— Что вам надо? Проходите мимо.
— Мы идём в свободный лагерь.
— До него ещё километров семь отсюда, а это моя ферма.
— Я бы хотел, — вышел вперёд один из наших, — устроится к вам на ферму батраком, я готов выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Я раньше доил коров, резал свиней, выращивал хлеб.
— Нет, мне не нужны рабочие, и потом, у тебя наверняка нет кастового медальона.
— А что, чтобы стать крестьянином, надо иметь кастовый медальон?
— Да. И стоит он целых пятьдесят золотых, и если я и беру рабочих, то только с медальоном.
— А у вас нет таких медальонов?
— Есть, могу продать за пятьдесят золотых, но не думаю, что у вас есть деньги. А теперь убирайтесь.
— Но сэр.
Он достал шпагу, грозно взмахнул ей перед нами.
— Вон, мне тут не нужны воришки и оборванцы.
Мы пошли дальше, надеясь, что дальше начинаются освоенные территории, и монстров больше нет. Но нам не повезло, минут через пятнадцать мы угодили в засаду лесного барса. Огромная кошка спрыгнула с деревьев на одного из наших, впилась зубами ему в шею, и утащила в лес. Нас осталось всего девятеро, не так много. Мы были уставшими, голодными, и день подходил к концу, надо было торопиться. Я возглавил колонну, и быстро шагал вперёд. Идти было больно, но я понимал что надо, мне хотелось жить. Пару раз я видел вдалеке оленей, но к счастью те не были хищниками, они почему-то не боялись нас и не убегали, не подпуская ближе, чем на пятьдесят метров.
Наконец мы наткнулись на пост, он стоял прямо посреди дороги, на посту стояло двое, они были одеты в плотные кожаные доспехи, и были вооружены копьями луками и длинными кинжалами. Копья были не обычные, я заметил в основании лезвия волшебный камень. Не знаю что именно он делал, но оружие явно было не простым, такое в королевстве стоило бы несколько тысяч золотых, но тут им были вооружены обычные патрульные.
— Стой, кто и куда идёт?
— Мы с корабля, идём в свободный лагерь.
— Что вам там надо?
— Я надеюсь найти там работу и защиту от хищников.
— Думаете, вы там кому-нибудь нужны?
— Трудолюбивые руки всегда нужны.
— Ладно, идите.
Стражник поднял ко рту какой-то медальон и сказал в него.
— Тут к нам свежая партия, идёт, принимайте, будут через час, если дойдут.
Мы прошли мимо, волшебные переговорные браслеты на руках у обычных стражников меня поразили, такие бывали только у паладинов, и то не всегда. Спустя минут пять мы вышли из леса на поляну. Тут было поселение, целая деревня, домов двадцать. На полях трудились крестьяне, нас встретили молча и с неодобрением.
— Кто здесь главный? К кому обратиться?
— Бромор, — ответил один из крестьян, — вы можете найти его на южном поле, но это мало что вам даст, нам не нужны новые рабочие.
И, тем не менее, мы пошли его искать, справедливо полагая, что чем больше деревня, тем больше шансов устроиться. И мы нашли его, минут через десять поисков. Он бросил работу и подошёл к нам.
— Значит так, мне нужен пастух. Всего один. Кто из вас работал с животными?
— Я, — вызвалось сразу человека четыре из нашей компании.
Он спросил что-то о животных, но никто не смог ответить.
— Я так и думал, никто из вас не работал пастухом. Но я всё равно возьму одного, итак мои условия следующие. Я выдам пастуху одежду, стандартную крестьянскую, а также железный нож, и главное, я дам медальон пастуха. Всё это стоит около семидесяти пяти золотых. Также пастух будет получать еду, два раза в день, утром и вечером, похлёбку, и кусок хлеба. Всё. Контракт на пять лет, через пять лет, пастух получит одежду нож и медальон в своё владение, и может заключить новый контракт или идти на все четыре стороны. И если попробуете меня кинуть, то знайте, у меня много влиятельных друзей в округе. И работу вы больше не найдёте нигде, я позабочусь об этом, а это верная смерть. Итак?
— Я согласен, сказал один из наших.
Я его понимал, 75 золотых сумма не большая, но, сколько нас погибло за сегодня, и кто дойдёт до свободного лагеря, ещё не известно. А тут работа, и безопасность, и какое никакое, пусть фиговое, но положение в обществе. Медальон пастуха.
— Хорошо, ты принят, а остальных, я настоятельно попрошу покинуть деревню и даже не пытаться что-то стащить. Свободный лагерь там. — Он махнул рукой, — испытайте свою судьбу.
Мы вышли за околицу деревни, и двинулись. Лес кончился, но вскоре начались скалы, и мы пошли по дороге дальше. Здесь вроде бы было относительно безопасно, уже смеркалось, но мы расслабились. И зря. Мы проходили мимо небольшой пещеры, и из неё вдруг выскочило четыре чёрных человечка, в пол человеческого роста. Они были вооружены сучковатыми дубинами. Мне они не показались столь уж опасными, и мы приняли бой. Возможно, зря. Дубины оказались крайне прочными, и удары были болезненными. Я увернулся от удара, поймал дубину двумя руками, и пнул человечка в живот, тот оказался на удивление жёстким и мускулистым. Тогда я рванул что было силы, и вырвал дубину у него из рук, тот бросился на меня, но я хорошенько огрел его по башке. Однако, гоблин, не потерял сознание, а продолжил атаку. Я ещё раз со всей силы двинул ему по голове, тот упал на землю. Остальные гоблины, тоже не достигнув значительного успеха в атаке, бросились наутёк. Мы не преследовали, я осмотрел неподвижное тело гоблина, и нашёл у него на пальце небольшое серебряное колечко. Я снял его, и сунул себе в карман, мои соратники, не стали предъявлять мне на него претензии, никому не хотелось со мной драться, тем более, что я в последние часы продемонстрировал себя выносливым и сильным, и у меня оставалась палка гоблина. Поэтому мы двинулись дальше, но один из наших не мог идти быстро, гоблины суком рассекли ему коленку. Один из заключённых осмотрел его ногу.
— Она сломана, или это трещина. Думаю, нам придётся его бросить.
— Нет, да пошёл ты, я смогу идти ребята, помогите.
Но нам было не до него, смеркалось, через час уже будет темно, а мы до сих пор не добрались до нового лагеря. Мы бросили его и побежали трусцой. Стемнело, но вдали появился свет факелов, мы устремились к ним. И тут на нас напали в последний раз, это были странные создания, типа ящериц без хвостов и на задних ногах, они не были большими, но их было много, штук десять. Они окружили нас, рычали, и собирались полакомиться. Я бросился на прорыв со всей дури двинул ближайшей бестии палкой по башке, она отпрыгнула, я взмахнул суком, и они расступились передо мной, я пробежал мимо. Мои соратники бросились за мной, но у них не было толстых дубин, и ящерицы их не пропустили. Я услышал их крики, ящерицы не были достаточно сильными, чтобы сразу убить человека, и завязалась борьба, зубы и когти, против кулаков. В принципе, без оружия, у людей было мало шансов победить. Я же, не бросая палку, припустил со всех ног к воротам. Пробежал метров сто и оказался перед стражниками.
