Константин сидел на табуретке у стола, избегая смотреть ей в глаза, и молчал. А подружка щебетала, не замечая его мрачного настроения:
— Смотри, я купила развесных, они дешевле, чем в упаковке, а на вкус такие же… вот еще соль, сахар, бульонные кубики. Я считаю, что в каждом доме должны быть бульонные кубики… Здорово, что тебе заплатили… немного, правда, но все же это лучше, чем ничего. Может быть, в следующий раз тебя снова пригласят играть в том клубе.
Вот как, «играть в клубе». Значит, он не сказал ей, откуда взялись эти небольшие деньги.
Девчонка села рядом с ним, крепко взяла за обе руки и сказала пылко:
— Я знаю, что ты гений. И остальные это тоже поймут.
Парень невесело усмехнулся:
— Надеюсь.
— Ничего, нам главное — переломить полосу неудач. Тебе должно было повезти. И повезло.
Ну да, повезло, с помощью упрямого бога Шанса, который вбил себе в голову, что хочет непременно одарить удачей невезучего смертного.
— Ладно. Я пойду. Поздно уже. — Девочка поднялась и погладила Константина по голове.
— Ты не останешься? — Он попытался задержать изящную кисть, но подружка вырвалась, громко чмокнула его в макушку и растрепала волосы.
— Не сегодня. Может быть, завтра. Музыкант пошел провожать ее, и, пока они целовались в прихожей, я проявился, по-прежнему в женском облике Удачи. Достал из шкафа чистый стакан, раскрыл пачку сока и удобно устроился на стуле.
Наконец входная дверь хлопнула, Константин вошел на кухню и тут же вздрогнул от неожиданности, увидев меня.
— Ты?!
— Привет.
— Как ты здесь оказалась?! Зачем?!
— Собираюсь помочь тебе переломить полосу неудач. Он сник, опустил голову.
— Да, понял. Я думал, тот раз будет последним. Единственным…
— Тебе же нужны деньги. Наверняка малышка, которая только что ушла отсюда, хочет, чтобы ты отвел ее в кино, подарил цветы. В общем, вел себя как настоящий, взрослый мужчина… Очень скучно жить с неудачником.
Парень посмотрел на меня, свою удачу, почти с ненавистью, и я понял, что опять слегка перестарался.
— Ладно, не будем ссориться. Ты мне действительно нравишься. Мне приятно… общаться с тобой.
Он неожиданно улыбнулся своей печальной улыбкой и сказал:
— Знаешь, мне тоже.
Мы провели вместе всю ночь, весь следующий день. И может быть, впервые за свою жизнь, исключая раннее детство, Константин был спокоен, счастлив. Смог наконец отвлечься от неприятностей. Пока я был рядом, с ним ничего не случалось. Вообще ничего. Никто не наступал на ноги, не пытался вытащить деньги из кармана, машины не окатывали грязью. Я не мог подарить ему золотую искру, но присутствие материальной удачи защищало парня от бед. Сначала он не понимал, в чем дело, а потом в маленьком ресторанчике, куда мы зашли, чтобы перекусить, Константин вдруг отложил в сторону вилку и по-новому посмотрел на меня.
— Знаешь, сегодня такой странный день.
— Знаю.
— Ты была права, когда говорила, что приносишь удачу.
— Я не приношу удачу. Я и есть Удача.
— Да. — Он рассмеялся, прикоснулся своим бокалом к моему. — Я помню. Везение. Удача… Шанс. Если бы так было всегда. Я не хочу многого, всего добьюсь сам. Только бы нелепые случайности оставили меня наконец в покое.
— О твоих неудачах можно сочинить балладу. И не одну… Попробуй этот салат с кальмарами, он тебе понравится.
Музыкант послушно придвинул к себе салатник и несколько минут молча наслаждался. Приятно смотреть на голодного человека, который наконец может поесть как следует.
— Послушай, Шанс. — Парень улыбнулся, произнося мое, как он думал, вымышленное имя. — А кем ты работаешь?
— Я же тебе сказала — приношу удачу.
— И что, неплохо зарабатываешь на чужом везении?
— На жизнь хватает.
Удача налила ему еще вина и продолжила:
— Многие неудачники хотели бы избавиться от своих «нелепых случайностей», и я им в этом помогаю.
Он не донес до рта бокал.
— Ты что, серьезно?
— Абсолютно. Я приношу им удачу до тех пор, пока у них не появляется своя собственная. И тогда мои услуги перестают быть нужны.
Музыкант рассмеялся, но тут же оборвал свой смех, увидев выражение моего лица.
— И дорого стоят твои услуги?
— Дорого. Сначала я помогаю в кредит. Авансом. А когда мой протеже переходит из категории аутсайдеров в категорию счастливчиков, приношу ему счет.
Константин облокотился о стол и смотрел на меня горящими от восторга глазами. Ребенок, которому рассказывают интересную сказку.
— Здорово! Если бы это могло быть правдой.
— Это правда. Вспомни свой сегодняшний день. Разве у тебя были проблемы?
Парень отрицательно покачал головой, пытаясь вспомнить хотя бы одну:
— Нет, все было идеально.
— Вот видишь.
Он снова рассмеялся, но на этот раз как-то неуверенно.
— Шанс, это не шутка? Ты действительно не разыгрываешь меня?.. Послушай, а ты не могла бы…
Естественно, я бы мог. Моя вымышленная история произвела на Константина огромное впечатление. Ему так захотелось поверить мне, что он почти поверил. Пытался понять, в чем здесь подвох, как я могу обмануть его, и не мог сообразить. Какой соблазн навсегда избавиться от своего невезения, перестать попадать в дурацкие ситуации, зажить нормальной жизнью, как все. Может быть, даже добиться успеха…
— А ты можешь помочь мне?
— Могу попытаться.
Он облегченно вздохнул, откинулся на спинку стула и сказал:
— Отлично. Когда начнем?
— Прямо сейчас и начнем. Я обещаю помогать тебе. Ты обещаешь слушаться меня. Больше ничего не нужно.
— Ладно, даже если это всего лишь шутка, я хочу попробовать.
И мы попробовали. Больше Константину не надо было думать о деньгах. За все платил я. Он мог играть для своего удовольствия, встречаться с друзьями, ходить на концерты, ужинать в ресторане… Он постепенно начал понимать, что жить можно легко, приятно, без лишнего напряжения и борьбы с каждым прожитым днем. Неплохо, когда тебя постоянно сопровождает материальная удача.
Его квартира вдруг оказалась завалена коробками, пакетами с одеждой и обувью из дорогих магазинов. Старые джинсы и свитера были свалены в кладовку, и Удача запретила ему надевать их. Константин отказался переезжать (видимо, здесь хранились дорогие его сердцу воспоминания), но согласился поменять мебель, переклеить обои и положить ковровое покрытие на вытертый паркет.
Забавно это, наверное, смотрелось со стороны — бригада рабочих, деловито сдирающих со стен старые обои. Высокая шатенка с блестящими прямыми волосами до плеч и сосредоточенным лицом, надменно указывающая наманикюренным пальцем на обнаруженный в полу дефект. И слегка растерянный, смущенный, аккуратно подстриженный юноша в дорогом костюме.
