— Я ни за кого ничего не придумывала, — тихо ответила я. — Просто… просто мне однажды приснился сон, который не отпускал, который назойливо лез в мысли, я постоянно видела, что там дальше, как развиваются события. В какой-то момент это стало совершенно невыносимым, и… — на моём лице мелькнула улыбка, — надо было избавиться от этой маленькой вселенной в голове, иначе я бы точно сошла с ума.
— Не надо оправдываться, — Берт наклонился и коснулся моей руки. — И не веди себя так, будто ты действительно виновата. Они люди, со своими недостатками, обидами, и мечтами. Как бы ты вела себя на их месте, узнав, что твою жизнь кто-то придумал?
У меня вырвался невесёлый смешок.
— Будешь смеяться, но в моём мире так считается, — ответила я. — Что наши реальные жизни — затянувшийся сон, а настоящая жизнь начинается после смерти. Ну и кто-то думает, что нашими действиями и поступками управляет судьба, рок, карма, в общем, названий много, а суть одна.
— Ну вот видишь, — Берт кивнул. — Значит, ты должна понимать их.
— Понимаю, — вздохнув, я опустила голову. — Но чувствую себя ужасно беспомощно и неуютно, потому что ничего здесь не знаю, и приходится всё время оправдываться.
— Не оправдывайся, — повторил Берт и покачал головой. — Это бесполезно. Найди для каждого те слова, которые он услышит. Я не знаю, как у тебя это получится, но почему-то верю, что ты справишься. А теперь пойдём, покажу, где будешь жить, пока гостишь у нас.
Немного озадаченная этим разговором, я поднялась за ним на второй этаж, и мы свернули направо — комнаты Сэнди находились в левом крыле.
— Я завтра еду в город, еженедельные встречи с главами гильдий, — Берт оглянулся через плечо. — Хочешь со мной? Заодно посмотришь Ферр.
— Ну… — предложение было неожиданным. — Можно, конечно, если мне не придумают какое-нибудь занятие.
— А я скажу, что уже нашёл тебе дело, по крайней мере, на первую половину дня, — весело отозвался Берт.
— Договорились, — я невольно улыбнулась в ответ.
Вот уж от кого совершенно не ожидала такого отношения, так это от Берта.
— Пришли, — он остановился перед высокой деревянной дверью, украшенной полосками металла. — Здесь раньше жила Рили, пока не уехала. С тех пор комнаты пустуют, хотя и поддерживаются в порядке. Думаю, тебе здесь понравится, — распахнув дверь, он сделал приглашающий жест.
Кто-то, видимо, слуги, уже позаботились о камине, и там уютно потрескивали дрова, на полу вместо шкуры лежал толстый ковёр, у стены напротив камина я увидела широкую кровать. Ещё рядом с кроватью стоял туалетный столик, а в углу я заметила небольшую, почти незаметную дверь.
— Если что-то надо, позвони, — Берт кивнул на длинный шнурок с кистью около кровати. — Спокойной ночи, Ники.
Уф. Переполненный впечатлениями день по-моему всё-таки закончился, путь даже он и был коротким. Подойдя к кровати, я нашла на покрывале разложенную ночную рубашку. Изловчившись, и справившись с маленькими пуговками на спине — было как-то неловко дёргать по такому пустяку прислугу, да и не привыкла, — я переоделась. Судя по размеру, рубашка принадлежала Кристен, но меня такие мелочи уже не волновали. Зевая во весь рот, я залезла под толстое одеяло и моментально провалилась в сон.
Утро началось с того, что я обнаружила в спальне постороннего человека. Какая-то особа в чепчике, напевая под нос, крутилась около окон, открывая тяжёлые портьеры и впуская в комнату утренний свет. Нахмурившись, я села.
— Ты кто?
Особа обернулась, оказавшись молодой девушкой около двадцати лет. Увидев, что я проснулась, она поспешно присела в реверансе.
— Доброе утро, миледи. Скоро накроют завтрак, меня попросили подняться к вам и помочь одеться.
— А…
Пришлось вылезать из тёплой постели и переодеваться. Не спрашивая, горничная взялась и за волосы, но я поспешно открестилась от причёски, снова сделав косу. Пожалуй, единственное, что с моей точки зрения действительно было красивым, это длинная, чуть ниже пояса, рыжая шевелюра. Ни разу не стригла с детства, только подравнивала, и несмотря на то, что волосы вились крупными локонами, не пользовалась никакими утюгами и прочей дребеденью. Правда, и распущенными редко ношу, тяжело и жарко.
— Я провожу вас в столовую, миледи, — служанка снова присела.
Ой. Я-то, наивная, думала, что скромно позавтракаю здесь, вряд ли кому из живущих в замке будет приятно пялиться на мою физиономию, но видимо кто-то из них решил по-другому. На всякий случай — вдруг ошибка какая? — я спросила:
— Ты уверена, что мне надо со всеми вместе? Может, принесёшь завтрак в комнату?
— Королева лично попросила меня привести вас на завтрак, — ответила горничная. — Она сказала, вы важная гостья.
О да, конечно, важнее не бывает… Поёжившись, я замолчала, следуя за служанкой на первый этаж. Пройдя несколько гостиных, она привела меня в просторную столовую, с большими окнами и длинным столом, за которым уже все собрались. Стараясь ни на кого не смотреть, я села на свободное место с краю, рядом с Оливией.
— Всем доброе утро, — приветствие получилось тихим и не слишком уверенным. Что там вчера Берт говорил, перестать вести себя, будто в чём-то виновата?
Мне ответили нестройным хором, что немного удивило. Скорее, я была готова к гробовой тишине и осуждающим взглядам.
— Я уже сказал, что ты едешь со мной, Ники, — спокойный голос Берта заставил вздрогнуть.
— Но только до обеда, — я покосилась на сказавшую это Сэнди — Неумирающая пристально смотрела на меня. — Надо узнать, есть ли у тебя способности к магии. От этого многое зависит.
— Хорошо, — прогресс — получилось увереннее, без дурацкого заикания.
— Пожалуй, я буду сопровождать вас, — неожиданно отозвалась Кристен, и я в удивлении уставилась на женщину. Задумчивое выражение её лица и взгляда навело на мысль, что Берт накануне разговаривал с женой как раз обо мне. — Раз пока поживёшь здесь, думаю, тебе стоит обзавестись гардеробом. Из всех присутствующих мне лучше всех известно, где в городе лучшие портные и сапожники, — она чуть улыбнулась, отчего я едва не распахнула позорно рот.
— Договорились, — Берт невозмутимо кивнул. — Тогда сразу после завтрака и поедем.
Хорошо ему говорить, мне кусок в горло не лез — к несчастью, Кендалл сидел напротив, и его взгляд чуть ли не дырки во мне прожигал, только я не могла понять выражение, потому как старалась вообще не смотреть. Когда все поднялись из-за стола, я чуть не застонала от облегчения.
— Умеешь верхом ездить? — поинтересовалась Кристен, направляясь к выходу из столовой.
