Он помолчал.
— Где кошель, дурак?!
— Ну нету! — тот развел руками. — Был вот только что… и нету!
— Хорошо искал?
— Ну, дык…
Валдис вдруг замер, поражённый какой-то мыслью, и медленно повернулся к стойке. Нашел взглядом мальчишку. Тот заприметил его взгляд и так же медленно попятился к двери.
— Эй, малый, — поманил пальцем рыбак. — А ну, подь сюды… Ребята! Двери!
Двое мигом бросились к дверям, перекрывая выход, остальные медленно вставали из-за стола.
— Где деньги? — Валдис двинулся к мальчишке.
— Я не брал! — вскричал Телли, отступая.
— Некому кроме тебя! Ты ж рядом вертелся… Отдай добром.
— Не брал я, гадом буду! Не… ай!
Валдис рванулся и сгреб пацана в охапку.
— Янис!
Подскочил второй рыбак, быстро обшарил мальца. Отступил.
— Нету, вроде.
— Спрятал где-нибудь.
— Спятил, Зигмар? Куда тут прятать-то, ведь нету ж ни хрена — кругом солома да скамейки…
— А гаду своему скормил! У его пасть вона какая, небось, намазал рыбой для скусу, а потом он у его просрётся в уголке…
— Точно! В ём они!
— Хватай его, Гинтар!
Кто-то бросился Рику под ноги, кто-то навалился сверху. В центре зала мгновенно замешалась свалка.
— Эй, эй! — забеспокоился Томас. — Валдис, приструни своих! Вы что задумали? Эй, уберите нож! О, Боже… Валдис!!!
— Не троньте-е! — Телли забился в рыбацких руках, захлебываясь криком. — Не-ет!!!
— Вот же чёрт… — пробормотал негромко рыжий странник, отставил кружку и потянулся за посохом. — И чего мне так не везёт сегодня? Эй, вы, там! Ах, чтоб вас…
Медлить было нельзя. В два прыжка одолев расстояние от стойки до стола, он перемахнул через упавшую скамейку и оказался в самой гуще драки, возле распростертого на полу дракошки. Посох в его руках завертелся.
Первым отлетел, держась за голову, злосчастный Индригис, вторым — ещё один рыбак, уже занесший над драконьим брюхом нож. Странник нырнул под удар, молниеносно увернулся от второго, сбил кого-то подножкой и рванулся к Валдису.
— Пригнись!
Мальчишка среагировал мгновенно. Тупой конец посоха ударил Валдиса в грудину, тот ухнул и невольно выпустил пленника. И мальчик, и дракон метнулись к страннику за спину и замерли, тяжело дыша. Кабатчик крякнул — дело принимало неприятный оборот. Рыбаки медленно поднимались с пола, потирая отбитые бока. Кто-то подобрал нож, попробовал пальцем остриё. Странник отступил к стене, посох в его руке медленно описал широкий полукруг и двинулся обратно, как змея перед броском, выцеливая жертву.
— Цел? — не оглядываясь, спросил он у мальчишки.
— Цел… — Телли шмыгнул носом.
— Брал кошелёк?
— Гадом буду… — засопел тот.
— Это я уже слышал… Чёрт! не лезь под дубинку! Стой у стены. — Он перевел свой взгляд на Валдиса. — Об чём шумим, ребята?
— Чевой-то я не понял, — проговорил тот, вставая и потирая живот. — Ты, рыжий, что, с ним, что ли, заодно?
— Это как посмотреть. Не заодно, но убивать не позволю.
— Ну ты даёшь! Отдай паршивца. Спятил? Нас же десять, ты один. Ведь пришибём же!
Странник не ответил.
— Да заодно они, — послышалось в толпе.
— Артельно промышляют…
— Погодь с ножом, Имант, могёт, ещё договоримся.
— Пущай отдаст деньгу!
