Пришлось немного потерпеть, пока он уложил меня грудью на стол, задрав подол. Я рассматривала ковёр и думала, что давно пора его поменять. Хешшер был неплохо обеспечен, да и у Драшиса, бывшего хозяина, он много чем поживился. Поэтому иметь такой стоптанный ковёр в кабинете было стыдно. Висящий на стене гобелен с картой нуждался в чистке. Пустыня на нём от пыли уже стала сероватой, а когда я только сюда приехала год назад, она была ярко-жёлтой.
Мысленно прикинув список дел по дому, я протяжно застонала, чтобы Хешшер поскорее закончил. Новый хозяин не разочаровал и долго мучить не стал. Я всегда делала вид, что происходящее мне нравится. И мне не сложно, и ему приятно.
Выйдя на улицу в сопровождении десятки воинов из низших демонов, я вдохнула полной грудью. К сухости воздуха уже привыкла, мутное оранжевое вечернее небо давало привычный насыщенно-жёлтый свет. Несмотря на пустынные пейзажи, жарко тут не было.
Мы жили на окраине, а мой путь лежал в самый центр, в Городской Парк. Зелени мне не хватало, поэтому старалась проводить там как можно больше времени. Опять же, чем дальше от хозяина, тем меньше шансов, что опять придётся рассматривать гобелены.
Когда Драшис сказал, что законов в княжестве нет, он мне солгал. Законы имелись, просто для чистокровных демонов, полукровок и остальных разумных они были разными. Для рабов законом и абсолютной властью был хозяин. Полукровки находились на особом положении, они все были военнообязанными, их статус был ниже, чем статус любого высшего демона, но кое-какие права у них были, а ещё у них был Альянс, что-то наподобие профсоюза. Полукровка, происходивший от высшего демона, занимал более высокий статус, чем чистокровные низшие демоны. Их брали в услужение не очень охотно, ведь, в отличие от рабов, им нужно было платить, а ещё они славились своей недалёкостью.
Оказалось, что у Драшиса снаружи дома была охрана из низших. Я и не знала, потому что запрет выходить наружу не нарушала. Чтобы получить меня, Хешшер их сначала подкупил, а потом убил. Кому нужны предатели и свидетели? Убийство хозяина каралось мучительной смертью. Того, что меня выдадут Хешшер или Мидела, я не боялась. Мой новый хозяин и сам бы сильно пострадал, если бы кто-то узнал о его участии в произошедшем. Его лишили бы всех или некоторых привилегий на долгий срок. В число привилегий входили права покупать продукты из других миров, входить в Торговую гильдию, иметь источник и рабов. Так что за его молчание я могла поручиться головой.
Источников, кстати, было не так уж мало. Почти у каждого демона имелся один или два, да и многие полукровки ими обладали. Чаще всего источниками были мужчины, и я не знала точно, как получают энергию от них, но предполагала, что другим способом, через взгляд и специальные ритуалы. С женщинами всё было намного проще, но одарённых было немного.
Иногда источники обучались использовать свою силу, и тогда их показательно убивали на центральной площади. Для хозяев такие представляли опасность. Если кто-то из демонов отлавливал уже обученный колдовать источник, то его сначала изучали, а потом казнили. Демоны были любопытны.
Спустя столько времени я по-прежнему ничего не умела, только могла зажечь маленький светлячок в комнате. Тренировать свои способности я даже не пыталась, прекрасно понимала, чем это грозит: Хешшер хоть и казался добрым, но таковым отнюдь не был. За год моего пребывания рядом с ним у нас сменилось три кухонных раба. Провинившихся он травил или запарывал до смерти, иногда за не такие уж большие провинности. Я же, с одной стороны, была на особом положении, а с другой — не обольщалась. За серьёзный проступок он бы спокойно меня уничтожил.
Новый хозяин был алхимиком и большим затейником, любившим яды. Иногда он покупал рабов, просто чтобы опробовать то или иное средство. О таких вещах я старалась не думать, иначе становилось слишком грустно. О прошлом мире и родителях тоже не вспоминала, к чему? Вокруг и так слишком много тоски и боли, зачем бередить себе душу?
Чуть прихрамывающая остроухая фигура отвлекла меня от безрадостных мыслей.
