Не обращая внимания на эту скороговорку, девушка обратилась к сво– ему спутнику с очаровательной непосредственной улыбкой:
– Выбери что-нибудь на свое усмотрение. Я совершенно не разбираюсь в вашей пище.
– На мое усмотрение? – задумчиво переспросил юноша. – Так-так…
Его палец несколько раз пробежал по строкам меню, а потом уверенно указал на выбранное блюдо:
– Вот! Этого ты точно никогда еще не пробовала. По оригинальности и простоте эта пища не сравнится ни с какими изысками ваших лучших ку– линаров. Можно сказать, что это пища моей юности.
Нико-Лай увидел, как лицо официанта вытянулось от разочарования.
Юноша добавил:
– А к нему еще салат из щупальцев глубоководных кальмаров с мала– гасийским острым соусом, гарнир из печени псевдочерепах с Альфы Ариад– ны, очищенные лапки Фирискайских прыгунков, запеченные в рисовой муке радужные устрицы с Иггдрасиля… Да, и бутылку настоящего французского бордо. Что там у вас есть в наличии? Шато дАрвиналь, Ла Вилляж де Ланкруа, Шато де Крамонье сюр ля мер… Ага, вот этого, пожалуйста.
Теперь от изумления глаза официанта вылезли из орбит, вытеснив брови почти на темечко.
«Интересно, что же такого заказал этот парень в первый раз?» – по– думал Сергеев. Его любопытство было вскоре удовлетворено, так как за– казы в «Звездном небе» выполнялись очень быстро.
Официант торжественно выставил перед молодыми людьми блюда, стои– мость которых превышала годовой доход чиновника. А потом, как будто последним аккордом завершая кулинарную симфонию, положил перед каж– дым… хот-дог.
Нико-Лай едва сдержался, чтобы не рассмеяться. По какой-то стран– ной прихоти владельца ресторана в меню попал этот пережиток далекого прошлого Земли, символ расстроенных желудков, жировых отложений и дег– радировавших мозгов нескольких поколений людей. И именно его выбрал молодой богач в качестве главного блюда!
На фоне изысканных закусок хот-доги выделялись своим чудовищным лаконизмом и непревзойденной прямолинейной практичностью.
– Его надо есть так, – юноша левой рукой схватил свой хот-дог, от– кусил от него кусок и принялся жевать с выражением полнейшего блаженс– тва на лице.
Официант разлил по бокалам вино, но не торопился уходить, очевид– но, вместе с Сергеевым забавляясь этой сценой.
Девушка с некоторым сомнением взяла с тарелки свою порцию и с не– которым подозрением осмотрела со всех сторон:
– Как, ты сказал, это называется?
– Хот-дог! – с набитым ртом произнес юноша, не переставая жевать. – Переводится, как «горячая собака».
Девушка еще раз внимательно осмотрела свою порцию, особенно длин– ную красную сосиску, а потом совершенно серьезно обратилась к своему спутнику:
– Наверное, это очень дорогое блюдо. Ведь вы выращиваете собак только ради одной ЭТОЙ части.
Подобного высказывания не смог перенести даже невозмутимый офици– ант. Зажав лицо салфеткой, он бросился прочь, на бегу захлебываясь хо– хотом. Сергеев незаметно закусил нижнюю губу, чтобы сохранить на лице равнодушное выражение.
Девушка проводила удивленным взглядом убегающего официанта, а по– том спросила у юноши:
– Я что-то не так сказала?
– Все правильно, – ответил тот, слегка улыбнувшись. – Я тебе по– позже объясню.
Слегка пожав плечиками, девушка вонзила свои жемчужные зубки в хот-дог.
На инфо-экране тем временем закончился третий поединок на мечах. Краем глаза следя за олимпийскими состязаниями, Нико-Лай отметил, что в условиях пониженной гравитации Моей Ненаглядной древнее благородное единоборство превратилось в некое подобие балета со множеством высоких прыжков. Он был разочарован увиденным. Поэтому с двойным интересом на– чал исподтишка наблюдать за соседним столиком.
Расправившись с примитивными хот-догами и запив их изысканнейшим вином, молодые люди продолжали беседу, начатую, видимо, еще перед рес– тораном.
– Ну и как тебе поле боя? – спросил юноша.
– Не хотела бы я оборонять эту систему даже от равного противника, – ответила девушка, насаживая на вилку кусочек щупальца кальмара и об– макивая его в соус. – Одно Солнце. Всего пять планет, три из которых слишком удалены. Крупных спутников нет. Астероидов нет. Надо строить космические крепости без всякого прикрытия. Ни один звездный флот не сможет здесь закрепиться. Я имею в виду, ни один человеческий звездный флот…
– А если атаковать будут десятикратно превосходящие силы?
– Тогда положение защитников бесперспективно. Эту систему надо ос– тавить.
– Эта планета – земляне называют ее Трэком – крайне важна. Правда, люди пока об этом не знают. Но ничего, скоро они поймут ее истинную цену. Поэтому им придется ее защищать.
– Они не смогут.
– Именно для этого я тебя сюда и привел, – юноша откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на свою спутницу.
– Тебе достаточно только приказать…
– Ты же знаешь, что я не собираюсь приказывать…
Девушка звонко рассмеялась:
– Как это благородно! Яма-Анубис тоже заразился этим вирусом. Мне даже иногда кажется, что никакие вы не Боги, а…
Должно быть, Сергеев невольным движением выдал свою заинтересован– ность, и это каким-то образом почувствовали его соседи. Они одновре– менно обернулись, посмотрели на чиновника, переглянулись и заговорщиц– ки подмигнули друг другу.
Юноша обратился к Нико-Лаю:
– Вам не кажется, что, проводя соревнования на Моей Ненаглядной, Олимпийский комитет допустил ошибку?
Сергеев не ожидал, что с ним заговорят, тем не менее быстро подоб– рал подходящий ответ:
– Для легкой атлетики это пошло на пользу. Гимнастика стала краси– вее и зрелищнее. Но, на мой взгляд, единоборства потеряли изюминку. Пропал боевой дух спортсменов.
– Боевые виды спорта тоже превратились в гимнастику, в танцы? – уточнил юноша.
– Да, наверное, – не стал спорить Сергеев.
– И вас это огорчает?
– Пожалуй… – Нико-Лаю не нравился этот разговор. Он не любил, когда к его персоне проявляют внимание незнакомые люди.
– Меня тоже это огорчает, – очень серьезно сказал юноша. – Люди изнежились и расслабились. Это плохо.
– Ну, допустим, не все люди слабы, – возразил Сергеев.
– А я говорю о всех! – веско произнес юноша. – Не будем брать за меру силы землян космические флоты, армию и разведку. Я имею в виду среднего человека. Обычного человека. Я утверждаю, что именно он осла– бел. Я боюсь, что он не сможет победить в грядущей войне.
– В войне? В какой? Уже давно доказано, что ни одно государство, владеющее космическими колониями, не способно вести глобальную войну. А для защиты от пиратов и террористов как раз и существуют военно-кос– мические силы.
