Чиновник приложил к краю стола свою идентификационную карту. На центральный компьютер поступила информация о нем самом и о его креди– тоспособности. Данные абсолютно точно соответствовали внешнему виду: гражданин Очеловеченной Федерации Нико-Лай Сергеев, тридцать шесть лет. Сотрудник министерства по налогам и сборам. Прибыл в орбитальный город для освидетельствования и ввода в эксплуатацию новых складских модулей, предназначенных для импорта товаров из соседнего сектора Все– ленной, принадлежащего Новым Объединенным Штатам и Планетам Америки.
Тотчас рядом возник равнодушно-вежливый официант с меню в руках:
– Чего изволите, уважаемый гражданин?
Нико-Лай (пока будем называть его этим именем) постучал пальцем по своему наручному компьютеру:
– Тут у вас сказано, что есть новые записи по кэн-дзюцу. Не могли бы вы вывести их для меня на большой экран?
– Будет сделано, – ответил официант, бросив вокруг короткий взгляд и убедившись, что в этом секторе кроме нового посетителя нет больше ни одного человека, и его заказ никому не помешает. – Что будете кушать?
Рассеянно полистав меню, Сергеев выбрал не самые дешевые, но и не самые дорогие блюда. Они были общеизвестны, вкусны и питательны. В об– щем, именно на них и должен был остановить свой выбор часто бывающий в командировках чиновник. Чуть более внимательно изучив винную карту, человек заказал классическое сухое вино с марсианских виноградников. Тоже ничего экстраординарного.
Пробежав пальцами по наручной персоналке и отметив в меню выбор клиента, официант удалился. Через несколько секунд на большом экране появилось изображение спортивного зала, где одетые в традиционные дос– пехи спортсмены готовились начать поединки за звание олимпийского чем– пиона по кэн-дзюцу. Нико-Лай откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. В ожидании заказа он рассчитывал провести несколько приятных минут.
Однако его одиночество вскоре было нарушено. В этом же секторе ресторана появилась новая пара посетителей – юноша и девушка. На вид им было не более двадцати пяти лет, однако держались они уверенно и свободно, словно каждый день заходили пообедать в «Звездное небо».
Но по всему было видно, что молодые люди здесь впервые. Внешне равнодушный Сергеев окинул вошедших внимательным взглядом. Он заметил, что несколько болельщиков восторженно смотрят вслед девушке и тихо об– мениваются не вполне приличными оценками со своими товарищами.
Действительно, такие красавицы вдали от центральных областей встречались не часто. Да и одежда девушки не соответствовала тому практичному и функциональному стилю, что предпочитали представительни– цы прекрасного пола на осваиваемых планетах и в орбитальных городах. А в условиях невесомости подобное одеяние выглядело просто вызывающим.
Юноша также выделялся на фоне других людей своей серой одеждой свободного покроя. Она не следовала ни одному из направлений современ– ной моды, и в тоже время была явно дорогая и идеально подогнанная к фигуре.
«Богатые детишки богатых родителей, – предположил Нико-Лай, – пу– тешествуют по Вселенной от нечего делать. Впрочем, возможно, это их свадебное путешествие… Весьма экстравагантное, надо признать.»
Однако вскоре он изменил свое мнение. Молодые люди не выглядели и не вели себя как молодожены или любовники. Скорее, они приходились друг другу родственниками.
«Едва ли можно считать их просто друзьями, – продолжал размышлять Нико-Лай, – я бы никогда не смог находиться возле такой потрясающе красивой девушки и ни разу не попытаться затащить ее в постель.»
Эти мысли отвлекли его от просмотра соревнований по кэн-дзюцу, но Сергеев об этом ничуть не жалел. В конце концов, запись можно прокру– тить еще раз, а насладиться созерцанием совершенной женской красоты придется, возможно, не скоро.
Тем временем юноша и девушка шли вдоль секторов, выбирая спортив– ные соревнования по вкусу. Не сговариваясь, они остановились рядом с Сергеевым.
– Это бой на палках? – спросила девушка у своего спутника.
– Нет, на мечах. Просто палки их заменяют. Иначе спортсмены изру– бят друг друга на кусочки и умрут.
– Умрут? – с удивлением переспросила девушка и тут же звонко расс– меялась. – Какая же я забывчивая! Это же люди! Конечно, они берегут свою жизнь.
– Но это не мешает им достигать вершин мастерства в боевых искусс– твах. Хочешь, посмотрим эти соревнования?
– Хочу, – просто ответила девушка и, не дожидаясь помощи кавалера, сама села за соседний с чиновником столик.
Юноша вопросительно посмотрел на Сергеева:
– Вы не возражаете?
Нико-Лай сделал неопределенный жест, который мог означать что угодно, но только не решительный протест, поэтому юноша присоединился к своей спутнице.
– Соревнования только начались, – сказал юноша девушке и обернулся к Сергееву. – Вы не будете возражать, если мы начнем запись с начала?
Тот отрицательно покачал головой. И в ту же секунду на экране вновь появилась заставка, предваряющая репортаж с олимпиады.
Вновь появился уже знакомый Сергееву официант и протянул юноше и девушке меню:
– Добро пожаловать в наш ресторан «Звездное небо», дорогие гражда– не! Вы не ошиблись, остановив свой выбор на нашем знаменитом заведе– нии. Самая лучшая кухня в этом секторе Галактики, самый большой выбор блюд, деликатесы с Земли, с Венеры…
Официант продолжал говорить без остановки, пожирая глазами палец юноши, которым тот водил по пунктам меню. На этот раз его лицо не зас– тыло в холодно-доброжелательной улыбке, как при разговоре с Сергеевым, а просто светилось от избытка предупредительности.
Нико-Лай внутренне усмехнулся: «У юнцов, точно, денег куры не клю– ют. Интересно, как бы отнесся ко мне этот подхалим-официант, покажи я ему свое настоящее удостоверение? Встал бы на колени и облобызал мои ноги?»
– Как забавно! – девушка не столько изучала меню, сколько разгля– дывала его оформление. – Давно я не видела напечатанных на бумаге слов… Впрочем, людей-официантов я тоже давно не встречала.
– Это говорит о высоком уровне ресторана, – заметил ее спутник.
Официант от этих слов заулыбался еще шире и подобострастнее:
– От имени всего руководства и коллектива сотрудников ресторана благодарю вас за столь лестный отзыв. Вы убедитесь, что качество обс– луживания у нас находится на уровне самых лучших заведений Земли и терраподобных планет…
Не обращая внимания на эту скороговорку, девушка обратилась к сво– ему спутнику с очаровательной непосредственной улыбкой:
– Выбери что-нибудь на свое усмотрение. Я совершенно не разбираюсь в вашей пище.