— Мидела! — воскликнула я, обрадованная встречей. — Как ты?
Девушка выглядела измождённой. На лице заживал синяк, одна рука была перебинтована, мизинца и безымянного пальца на другой не хватало. Ох, глупая, бедовая Мидела, неужели всё показывала характер?
— Ира! Я так рада тебя видеть! И так вовремя! — затараторила она, утаскивая меня в какую-то подворотню. Охрана заволновалась, мне такой поворот тоже особо не понравился. — Как ты? — спросила она, всматриваясь в моё лицо.
— Я — прекрасно, — честно ответила я, — лучше, чем раньше.
Она встала спиной к моим конвоирам и очень тихо, едва слышно зашептала:
— Вскоре будет бунт. Наша задача уничтожить как можно больше демонов и полукровок. Приходи через пять дней, в последний день декады, к закату в Парк. Я тебе расскажу все подробности.
Проговорив это практически одними губами, Мидела обняла меня и поковыляла по своим делам.
Я осталась стоять, озадаченная. Бунт? А кому он нужен?
Оглядевшись, я была вынуждена признать, что многим.
Ко мне новый хозяин относился хорошо, даже Драшис был не так уж плох. Вот только большинство рабов были увечными, многих избивали и терзали просто ради развлечения.
Мы с Хешшером жили очень скромно: помимо меня, у него было всего четыре раба. Это немного. Некоторые демоны имели десятки и даже сотни рабов. В среднем, соотношение было один к десяти. Однако, проблема состояла в том, что демоны были гораздо сильнее, а люди очень легко погибали. Высший раскидает даже десяток человек с лёгкостью, и это если не считать смертоносную магию огня. Без специального оружия тут было не обойтись. А что было у рабов? Швабры с мотыгами, а то и тряпки с тарелками. На их стороне только свирепое отчаяние, хитрость и численное преимущество.
Обдумав все обстоятельства, я пришла к выводу, что шансы у восстающих пусть небольшие, но есть. Следовательно, нужно подготовиться и придумать план. Моя задача — не свергнуть демонов, не отомстить, не противостоять бунту, а выжить, желательно, с минимальными потерями. Значит, я должна занять такую позицию, которую можно было бы разыграть в обоих вариантах развития ситуации.
В городе витало напряжение. Сейчас я это отчётливо почувствовала. Люди переглядывались, дышали, двигались чуть иначе. Миделе я поверила безоговорочно и через пять дней в Парк решила прийти.
Желание гулять отпало, вместо этого я направилась в оптовую продуктовую лавку. Рынок занимал довольно большую часть центра города. В огромном крытом ангаре ютились лавочники и ремесленники. Большинство присутствующих были рабами или полукровками.
Я подошла к нужному прилавку и замерла, ожидая, пока со мной заговорят.
— Дождливого неба, Ира, — заметили меня наконец.
— Дождливого неба и личного озера, иш Грассех! — поприветствовала я немолодого торговца. Моя охрана стояла рядом, отсекая от людского потока.
— Будешь делать заказ? — лукаво улыбнулся он.
Грассех был вполне адекватным полукровкой и не грубил другим разумным. За это его не особо любили свои, зато продажи у него были на высоте. Многие вещи и еду для хозяев закупали рабы, торговцы уникальными товарами порой любили поизмываться в таких случаях, но я пока покупала только продукты. Несколько месяцев назад я вымолила у Хешшера эту привилегию и теперь могла сама решать, что нам есть.
— Иш Грассех, покорно прошу продать мне пятнадцать расширенных месячных пайков с нашим обновлённым фруктовым набором. Слышала, что цены скоро вырастут, хочу запастись, — глуповато улыбнулась я, надеясь, что он спишет мой заказ на блажь.
Не то, чтобы это было неправдой. Цены росли всегда, но обычно мы держали запас на три-шесть месяцев вперёд, не более. Благо тут были в ходу специальные лари, в которых продукты не портились. Хешшер неплохо зарабатывал, и мы не голодали, чего нельзя было сказать о многих других рабах.
— Такой большой запас… — довольно постучал пальцами по прилавку Грассех. — Я смогу прислать продовольствие через декаду. Что-то ещё?
