Элиза поспешно поставила на стол так и недопитый бокал, опасаясь опрокинуть вино. Растерла занывшие виски, в глазах все плыло, словно подернутое пеленой тумана, а балкончик и вовсе стало качать, словно они находились не на террасе, а на палубе корабля в шторм. Энергия стала спадать, уходя неумолимым отливом и принося апатию и усталость, а глаза слипаться. Даже просто обдумывать то, что говорил демон, не получалось. Девушка потрясла головой, пытаясь вернуть мыслям хоть какую-то ясность.
— Но я не понимаю… зачем? Что вы хотите добиться этим? Вы, веками уничтожающий детей Света…ненавидящий…
— Не путай Тьму и Ненависть! — Зло осек Повелитель девушку, но тут же опомнившись, с грустной улыбкой заметил. — Вот поэтому мы и воюем тысячелетиями: бессмысленно, глупо, жестоко. Может, я хочу показать… доказать хоть кому-то, что эти два понятия не тождественны. Тьма вокруг не означает тьму в душе. И если мы с вами поймем, что друг друга нам уничтожать — или как там было в пророчестве — вовсе незачем, тогда и расстаться сможем быстро и безболезненно, — ядовитая усмешка вовсе не вязалась с сахарным тоном демона, но вновь опустившая голову девушка ее уже не видела. — Так как, леди, вы согласны?
Элли с усилием попыталась сконцентрироваться на демоне. Его голос уже звучал будто через пуховую подушку, а солнышко грело так тепло и приятно и все вокруг стало таким ярким и милым, что даже этот страшный демон уже казался почти добрым. Если не смотреть в его колючие злые глаза…
Мама не хотела бы ей такой смерти… Мама тоже любила жизнь.
— Умереть или… просто три месяца погостить у вас… и все?
— Да.
— Я… я согласна.
— Умереть? — не удержался от язвительного вопроса демон.
— П-погостить…
Демон отсалютовал бокалом — молодец, верный выбор — и протянул руку для завершения сделки. Его рука была будто отлитой из стали, а рукопожатие уверенным и крепким, ее же маленькая ручка просто утонула в широкой мужской ладони.
Довольный, как кот вылакавший крынку сметаны, демон улыбнулся и вдруг, перевернув ее ладонь запястьем вверх и чувственно поцеловал, лаская губами нежную кожу. Элли испуганно вздрогнула, непривычная к подобному отношению и с усилием вырвала руку. Шатаясь, попыталась подняться:
— Простите… я что-то не очень… хорошо себя чувствую… Мн-не надо…
Голова закружилась так сильно, что девушка обессилено рухнула обратно. А через минуту даже не сумев встать, просто уснула, уронив пушистую головку на скрещенные на столе руки. Мужчина одним глотком допил крепленое чистым хмелем вино, мельком глянул на циферблат карманных золотых часов и с довольным видом захлопнул крышечку:
— Десять минут. Можно было соглашаться с Майклом на пари. При желании и пяти хватило бы, а наивная птичка уже в клетке.
Молоденькая ангел металась по комнате, сбивая широкими кремовыми крыльями узкие неустойчивые треножники и табуреты. Уже час шел бессмысленный пустой разговор, пересыпанный мольбами, угрозами и просьбами.
— Не смей! Романд, слышишь?! Даже архангелы — лучшие бойцы света опасаются темного Повелителя, находящегося на пике мощи…
Светловолосый юноша с яркими фиолетовыми крыльями, зло скрипнул зубами. Оставить?! Ни за что! Там его Элечка — маленькое светловолосое чудо с обворожительными синими, вечно удивленными глазами. Его любимая. Пусть даже она и не замечает его чувства, но это не важно — сейчас его любви хватит на двоих, а там быть может… Развернувшись он стукнул кулаком по столу, прерывая подругу.
— Я спасу ее, Касси! Не хочу даже слышать этих трусливых слов! Все эти бесстрашные, могущественные "воины света", как и "владыка" — всего лишь трусливые крысы, оставившие в руках подонка беззащитную девушку. Да пусть он хоть тысячу раз Повелитель демонов! Что ж, даже если я погибну, моя совесть будет чиста — я попытался сделать хоть что-то.
Кассандра, всхлипнула, вытирая тыльной стороной ладони горькие слезы: "Почему?! Ну почему всегда она у тебя на первом месте?! Всегда только твоя ненаглядная любимая Элечка, пусть даже она не обращает на тебя никакого внимания!.. А как же… я? Ведь это же я! Именно я не могу без тебя"!..
— Ну да! Как я могла забыть, бедная маленькая сиротка!..
— Я тоже сирота — сухо напомнил парень, — причем тут это?
— Романд, — сменила тактику девушка, — я же за тебя беспокоюсь.
— А следовало бы за Эльку. Это ее украли, а может… уже и убили…
— Вот поэтому и не ходи! Ее уже не вернешь. Даже Владыка запретил что-либо делать. Несущих убивают тысячелетиями одну за одной. Она всего лишь очередная, ставшая на пути темного Владыки…
— Она — не всего лишь! Ясно тебе?! А я иду сейчас же.
Подобрав загодя собранную сумку, Романд выскочил за порог, выбрасывая из головы все сомнения. Разум не властен там, где решения принимает сердце. Воистину: безумству влюбленных нет преград…
А надрывный шепот обезумевшей от горя девушки услышали лишь безразличные стены, да легкий ветер, унесший в распахнутое окно горькие и страшные слова:
— Если бы ты знал, какая я люблю тебя…и ненавижу! Ненавижу!
Черная слеза скатилась по белоснежной коже ангела.
Следующий день начался кошмарно. С трудом пошевелившись и открыв глаза, Элли застонала: ощущения были такими, будто ее все-таки отдали палачам и ее тело сейчас подло пытают, выворачивая все внутренности и разрывая голову клещами. Мышцы не слушались, а перед глазами все плыло. Светлую трясло от холода, а во рту было суше, чем в самой безводной пустыне.
Кое-как сконцентрировавшись, она обвела взглядом комнату — большую и светлую, а вовсе не ту каморку, в которой она провела предыдущие дни. В широком кресле возле кровати нога на ногу сидел Повелитель собственной персоной, с интересом разглядывая девушку. Заметив, что она открыла глаза, мужчина хмыкнул:
— Если вам интересно — уже вечер, вы проспали почти весь день.
Элли вяло кивнула, приподнялась на локтях, отметив, что так и спала в на неразобранной постели, и внезапно схватилась руками за лицо, закрывая его ладонями.
— Туда, — темный снисходительно кивнул на неприметную дверку в левой стене.
Девушка подорвалась с кровати, выбежала соседнюю комнатку, оказавшуюся ванной, и склонилась над ближайшим тазиком.
— Что со мной? Я умираю?.. Меня тошнит!.. — с отчаянием прошептала светлая.
— Болезнь такая страшная. Птичья. — заглянув в ванную иронично хмыкнул Конрад, — А вам крылатым — так сам Создатель велел ею переболеть. Правда со временем иммунитет вырабатывается, но для этого поболеть несколько раз придется…
