Позволят ли они мне войти? Они были врагами Дьявола, возможно, я могла бы убедить позволить мне разделить с ними это убежище.
Это стоило попробовать, так что я сменила направление и побежала прямо к холму Пендл.
Тем не менее, я поняла, что прежде чем достигнуть цели, придётся сразиться с кретчем. У меня не было выбора. Лучше развернуться и биться с врагом лицом к лицу, чем быть убитой в спину. Продолжать движение больше не было возможности — существо находилось позади меня чуть более, чем в ста ярдах и быстро сокращало расстояние.
Сердце забилось быстрее при мысли о битве. Это было то, чем я жила …
Я остановилась на вершине небольшого холма и оглянулась. Кретч только–что пересёк узкую долину и скачками взбирался на холм. Его чёрная шерсть была приглажена дождём Наши глаза встретились и я увидела в них больше, чем рвение. Это было бешеное желание погрузить свои зубы в меня, разорвать мою плоть и сожрать мои кости. Это было единственной целью его жизни, и его отчаянная необходимость победы придаст остроты нашей битве.
Я положила мешок на землю. Не хотелось оставлять его без присмотра даже на мгновение, но свободной я была бы более эффективной в бою. Сейчас я должна сделать всё правильно — всё в моих силах. Моя атака должна быть идеальной. Мне нужно использовать магию и боевые навыки.
Я потянулась к ожерелью на шее и начал перебирать каждую косточку слева направо. Монах пальцами перебирает свои бусины одну за одной, отсчитывая круг для своих молитв; мой ритуал проговаривания каждого заклинания закачивал силу, хранящуюся в костях, в моё тело. Каждая из них была реликвией, вырезанной из тела убитого в бою врага. Каждая из них была выварена с осторожностью, пока плоть аккуратно не сойдёт.
Первоначальные заклинания — «действия» — должны быть чётко проговорены с точным интонациями. Если все сделано правильно, кости плавали на поверхности котла и танцевали среди бурлящих пузырьков, как будто пытаясь выпрыгнуть. Каждая косточка должна была быть вынут рукой, не смотря на боль, и не коснуться земли. Затем нужно было просверлить дырку и вставить в ожерелье.
Чем сильнее враг, тем больше сила, хранящаяся в кости. После того как кости отдавали силу их нужно заменить.
Сначала я коснулась костей от Джанет Фокс; она была сильна и мы боролись в течение двух часов под полуденным солнцем. Я извлекла их всю силу и теперь её кости должны быть заменены. Кости Лидии Еллоутут я не полностью опустошила. Она была хитра в бою — я нуждалась в этой хитрости сегодня, но решила сохранить часть на будущее. Так что я продолжала поворачивать ожерелье, перебирая кости. Наконец–то я получила всё что хотела.
Я была готова.
Я рванула к кретчу. С каждым шагом мой разум, моя рациональная часть, предупреждает о том, насколько трудно будет победить. Существо намного больше меня. Хотя внешне он похож на волка, но размерами напоминает небольшую лошадь. Дополнительно к его мощным рукам с острыми когтями есть карманы по всему волосатому телу. Это не кожаные ремни с ножнами, они образованы из его плоти, и оружие торчит из них.
Но я обладаю инстинктами воина и глубокой верой в себя. Независимо от исхода, я выиграю. Я Грималкин!
Не нарушая шага, я останавливаю своё сердце. Этот навык я практиковала в течение многих лет. Моя кровь успокаивается: нет резких скачков циркуляции, способных помешать моей задаче. Я достаю метательный нож из ножен и бросаю в голову существу.
Бросок точен и достигает цели. Однако, к моему неудовольствию и разочарованию, лезвие не повреждает шкуру, скользит по волосатой голове и безопасно падает в траву. Металлический шлем не мог бы обеспечить более эффективную защиту.
Но я вижу блеск крови на темном мехе. Я разрезала плоть, но кости черепа толстые и крепкие — надёжная защита от моих клинков.
Неужели остальная часть тела не имеет подобной защиты? Плавные движения гибкого существа, бегущего ко мне с такой текучестью и изяществом, говорят иначе. Должны быть слабые точки. Я найду их и существо умрёт.
Я проверяю его тело, швыряя второе лезвие прямо в бок. Его реакции быстры, он резко отскакивает и лезвие проходит мимо. Я разрешаю сердцу снова биться.
Теперь кретч бросается на меня под другим углом. Я до сих пор бегу вперёд держа длинный клинок в левой руке, тот которым пользуюсь в непосредственной близости.
Подстроившись под моё движение, кретч также достаёт длинный клинок из складки на плече. Он использует свою левую руку. Когти его правой руки также готовы встретить меня. Но теперь я решила, что делать. Я знаю, как могу быстро выиграть эту битву и продолжать свой путь с головой Дьявола.
Мы мощно столкнулись. Кретч рычит и наносит удар мне в голову. Вонь его зловонного дыхания забивает мне ноздри. Я ныряю под клинок и проскальзываю вперёд ногами под ним. Скользя вниз по склону на мокрой траве под его волосатым телом, движением клинка вправо–влево разрезаю подколенные сухожилия обеих задних ног.
Существо кричит и подает назад, кровь брызжет в траву. Но я уже скатилась, и вновь бегу вверх по холму за кожаным мешком, закинула на плечо. Смотрю вниз со склона и триумфально улыбаюсь. Существо воет, отчаянно пытаясь ползти ко мне на своих сильных передних конечностях.
Ох г-н Волк! Сейчас Вы хромаете!
Его ноги бесполезно болтаются позади. В таком состоянии он не сможет меня догнать. Несомненно создатели найдут зверя и прекратят его страдания. Я довольна результатом, но ожидала что будет сложнее. Тем не менее, победа над моим врагом — это хорошо.
Моё сердце ликовало, я бегу в сторону холма Пендл. Я переполнена радостью от победы. Даже дождь прекратился. В облаках появились промежутки, скоро будет светить солнце. Что касается моих преследователей — я оставила их далеко позади.
Я села на траву скрестив ноги по–турецки, что бы было удобно. Затем достала голову Дьявола из мешка и, держа его за рога, положила на травяную кочку, таким образом, чтобы она был почти вровень с моей собственной.
Я вынула зеленое яблоко с шипами и терпеливо ждала начала нашего разговора. Я всегда так начинала.
— Освободи мне глаза! — вскрикнул грубым голосом. Слова Дьявола, казалось вибрировали сквозь травяную кочку.
— Зачем повторяться? Ты никогда не научишься принимать свою судьбу? Твои глаза будут оставаться зашитыми. Будь благодарен, что я даю тебе немного времени поговорить. Не трать его. Есть что–нибудь сказать мне? Что стоит слушать?
Дьявол не отвечал, но под веками глазные яблоки судорожно двигались. Затем начал открывать рот, как будто говорил с кем–то, но я ничего не слышала.
