«Да уж, — подумал Ринат. — Если ее папаша такой гроб заказал, то и на бальзамировщиков тоже денег не пожалел. А они чудеса творят…»
Взяв в руки колье, Ринат не сомневался — это оно самое.
— Всё! Вот за этим мы пришли. Закрывайте.
Опустив ценность в приготовленную для него сумочку, и положив её в карман, парень быстрым шагом поднялся по лестнице, направившись к домам.
Надев Счетоводу на голову мешок, бойцы принялись за дело. Ринат подошел к стене дома и белым мелом нарисовал круг, а внутри его — кисть руки без указательного пальца. Этот символ был известен всему криминальному миру города, а также всем борцам с преступностью.
Несколько лет назад в городе появился клан убийц, которые быстро прославились дерзостью, умением, а также запредельной жестокостью. Особо упорных сыщиков, идущих по их следу, они убивали вместе с близкими, не гнушаясь даже убийством малых детей. Что касается взрослых… После себя эти убийцы оставляли трупы в таком виде, что глядя на них, уже много повидавшие стражники немели от ужаса.
Знак этого клана — рука без одного пальца, имел двойное толкование. Во-первых, клан возглавлял четырехпалый тип, засланный в город агент одного из северных королей. А во-вторых, рука без указательного пальца как бы сообщала, что эти убийцы — только исполнители и не они решают, кого им убивать.
Эти сведения Ринат узнал год назад в подвалах башни, когда воины Цитадели, под непосредственным руководством полковника, разгромили этот клан и схватили их четырехпалого главаря.
Однако широкая общественность об этой победе не узнала. Убийства с подобным знаком продолжали происходить. Ведь это очень удобно, когда какой-нибудь ярый критик императора погибает от рук всем известных душегубов. Кому придет в голову подозрительно смотреть в сторону Цитадели?
Сейчас, ставя этот знак, Ринат «запутывал следы» и оставлял предостережение сыщикам, которых наверняка наймет Главарь, начальник Счетовода. Даже самые ретивые серьёзно призадумаются, стоит ли связываться с «четырехпалыми». А учитывая, что Счетовод у них в руках, то возможно, не пройдет и месяца, как и Главарь закончит свои дни на дыбе в подвале Цитадели…
Разложив трупы и изуродовав часть из них так, как это делали «четырехпалые», Ринат приказал уходить.
Пока они работали, парень старался не смотреть в сторону лодки. Сейчас же, уходя прочь и, шагая к мосту, который им надо было пересечь по пути назад в город, парень принял решение.
«Подойду! — думал он. — Просто подойду, еще раз взгляну на неё и всё!»
Он поднял голову, глядя в сторону причала и вздрогнул, не увидев там белого балдахина.
— А где?.. — спросил он идущего рядом Стэна. — Лодка где?
— Так это-ж… — хмыкнул тот. — Она же нам не нужна уже? А эти сюда скоро придут. Так я и решил, чем ей их ждать? Пусть плывёт не ограбленная.
— Правильно, — с трудом выдохнул Ринат.
В голове вдруг стало пусто. Поднявшись на мост и переходя реку, парень шел с непроницаемым лицом. Уже подходя к другому берегу он, словно невзначай, бросил взгляд в левую сторону, туда, куда текла река.
Вон она! Уже далеко, метрах в трехстах, его взгляд уловил в темноте белое пятно. Видимо после моста река сужалась и течение ускорялось. Белый балдахин мелькнул и пропал за деревьями вдали.
Глядя туда, где скрылась лодка, Ринат почувствовал, словно потерял часть себя. Защемило в груди, словно сердце сжали кулаком. Никогда в жизни сердце у него не болело и вот на тебе! Накатила такая тоска, что выть захотелось.
«Даже не простился толком! — билось в голове. — Даже взгляда прощального не бросил!»
Мост остался позади. В сторону города, удаляясь от реки, тянется еле заметная тропинка. Осмотрев трупы четырех неизвестных мертвых воинов, Ринат повёл отряд вдоль тропинки, но, на всякий случай, в стороне от неё. Вокруг росли кусты и редкие деревья. Ринат шагал и чувствовал себя сложно. Его колотило странное нервное возбуждение. В душе его смешались и злость, и досада, и сожаление…
Парень вдруг решился. Чувствуя себя как при прыжке в омут, он остановил отряд. Поставив на колени пленника, он отвел бойцов в сторону, чтобы тот их не слышал.