Внезапно с грохотом упала скамейка, и из-под стола на четвереньках вылез Индригис. Он сел, с озадаченным видом ощупал шишку на лбу, подобрал под себя одну ногу, затем вторую и поднял взгляд на Валдиса. Почему-то все опять притихли, глядя на него.
— Это… — пробормотал он и смущенно откашлялся, — слышь, Валдис… Тута деньги-то. В кармане дырка, вишь, какое дело, так у меня кошель в это… в сапоги стало быть упал…
— Что, сразу в оба? — съязвил, не удержавшись, Телли. — Так ты бы хоть проверил — вдруг там не кошель, в другом-то сапоге!
Кто-то нервно хихикнул, затем вдруг рассмеялся Валдис, а ещё спустя мгновенье хохотала уже вся корчма, и даже странник не сдержал улыбки. Сконфуженный Индригис долго шарил в глубине своих широких штанов и теперь сидел красный, как варёный рак, держа в руках увесистый мешочек. Рыбаки неловко переглядывались. Помаленьку до всех дошло, что никого не покалечили, а что до ссадин и ушибов, так то — с кем не бывает.
— Дерьмо собачье… — выругался кто-то. — Чуть не порешили мальца.
— Да, оконфузились малость, — Имант спрятал нож и развел руками. — Ты уж не серчай, слышь, рыжий?
— Ну и язык у тебя, парень! — утирая выступившие слезы, пробормотал Валдис. — Ох, язык… Ну ладно. Уж простите, ошибочка вышла. Давайте-ка сюда, к нашему столу, стало быть. Эй, Томас! Пива нам, жратвы мальчишке и рыбы энтому… зелёному.
Он подошел вразвалочку к страннику и повнимательней вгляделся ему в лицо. Помедлил, прежде чем начать.
— Мы не встречались прежде, рыжий? С год тому назад?
— Сдаётся мне, что да, — кивнул тот.
— Я — Валдис.
Странник опустил свой посох.
— Я — Жуга.
Валдис хлопнул себя по лбу:
— Точно! А я всё никак не вспомню, где я тебя видел. В Маргене! Ну, блин, дела… Парнишка-то с тобой?
Странник покосился на мальчишку, на дракона, снова — на мальчишку, обречённо вздохнул и кивнул головой:
— Со мной.
* * *
Было уже далеко за полдень, когда Жуга, мальчишка и дракон выбрались на улицу. Рик заметно отяжелел и лапы свои переставлял с большой неохотой. Едва лишь люди остановились, он лёг у ног мальчишки и мгновенно задремал.
Некоторое время они молчали.
— Так, так, — прервал затянувшуюся паузу Жуга. — Значит, Тил?
Тот потупился, пошевелил губами:
— Телли.
— Что?
— Телли меня звать.
— Ну что ж, Телли, так Телли, — Жуга машинально отметил, что во время драки парнишке кто-то засветил под глаз. Синяк уже набух и теперь наливался зелёно-лиловым. — Зови меня Жуга. Гм… И что ж мне теперь с тобой делать, а?
— Не знаю. Слышь, Жуга…
— Ты здешний?
— Не, не здешний. Послушай…
— Мать, отец есть?
— Нет. Да послушай же! У тебя из мешка что-то капает.
— Яд и пламя! — Жуга подпрыгнул, как ужаленный, мгновенно скинул с плеч котомку и рванул завязки. — Вот незадача…
Пробка выпала, похоже, во время драки. От содержимого бутылки осталось меньше половины. Жуга бессильно застонал, уселся у стены и сгреб волосы в горсть. Провёл ладонью по лицу и снизу вверх взглянул на мальчугана.
— Водяры на тебя не напасёшься, — укоризненно сказал он, заткнул бутылку пробкой и спрятал обратно в мешок. — И откуда ты только свалился на мою голову… Живёшь-то хоть где?
— Да я у Йозефа кривого. Подрабатывал на коптильне. Там и жил.
