Приют предоставлял только крышу над головой, и, чтобы выжить, приходилось работать. Чем Ринат только не занимался. В те годы, чаще всего его нанимали посыльным, и он бегал по бесконечным улицам огромного города.
Однажды утром он мельком увидел юную красотку, которая в сопровождении гувернантки и двух охранников, явно шла школу.
Парень любил красоток. Молодых и постарше… Красивые девушки редко встречались на улицах, и каждая такая встреча запоминалась парню. Вечером можно было забиться в укромный закуток в приюте и, вспоминая смазливое личико, «погонять лысого».
В тот раз, юная незнакомка не впечатлила парня. Ну, да, красотка, но и покрасивее видали…
На следующий день, также утром, но уже на другой улице, он опять встретил эту девушку, идущую с сопровождающими на учёбу. Парень немного удивился встрече, но красотка быстро выпала у него из головы.
Еще день спустя, уже к вечеру, он с поручением посетил один магазин. Пока хозяин магазина, писал записку, которую следовало отнести на склад, Ринат прошелся по торговому залу и встал у витрины, скучающим взглядом взглянув на улицу.
Какого же было его удивление, когда он снова увидел ту же самую прекрасную незнакомку. Стоя на улице, рядом с витриной, девушка о чем-то разговаривала с богато одетой подругой. Их сопровождающие терпеливо ждали в отдалении.
Стоя у стекла так, чтобы его не было видно, Ринат глазел на девушку. Теперь, рассматривая ее с расстояния нескольких метров, он нашёл ее весьма красивой. И лицо и фигура очень даже того…, думал парень.
Видимо, в тот момент он в неё и влюбился, ибо следующим утром Ринат осознанно направился на улицу, где первый раз встретил незнакомку. За несколько дней он выследил, где она учится и где живет, а затем… Началось!
Приятели парня по приюту взрослели, заводили интрижки с ровесницами, начинали ходить к шлюхам и прочим любовницам, но Ринат не замечал других девушек. Все его мысли занимала прекрасная богатая незнакомка.
Почти каждый его день начинался одним и тем же. В нужное время он крутился на площади перед дворцом девушки. Когда та, вместе с сопровождающими, начинала свой путь на учёбу, парень провожал её жадным взглядом, а затем бежал следом. По параллельной улице он обгонял процессию, затем, на перекрестке, выходил наперерез и шёл навстречу. Проходя мимо, он кидал на Неё безразличный взгляд. Лицо его было непроницаемо, но глаза пожирали девушку взглядом, а в душе бушевал огонь…
И такие финты он проделывал по несколько раз, пока она шла до учебного заведения. Забавно, но сопровождающие девушку ни разу так ничего и не заметили, мало ли оборванцев попадается на улицах. Но вот Она… По Её лицу и Её взглядам, парень видел, что Она его замечает и улыбается ему странной улыбкой. Понять, нравится ли это Ей или же незнакомка считает его идиотом — парень не мог, да и не хотел. Ему важно было просто видеть Её.
Время шло. Ровесники взрослели — начинали пить и курить всякую дрянь, но Рината эти соблазны миновали. Для него был один наркотик — Она. Для кайфа парню нужно было просто видеть Её.
Едва ли не каждый день парень с утра приходил к Её дому и сопровождал к месту учёбы. Иногда он шел позади, наблюдая, иногда по несколько раз обгонял и якобы случайно попадался навстречу, шагая с равнодушным лицом и пожирающими глазами…
Это безумие длилось несколько лет. Он понимал, что валяет дурака и ничем эти хождения не кончатся. Ведь не было ни малейшего шанса на знакомство — слишком разным было их положение.
Когда Ринату исполнилось восемнадцать, случайная встреча с Трогом привела его в стражу городской стены. Вступив в армию, парень решил, что надо браться за ум. Он перестал ходить и следить за предметом обожания. Ринат с головой погрузился в службу, которая была не слишком напрягающей. Довольно быстро Трог взял его в Цитадель — что было весьма престижно.
Ринат рос по службе, вошел в ближнее окружение полковника, прошел особое обучение и стал выходить на тайные задания, но забыть незнакомку он не смог. Конечно, в его жизни появлялись разные женщины, как шлюхи, так и более-менее порядочные, но разве можно их сравнить с прекрасной девой, что целиком заполняла разум парня?
