– Ой! – обрадовалась она. – И когда только успел? Я же совсем недавно свежей еды туда положила.
– Вот он и унюхал, – нагло врал Тимка. – А теперь наелся и снова дрыхнет.
И он направился на поиски иллюзии. Она явно сохранила некоторые привычки Веспасиана, ибо дрыхла на письменном столе Тимкиного папы – Петра Ильича.
– Веспасиан, опять ты здесь? – нарочито громко произнес мальчик. – Папа ведь нас с тобой снова ругать будет.
Иллюзия лениво приоткрыла один оранжевый глаз, поглядела на Тимку – и снова закрыла.
Мальчик взял кота на руки. Он был совершенно как настоящий! Теплый, душистый, тяжелый. И когтями вцепился в Тимкину руку не хуже подлинного Веспасиана. Взвыв от боли, Тимофей спешно усадил иллюзию на диван. Там она мирно свернулась клубком и вновь уснула.
– Тимка, подойди к телефону, – крикнула бабушка. – Тебя!
Он взял трубку на отцовском столе.
– Слушаю.
– Тимофей? – Это была какая-то девочка.
– Кто это? – не узнал он.
– Да так, одна знакомая, – прыснули в трубке.
И Тимка вдруг понял.
– Кассандра! – радостно заорал он.
–Смотри-ка, узнал, – весело проговорила девочка.
– Где ты все это время была? – воскликнул Тимка.
– Странный вопрос, – фыркнула Саня. – У себя дома жила, в школе училась. Как, наверное, и ты.
– В общем, да, – согласился Тимка. – Я там опять забыл у тебя телефон узнать.
– Тогда нам не до того было, – вздохнула девочка.
– Хоть сейчас скажи, – потребовал мальчик. – Иначе опять ведь забудем.
– Пиши. – И Саня продиктовала свой номер. – Хотя зачем нам теперь созваниваться? – добавила она. – С завтрашнего дня после школы каждый день будем ходить на уроки, сам знаешь куда.
– А ты уже там была? – спросил Тимка.
– Глупый вопрос, – ответила Саня. – Откуда иначе я узнала бы твой телефон?
– И Веспасиана видела? – решил проверить собственные ощущения мальчик.
– Ага, класс, да? – вполне разделила его восторг Саня. – Я и не думала, что он в человека может превращаться.
– Я тоже, – сказал Тимка. – А у меня, между прочим, сейчас живет его иллюзия.
– В виде продавца или в виде кота? – поинтересовалась Кассандра.
– Кота, естественно, – расхохотался Тимофей.
Он живо представил себе лицо бабушки, увидевшей вместо любимого Барсика щеголя-продавца с загнутыми кверху усиками. «Кстати, интересно, Веспасиан в образе продавца предпочитает кошачью пищу или человеческую?»
– И что, иллюзия на оригинал похожа? – осведомилась девочка.
– Вылитая, – подтвердил Тимка.
Иллюзия, дотоле мирно дремавшая в кресле, вдруг широко распахнула оранжевые глаза и сердито уставилась на мальчика.
– Саня, – проговорил он в трубку. – По-моему, ей не нравится, что мы ее обсуждаем.
Словно бы в подтверждение его догадки иллюзия, выпустив длинные острые когти, принялась свирепо скрести ткань кресла.
– Естественно, не нравится, – сказала Саня. – Это ведь иллюзия Веспасиана, а ты ее все время называешь в женском роде.
– Веспасиан, перестань, а то мне от отца попадет, – немедленно произнес Тимка.
Иллюзия, оставив в покое кресло, свернулась клубком и мирно заснула.
– Похоже, ты права, – сказал мальчик. – Слушай, значит, завтра встречаемся?
– Ага, – подтвердила Кассандра. – Даже не верится. Ну ладно. До завтра. Лучше живьем поговорим.
– Ой, а давай пораньше встретимся, – предложил Тимка. – У тебя завтра сколько уроков?
– Шесть.
