Хозяйка открыла не сразу. Мне пришлось ждать, пока она дойдет до двери в своей огромной квартире. Вид у не был заспанный, темные круги под глазами и взъерошенные волосы.
— А, это вы, — она зевнула и добавила. — Вы простите, я просто снотворного наглоталась, чтобы хоть как-то успокоиться. Заходите.
Мне как-то сразу полегчало после ее слов, а то я начал переживать, что мне придется допрашивать черствое бессердечное чудовище. Человек должен оставаться человеком. Мы прошли в гостевую.
— Вы уверены, что в состоянии отвечать на вопросы? — надо было убедиться, что госпожа Дарх приходит в себя после снотворного. — Сходите умойтесь холодной водой, если необходимо.
— Спасибо, не стоит. Лучше быстрее задавайте свои вопросы и я пойду дальше спать.
Сильная женщина. Хотя с другой стороны, в сто с хвостиком уже научишься стойко воспринимать многие проблемы.
— Вы знаете эту даму? — перед ладонью зажегся портрет разыскиваемой незнакомки.
— Нет, — гномка прищурилась. — Кто это?
— Вы утверждаете, что у вашего мужа не было любовницы, и вы в этом полностью уверены, — я оставил без ответа ее вопрос, задав свой. — Откуда такая уверенность?
— Подозреваю, что во время учебы вы изучали различные расовые особенности и традиции народов Империи, — начала она на удивление четко и внятно. — Вам ведь знакомо понятие «брак по договоренности»? Так вот, если вы забыли, у нас гномов более девяноста процентов браков заключаются исключительно с обоюдной выгодой. Все подробности вам может рассказать ваша помощница. Так вот, у нас с… покойным мужем пятнадцать взрослых детей, которые уже живут самостоятельной жизнью, но мы никогда не любили друг друга. Зато мы всегда испытывали искреннее уважение и были честны в отношениях. Это был не просто брак, а деловое сотрудничество. У мужа не было любовницы, потому что он всегда был очень ленив в любовных делах, отдавая себя научным исследованиям. К тому же, вы только не обижайтесь, человеческие женщины были не в его вкусе.
Старательно держа язык за зубами, чтобы не прервать этот ручеек признания, я внимательно слушал вдову, но, как только она остановилась, тут же спросил:
— Муж знал о вашем любовнике?
— Конечно знал! — искренне возмутилась женщина. — Не буду же я скрывать от него такую мелочь.
Надо сказать, что за такую мелочь я бы Селину из дома выгнал с синяком под глазом!…Это предупреждение.
— Да и не совсем любовник, скорее постоянный половой партнер, которому я регулярно платила, — продолжила женщина. — Мужу было вечно некогда. Он часто оставался на фирме, работая по ночам.
Последние слова дались вдове с трудом. Все же она любила покойного мужа, но как-то по-своему, как друга, наверное…
Иногда приходится жалеть, что люди моей профессии исповедают веру в улики и доказательства, а не в слова и обещания.
Уже через полчаса пришли новые вести: видеокамеры не зафиксировали, как таинственная женщина в красном платье покинула сто пятый дом на улице Мейн. Чтобы Бауми не выполняла бесполезную работу, я позвонил ей и отменил предыдущее задание, рассказав о новых данных.
— Проверь сразу все счета семьи Дарх, — наказал я, несколько изменив задание. — Проверь любовника госпожи Дарх, с которым она отдыхала в санатории. Просто на всякий случай.
…Я словно выпал из времени, сознание перестало фиксировать его течение: перед глазами маячил «след» убийцы. Ничего лишнего, ничего отвлекающего. Как мог, я накручивал себя, настраивал на работу. Это было мое первое серьезное расследование…
И так, подошло время подвести итоги. Что мы имели на тот момент? Известный ученый был отравлен. Вероятнее всего, джинном-домовым, которого кто-то умышленно вывел из строя. Накануне гибели гном привел домой женщину. Камеры засняли молодую красивую даму в красном платье. Несмотря на имеющееся изображение, раскрыть инкогнито незнакомки представлялось сомнительным, так как она покинула дом, уйдя на «маяк», что говорило о ее магических способностях. Все «показания» видеокамер шли дракону под хвост, так как большинство гильдейских магов могут принимать абсолютно любой облик. Не факт, что это была вообще женщина. Найти убийцу по фотографии не представлялось возможным.
Кабина транспортера телепортировала меня на общественный «маяк» возле офисного здания «ГномТехЭлектрон». Я осмотрелся: промышленный район, невысокие корпуса в пять-семь этажей, абсолютно безлюдная улица и битком забитая парковка для электромобилей. К счастью, мне не требуется личный транспорт, так как я пользуюсь льготой на проезд, обязательной для сотрудников Стражи Порядка. К моим услугам вся планетарная транспортная сеть Хинлаугана. Транспортеры магов удовольствие не из дешевых, «поездка» на нем получается очень дорогой, хотя и посильный для бюджета простых налогоплательщиков. Но не беспокойтесь, уважаемые сограждане, Гильдия исправно платит все налоги с прибыли в казну нашего замечательного государства…
Над входом висели огромные буквы «Г.Т.Э.», а на крыше здания помещалось все название целиком. Снизу его было не разглядеть, но я просто знал об этом, видя раньше на фотографиях. Войдя через огромную вращающуюся стеклянную дверь, я оказался в просторном светлом холле. Шероховатые мраморные стены, немного желтоватые с бурыми полосчатыми прожилками. Высокий потолок, светодиодные лампы в таких же мраморных люстрах. В каждом углу холла стояли металлические статуи, изображавшие древних воителей гномов. Суровые лица статуй, сильные мужские руки, ласкающие рукояти секир, непревзойденная броня, вышедшая из кузниц таинственных горных мастеров.
— Здравствуйте, я — суб-лейтенант Летов, следователь Стражи Порядка, — представился я, показывая удостоверение, и над головой повис следящий шарик. — Вас должны были предупредить.
Охранник согласно кивнул и вызвал по рации кого-то из начальства.
— Присаживайтесь, к вам сейчас подойдут, — сообщил он.
Ждать пришлось недолго. За это время я быстро навел справки о персонале компании, копаясь в архиве через рабочий планшет. За мной спустился сам начальник службы безопасности. Я мельком пробежался по фотографиям высшего начальства и сотрудников головного офиса.
— Здравствуйте, суб-лейтенант, — гулким басом произнес нависший надо мной источник тени.
— И вам не хворать, майор, — улыбнулся я начальнику службы безопасности, одновременно вставая и протягивая руку.
— Бывший майор, — пытаясь изобразить застенчивость, поправил он и сжал своими орочьими «тисками» мою ладонь.
