов. — И раз ты не желаешь его учить, так племя научит. Техей, газ!
Юноша стоял как вкопанный, не зная что ему делать. Его руки дрожали, как сухой лист на ветру, и он стал медленно подносить к лицу, скрытому под маской, датчик давления.
— Керон, прошу тебя! — взмолился Эол.
— Уведите его! — гаркнул вождь, и Эоола тут же взяли под руки, уводя прочь. — Техей!
— Е-есть… — дрожащим голосом тихо ответил юноша. — Остался…
— Хорошо, — кивнул Керон.
С другой же стороны, на плечи принцессы надели тяжелый рюкзак с баллоном тяжелой воды под давлением. Она гордо смотрела на своих людей, умело скрывая свое волнение и страх. Лишь ее частое, нервное дыхание выдавало ее, но никто из плебеев этого не замечал.
На середину круга поставили двух преступников, лицами, обращенными к их племенам. Техей и Тея встали спина к спине, оба чувствовали страх друг друга.
— Молчи, — процедила она сквозь зубы. — Выпрямь спину и не показывай свой страх.
— Но, я… — на выдохе произнес Техей.
— Мне тоже страшно, — честно призналась она и гордо подняла голову, вскинув гидроружье.
Техей последовал ее примеру, машинально проверил сопло, пламя. Плебей, стоящий на коленях, вздрогнул, услышав, как щелкает пьезоэлемент, как пламя охватывает плотный поток газа.
— Привести приговор в исполнение, — негромко, будто бы успокаивающе сказала Архитектор.
И почти синхронно дети, не знавшие до этого насилия, лишили рук своих соотечественников, своих соплеменников. Поток плазмы буквально расплавил кожу, плоть и кость, оставляя лишь обугленный обрубок, не кровоточащий, но безумно болезненный. Мужчина, истошно закричав, упал наземь, держась здоровой рукой за обугленную культю, из глаз его брызгали слезы, на бетон стекали слюни и сопли.
Тея же нажала на спусковой крючок, тугой и надежный, потоком воды отсекая кисть руки преступнику, отказавшемуся накормить гостя. Закон был суров, и незнание не освободило его от ответственности. Он был обязан накормить петрамантов, но отнесся к ним с пренебрежением, и теперь тугая, мощная струя воды отсекла плоть с его руки, оголяя покрытую кровью кость, а затем разрезало и ее, и изуродованная конечность шлепнулась на холодный, мокрый бетон под крики агонии ее бывшего владельца.
Архитектор коротко кивнула. Тея, тяжело дыша и раздувая от волнения ноздри, сумела кивнуть в ответ. Техей же, бросив плазменный резак болтаться на поясе, упал на четвереньки и, едва успев снять маску, исторг из себя гирос, съеденный утром. Его кожа, бледная от природы, теперь была похожа на чистый снег, а глаза безумно вращались в глазницах, широко раскрытые.
Архитектор беззвучно, молча ушла прочь, и лишь когда все это осталось позади, обернулась, коротко сказав:
— Вот почему ты, Тея.
Глава 3
"Приходи ночью к виноградным фермам, один", — гласила записка в руках Техея.
Вместе с товарищем Кремносом он сидел на самой вершине почти законченной трубы для подачи огромных объемов воды вниз, в цеха аэромантов. От друга разило отходами жизнедеятельности, хотя, по его словам, он старательно пытался отмыться, но Техей не обращал на это никакого внимания.
