— И что, теперь меня каждый раз будут жечь свечой? — раздражение росло. — Можно было это как-то по-другому сделать?
— Нет, — Сэнди покачала головой. — Мама права. Твой дар спящий, и это осложняет положение. Значит, ты не можешь его контролировать.
— Офигеть, какая досада! — я всплеснула руками. — И что, раз я не могу контролировать, теперь каждый раз придётся меня подталкивать? — последнее слово я произнесла ну очень язвительно, градус раздражения существенно подскочил — сказывалось напряжение последних суток.
— Возможно, — Линнер подошёл к нам. — Но это необходимо, Ники. Чтобы контролировать Артефакт и донести его до нужного места, ты должна в первую очередь уметь управлять собственной силой. Иначе он точно так же не позволит тебе принимать самостоятельные решения, как Альмарис. А может, и чего похуже.
— И что будет в следующий раз? Мне отрежут палец?! — я уже почти кричала. — Знаете, что? Да идите вы со своей магией!..
Развернувшись, я стремительно направилась к выходу, но меня остановил невнятный возглас за спиной: обернувшись, я застыла, во все глаза глядя на ярко горевшую свечу и быстро оплывающий воск в руке Эллиноры. Все трое похоже были озадачены не меньше моего.
— Не стоит злить Ники, — раздался неожиданно голос, и в залу вошёл Кендалл. — Судя по всему, господа волшебники, её дар проявляется, только когда она раздражается.
Мои ладони сжались в кулаки.
— Ты подсматривал? — собственный голос показался мне излишне спокойным, и да — я снова начинала злиться.
— Мне стало интересно, — с непроницаемым лицом ответил он.
— Я не музейный экспонат, и не корова о двух головах!
Неожиданно со стены сорвался какой-то меч с богато украшенной рукояткой, и упал на пол. По залу разнёсся звон. Все, я в том числе, вздрогнули. Линнер нахмурился.
— Ники, тебе срочно надо учиться контролировать силу. Иначе ты разнесёшь всё вокруг, когда что-то или кто-то снова разозлит тебя.
Я сердито отвернулась, хотя сердце ещё суматошно колотилось — как-то не верилось, что только от моих эмоций меч сорвался со стены.
— Придумайте другой способ, кроме как злить меня, — хмуро буркнула я и направилась к выходу.
— Ники, стой! — резкий голос Сэнди.
Нет уж. Нашли способ вымещать обиду, да? Фигушки. Уж лучше тогда займусь йогой, чтобы контролировать эмоции, может, буду меньше злиться и раздражаться. Поднявшись к себе, я переоделась в недавно купленную новую одежду — штаны из мягкой ткани, тонкую льняную рубашку, и замшевую тунику, — и почувствовала себя немного лучше. Надо наверное пойти, прогуляться, проветрить голову. Я успела только спуститься на первый этаж. Там, у окна, стоял Кендалл. Хотела пройти мимо, общаться ни с кем не хотелось, а уж с ним и подавно.
— Подожди.
Негромкий голос словно хлыстом ударил по нервам. Я развернулась, сжав губы.
— Ну? Что ты хочешь от меня? Тоже оправданий, почему не придумала тебе жизнь получше? — резко спросила я, глядя ему в глаза. Красивые, светло-карие, почти янтарные, глаза, на дне которых притаилась глухая тоска. — Так их не будет, потому что ничего я не придумывала, и не знаю, кто рассказал такую сказку! Я видела, как вы живёте, и просто описывала!..
— Пойдём-ка, — прервал он меня.
— Куда?
— Ты прекратишь спорить или нет? — тем же голосом произнёс Дориан. — Никто не собирается причинять тебе вред, в первую очередь потому, что от тебя многое зависит. И если уж ты не можешь защищаться с помощью магии, не думаешь, что стоит научиться чему-нибудь другому?
— А мне что, надо будет от кого-то защищаться? — огрызнулась я, но пошла за ним. Злость и раздражение потихоньку уходили.
— Никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Ты пойдёшь одна, никто из нас не сможет сопровождать тебя. И я хочу быть уверенным, что ты доберёшься до места.
— Скажите пожалуйста, какая забота, — язвительно пробормотала я.
Дориан ничего не ответил, а выражения его лица я не увидела, так как он шёл впереди. Мы вернулись в зал для тренировок, только там уже никого не было. Подойдя к стене, Кендалл снял два меча, взвесил в руке сначала один, потом другой. Кивнул, и вернулся ко мне.
— Держи.
Я с недоумением уставилась на рукоятку.
— И зачем?
— Я уже сказал, ты должна уметь постоять за себя, — терпеливо повторил он. — Защищайся.
Пришлось взять меч. Дориан сделал пару шагов в сторону, не сводя с меня взгляда, и в голову полезли нездоровые ассоциации: чёрт возьми, фарс какой-то, я не Бандерас, а он не Хопкинс, и мы не на съёмках фильма Зорро!
— Да это смешно, — я нервно захихикала. — В жизни не держала ничего тяжелее сковородки!
Вместо ответа Дориан неожиданно взмахнул клинком, и пришлось подставить меч — я не была уверена, что он остановится, очень уж странное выражение появилось на его лице.
— Можно осторожнее, я понятия не имею, что делать с этой штукой! — снова удар, и пришлось отступить на шаг назад, опять подняв перед собой меч.
Что-то мне совсем не нравилось происходящее, удары Дориана становились быстрее, сильнее, я едва успевала уворачиваться, отступая всё дальше к стене.
— Псих, да? — выкрикнула я, запястье уже болело, и в какой-то момент стало страшно: кто его знает, что у Кендалла на уме, ведь вполне может пылать жаждой мести за то, что якобы отняла у него Альмарис!
В следующий момент он сделал какой-то хитрый финт, отчего меч вывернулся из пальцев и со звоном отлетел в сторону. Кончик его клинка немедленно оказался у моего горла. И тут со мной случилась странная перемена. Страх перешёл в злость, я сжала зубы и прищурившись, посмотрела ему в глаза.
— И что, убьёшь? — тихо спросила я, сама в этот момент способная на всё, даже ударить его. И плевать, что меч валялся в нескольких шагах.
Неожиданно его губы дрогнули в улыбке, и глаза посмотрели куда-то вниз. Я невольно тоже опустила взгляд, и остолбенела: на кончиках моих пальцев плясали голубоватые искорки.
— Вот всё и решилось, — негромко ответил Дориан, отступив на шаг. — Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ты была готова к занятиям с Сэнди и остальными. Сначала будешь тренироваться со мной, а потом уже с ними.
Честно, я почувствовала себя ужасно глупо. Он хотел помочь, а я подумала самое плохое. Хотя, с какой радости Кендалл взялся помогать? Ведь даже если мой поход закончится удачно, Альмарис не вернётся. А я ни разу на неё не похожа, и вряд ли понравлюсь ему, как женщина.
— Нравится злить меня? — сухо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
Он вздохнул, на мгновение прикрыв глаза.
— Послушай, Ники. Сначала, когда я решил поехать вместе со всеми в Нимелию, мной действительно руководило желание посмотреть на ту, из-за кого моя жизнь покатилась к тиррелам, — тихо ответил Дориан, прямо глядя на меня. — Я так считал, исходя из рассказа Сэнди, что ты придумала наш мир. Но знаешь, у меня было много времени подумать, и может, для кого-то моя жизнь и является выдумкой, но для меня она — реальная. И всё, что я делал, всё, что делала Альмарис, всё по-настоящему. И никто не виноват в том, что… — он запнулся, — она выбрала не меня. Мы с ней виделись всего три раза, до момента, как я сбежал, а с Риналом она… она провела гораздо больше времени. И потом, что толку в моей ненависти к тебе, Ники? — Дориан отвернулся. — Ничего не изменится. А жить дальше нужно, я не могу себе позволить грустить и тосковать вечно, я всё-таки король. От моих решений и поступков целая страна зависит.