Несколько раз он «срывался». Во время редких увольнительных, в то самое утреннее время он ходил по улице рядом с ее домом, но ни разу больше не видел Её.
Где она? Живёт в своём доме, вышла замуж, переехала или даже умерла, — парень не знал. И с тех прошло десять лет, а он всё ещё помнил и любил, если это странное чувство можно назвать любовью.
Сейчас, сидя у гроба и впервые видя Её лицо так близко, парень не знал, что и думать. Опустив взгляд с Её лица, он посмотрел на прекрасные пальцы рук. Сильно захотелось потрогать их и взять в свои руки, но эта мысль показалась парню кощунственной.
«Посижу ещё немного, — думал Ринат. — Пару минут ещё и всё… И пусть она плывет…»
На берегу вдруг послышался звук. Словно ветка треснула на берегу, ниже по течению.
— Гля! — послышался возглас. — Хась, глянь! Никак, лодка!
Ринат застыл на месте, но сразу среагировал. Он пригнулся. Через секунду соскользнул с лодки в мутную воду реки. Еще через секунду, очень тихо, он отпрянул от лодки и быстро переместился за ближайшие заросли камыша. Там он, лежа, вылез на берег и стал наблюдать.
Из тумана показались две фигуры.
Два низкорослых, бородатых мужика, одетых в рваную, мешковатую одежду. Первый указывал одной рукой на лодку у берега, а в другой руке держал какую-то плетеную клетку, похожую на снасть для ловли рыбы. Второй шел следом и держал в руках то ли пику, то ли удилище.
— Видал? — говорил первый. — Не было её тут вчера, да и по виду — новая!
Подойдя к лодке, они без стеснения вступили на платформу и остановились над гробом.
— Гля, Хась! — говорил первый мужик. — Новая! И целёхонькая!
Второй что-то пробормотал.
Оба они нагнулись, и некоторое время рассматривали покойницу. Затем первый мужик вдруг резко разогнулся и быстро осмотрелся. Не увидев ничего подозрительного в тумане, он повернулся к товарищу и заговорил, дрожа от возбуждения:
— Это свежая, Хась! Только сейчас приплыла!!! Давай её оприходуем! На двоих поделим! Только нашей будет!!!
— А если Норд узнает? — скептически возразил второй. — Он тебе клешню, за такие дела, отрежет. Будешь, как Плой…
— Да кто ему скажет??? — чуть не взвизгнул первый. — Мы же одни тут!!!
— Не… Смотри!
— Чего?
— А того! Видишь, с золотом она, целая…
— Ну, я и говорю! Это можно собрать и потом… Нам двоим…
Первый мужик опять быстро огляделся.
— Не дури… — рассудительно сказал второй. — Скажи, лучше, как она через мост целая прошла? Почему её там не распотрошили?
— Да я откуда знаю???
— А кто знает? Вдруг там, что не так. Норд с Рыбаком базарит часто. Начнут искать, а мы вот они… Может, уже днем её искать будут.
— Так ты что? — почесал затылок первый. — Думаешь, они её проспали там, на мосту-то?
— А кто знает? Давай её тут оставим. Пусть до вечера стоит, а там видно будет.
— Да как так? — возразил первый. — А если её кто из наших найдет и захомячит? Если уж не хочешь брать, то давай сами её отправим. Нам, как нашедшим, при жребии фора будет!
Второй немного подумал и кивнул. Они сошли с лодки и с силой толкнули на середину реки. Попав в течение, лодка поплыла дальше, скрываясь в тумане. Мужики подобрали снасти и тоже поспешили прочь по берегу, вслед за лодкой.
«Твою же-ж, — досадливо подумал Ринат. — Что это еще за уроды тут?»
Осторожно, стараясь не шуметь, он покинул укрытие в камышах и поспешил следом за мужиками.
Осторожно минуя заросли камышей и осоки, преодолевая большие лужи, Ринат двигался вдоль берега реки, всё более от неё удаляясь. По пути в изобилии встречались гниющие остатки старых погребальных лодок. На земле щедро рассыпаны части лодок, гробов и прочих ритуальных вещей, что используются на таких лодках. Парень прошёл мимо вросшего в землю изумительно красивого гроба, сделанного из мрамора зеленого цвета. Внутри резного корпуса разный мусор… Вряд ли создатели гроба полагали, что эта ценная вещь закончит свой путь в таком состоянии.