— Слушайте приказ! — сказал Ринат. — Теперь Атил командир. Задача такая: возвращаетесь в город.
Парень посмотрел на Атила:
— Отчитаешься перед Трогом и отдаешь ему всё, что добыли.
Ринат передал назначенному командиру сумочку с драгоценностью.
— Действуйте осторожно, а я буду позже. Осталось ещё одно дело.
На лицах товарищей ни капли удивления. Задавать глупых вопросов они тоже не стали.
— Ступайте.
Стоя на месте, он наблюдал, как бойцы подобрали пленника и повели его прочь. Подождав, пока парни скроются за кустами, Ринат огляделся, не увидел ничего опасного и двинулся в другую сторону. Вышел на тропинку и быстрым шагом двинулся назад, к реке.
Впереди показался древний мост и дома за ним. Ночь уже ушла, уступая место сереющему утру. Над рекой и вокруг неё поднимался туман. Пройдя немного, Ринат перешел на бег.
Если признаться, подобную выходку он позволял себе первый раз. Ни разу за всё время службы он не нарушал ни приказаний, ни устава, и даже никогда самовольно не отлучался из гарнизона.
Но сейчас случай особый. Он бежал с каким-то странным чувством, словно юный солдатик, тайком покинувший казарму ради свидания.
«Я просто прощусь, — думал парень. — Просто посмотрю на Неё в последний раз…»
Ринат бежал вдоль реки, экономя силы. Вокруг поднимались клубы тумана. Небо все более светлело. Довольно быстро парень сообразил, что сделал ошибку. Судя по всему, этот берег ниже, чем левый, и надо было перейти мост и бежать по другому берегу. Под ногами стали попадаться большие лужи и неглубокие речные протоки. Густо рос камыш, и путь преграждали заросли осоки.
Появились мысли вернуться к мосту и продолжить преследование лодки по другому берегу, но парень прикинул, что он уже преодолел почти километр, и возвращаться уже далековато. К тому же, неизвестно было, что там, на другом берегу. От моста идет вроде сухой, пологий берег, но кто знает, что дальше? Может, еще хуже.
Он продвигался не очень быстро, поскольку идти было трудно. По пути постоянно приходилось пересекать неглубокие протоки. На пути стали попадаться обломки погребальных лодок. Одни из них выглядели не сильно старыми, а другие же давно потемнели от времени. Кроме того, Ринат старался производить как можно меньше звуков, ибо кто знает, кого тут встретишь? Люди здесь вряд ли водятся, а вот на счет зверей — вопрос открытый.
Прошло не менее получаса, прежде чем он, к облегчению, заметил впереди знакомый белый балдахин. Выбрав место, парень обогнал лодку и беззвучно вошел в воду. Погрузившись по грудь, он подошел к лодке, взялся за край платформы и направил лодку к берегу. Провозившись несколько минут, Ринат подвел лодку к берегу, и она ткнулась носом в заросли камышей.
Выйдя из воды, парень отряхнулся и, чувствуя себя очень странно, воровато огляделся. Вокруг тишина и только клочья тумана, да заросли камышей между ними. Видимость минимальная. Вряд ли тут бывают люди…
Глубоко вздохнув, парень решился и шагнул на платформу. По какому-то наитию, обойдя гроб прямо по цветам на полу, он присел с его правой стороны и посмотрел на девушку.
Сильно забилось сердце. Почти как тогда, в прошлом, при встрече с Ней.
Мыслей не было. О чём нужно думать в такой трагический момент, он не знал. Ринат просто сидел и пожирал взглядом такое знакомое и милое лицо. Пожирал взглядом, так же, как тогда…
«Снова мы встретились… Надо же…»
Мыслями он перенесся в прошлое…
Ему было шестнадцать лет. Он еще жил в сиротском приюте, но уже давно работал. Оставалось еще пару лет до конца Великой осады, но приступы стен прекратились много десятилетий назад. Однако сирот из их приюта заставляли полдня работать в казармах, убираясь там и выполняя другую мелкую работу.