– И у меня тоже, – обрадовался мальчик. – Тебе далеко идти?
– М-м-м, – протянула Кассандра. – Минут десять-пятнадцать.
– А говорила, совсем в другом районе живешь! – возмутился Тимка.
– Правильно, в другом, не в твоем, – ничуть не смутилась девочка. – С одной стороны, совсем рядом, а с другой – достаточно далеко. В Дегтярном переулке.
– Ну, хорошо, – перебил ее Тимка. – От моей школы до «Антикварной лавки» не больше десяти минут хода. Значит, давай встретимся в два пятнадцать на углу Каретного ряда и 2-го Колобовского. Успеешь?
– Успею, – прикинула Саня. – До завтра, чародей. – В трубке раздались частые гудки.
– Тимка, – сразу же возникла на пороге бабушка. – Что-то раньше эта девочка тебе не звонила. Новенькая появилась в классе?
– Да нет. – Тимка изо всех сил пытался казаться равнодушным, однако, к немалой своей досаде, почувствовал, что краснеет. – Это Саня.
– Саня? – не сводила с него исполненного любопытства взгляда Вера Дмитриевна. – Никогда о ней от тебя не слышала.
Щеки у Тимки уже пылали.
– Да мы с ней в этом... зимнем лагере познакомились, – с трудом выдавил он из себя.
– Вот оно что, – с многозначительным видом изрекла бабушка. – И первый раз за все это время созвонились.
– У меня ее телефона не было, – старательно смотрел в пол внук.
– Она тебе не оставила? – поинтересовалась Вера Дмитриевна.
– Я не успел спросить, – усталым голосом объяснил Тимка.
– А свой, значит, дать успел. – Бабушка, видимо, была крайне заинтригована ситуацией.
– Нет, не успел, – изрек чистую правду Тимка.
– Как же она его узнала? – не замедлила с новым вопросом бабушка.
– Через общих знакомых, – со стоном выдохнул мальчик.
– А сам ты через общих знакомых не догадался? – покачала головой Вера Дмитриевна.
– У них ее телефона не было, – объяснил Тимофей. – А потом она сама с ними встретилась, и они ей дали мой телефон.
– Значит, теперь вы с ней встретитесь? – У бабушки глаза так и горели от любопытства.
– Вероятно, – не стал посвящать ее в собственные планы внук.
– А когда? – Бабушке хотелось знать все.
– Как уж выйдет.
– А она далеко от нас живет?
– Ба, ну какая разница! – окончательно лопнуло терпение у Тимки.
Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд оранжевых глаз и посмотрел на кота. Иллюзия Веспасиана одарила его ехидной улыбкой. Правда, длилось это всего лишь мгновение, но Тимка был убежден, что ему не показалось. «Значит, – пронеслось в голове у мальчика, – эта иллюзия хоть и не ест, но что-то там себе соображает».
Впрочем, лжевеспасиан больше никак на него не реагировал, просто до конца вечера спал.
На следующий день Тимка столкнулся с совершенно неожиданной проблемой в лице лучшего друга, одноклассника и соседа по парте Мишки Чугаева. Едва завершились уроки и Тимка собрался на встречу с Кассандрой, как лучший друг принялся выяснять, почему он не идет после уроков домой (а они всегда ходили вместе), куда он вообще собрался, и почему не берет с собой его, Мишку, и с каких это пор у него, Тимки, появились секреты?
Тимке пришлось что-то врать, и, видимо, вышло у него не слишком убедительно, ибо Мишка в результате надулся и, резко развернувшись, в гордом одиночестве направился к Садовой-Самотечной. Но Тимка все равно испытал большое облегчение. Мишку никак нельзя было брать с собой на встречу с Кассандрой. Ведь потом он конечно же увязался бы за ними в волшебный магазин. Хотя вообще-то Тимка с удовольствием пригласил бы туда лучшего друга и показал, что он теперь умеет. Но ведь Сил Троевич ни за что на свете на такое не согласится.
