Арамина не ожидала такого поворота событий, но сказала, что это будет весьма кстати, решив и дальше играть эту роль. Она открыла задний борт, чтобы можно было положить Доуэла внутрь. Пока К’ван, стоя около Хита, наблюдал, Арамина с Барлой стали по бокам животных и, понукая их, зашагали следом.
Женщинам с трудом удавалось удержать животных от бегства. Толкачу такой темп очень не нравился, и он выражал это, вертя рогатой головой и жалобно мыча. Добравшись до насыпи, и женщины и животные сильно вспотели. Пелл, завидев их приближение, стал радостно гикать, пока Арамина не крикнула ему, чтобы перестал валять дурака и помог.
В нескольких словах Арамина пересказала ему происшествие, и Пелл медленно покачал головой.
– Даже знаю, как мы затащим отца наверх, – проговорил он, обдумывая возникшую трудность. – Не надо было отпускать всадника.
– Это еще не все, Пелл. К’ван видел отряд всадников на другой стороне реки…
Пелл вздрогнул и его страх передался ничего не понимающей Нексе. Девочка расплакалась.
– Нужно спрятать фургон и животных.
– Нити приближаются. Нужно занести отца в пещеру и… – от беспокойства остаток фразы Пелл договорить не смог.
– Не знаю как, но мы это сделаем, – сказала Арамина, оглядывая трассу и ища какое-нибудь укрытие для повозки. – Может, если К’ван напугает их Падением, они уберутся туда, откуда пришли… Может, если мы соорудим носилки, удастся затащить отца наверх…
– Может, может, может!
– Мне совсем не нужно, чтобы мои дети сейчас подрались, – резко сказала Барла, выходя из-за фургона. – Нужно разбудить Доуэла… Арамина, скоро начнут падать Нити? Ты что, не спросила всадника?
Под упреком матери Арамина склонила голову и тут ее взгляд упал на группу вечнозеленых деревьев на левой стороне дороги.
– Вон туда! – крикнула она, размахивая руками. – Туда! Можно завести повозку туда, за эти деревья. Они достаточно высоки!
Даже Некса перестала хныкать. Доуэла осторожно вытащили из повозки и укрыли спальным мехом. Затем все остальное семейство сконцентрировалось на прятанье фургона. Нексе поручили затереть следы колес, а Арамина с Пеллом загнали животных в рощу. Куча веток на фургоне дополнила камуфляж.
Тогда Барла послала Пелла и Нексу в пещеру со спальными мехами и своим драгоценным котлом, а сама вместе с Араминой попыталась разбудить Доуэла. Обычные в таких случаях средства не помогли и женщины с тревогой переглянулись, когда вдруг Толкач с Пихуном, привязанные позади, начали жутко реветь и рваться с привязи.
– Нити? – ахнула Барла.
– Нет, – крикнула Арамина. – Драконы! Большие драконы! – И вправду, показалось, что все небо над ними заполонили драконы; под взмахами их больших крыльев верхушки деревьев начали раскачиваться как во время урагана.
– Арамина, почему тот всадник пришел нам на помощь? Ты ведь не звала его, да? – Арамина тихо кивнула и Барла отчаянно крикнула: – Но Вейры заберут тебя у нас, если узнают, что ты можешь слышать драконов и говорить с ними! Что нам тогда делать?
– А как еще мы могли спасти отца? – Арамина уже сама пожалела о содеянном.
«Я слышу Арамину», – Арамина безошибочно узнала голос Хита.
«Ой, Хит, уходи, пожалуйста. Скажи, что не можешь найти меня».
«Но ведь я нашел! Не бойся. Мы тебя не обидим».
Прежде, чем Арамина успела ответить, три дракона скользнули вниз и аккуратно приземлились на трассе, отчего Толкач с Пихуном в панике сорвались с привязи. Барла с Араминой помчались за ними и едва успели потянуть за кольца, вдетые в носы животных, чтобы боль парализовала глупую скотину.
«Мы пройдем дальше по трассе», – сказал Хит сражающейся с напуганным Толкачом Арамине. Когда драконы удалились на приличное расстояние, женщины ослабили хватку.
– Я Т’геллан, всадник бронзового Монарта, а это Миррим, всадница зеленой Пат, – сказал самый старший из трех подошедших к ним всадников. – К’ван поступил мудро, позвав помощь, чтобы пугнуть тех налетчиков. Я решил удостовериться, что вы благополучно укроетесь перед Падением.
Барла разрывалась между критической потребностью в помощи и беспокойством за свою дочь, которую всадники обязательно заберут в Вейр, если узнают, что она слышит драконов.
Миррим опустилась на колени рядом с Доуэлом, распахнула рубашку и, осмотрев его грудь, присвистнула.
– Поломанных костей я не нащупала, но он никак не приходит в сознание, – сказала Барла Миррим, уступив перед желанием помочь мужу.
– Если его придавило фургоном, как говорит К’ван, то это не удивительно, – заметила Миррим и пояснила: – В Вейре я много занимаюсь врачеванием. Давайте для начала перенесем его в пещеру.
– У нас не так уж много времени, – добавил Т’геллан, – и я не представляю, как человека в таком состоянии затащить по такому склону!
– Перед пещерой есть хоть чуть-чуть свободного места? – Миррим обратилась к Арамине.
– Мало, – ответила та, искренне надеясь, что описание Пелла хоть чуть-чуть соответствует истине.
– Пат? Сделаешь одолжение? – спросила Миррим у зеленного дракона.
«Почему бы и нет», – и Арамина, не веря своим глазам, увидела как зеленый дракон, совершенно не пошевелив крыльями, скользнул к группе людей. – «Глупые животные, тебе не кажется?» – добавила Пат, когда Толкач с Пихуном испуганно замычали.
Арамине пришлось успокаивать их, но внезапно он прекратили дергаться, когда Пат с Миррим и ее родителями исчезла.
– Было проще послать твою мать вместе с ними, – усмехнулся при виде ее удивления Т’геллан. – А тебе лучше поторопиться. Скоро посыплются Нити.
– Но я не могу… Толкач и Пихун…
К’ван улыбнулся.
– Садись на одного и крепко держи за кольцо другого. Мы их слегка подтолкнем, – и он махнул на двух драконов, следящих за ними мягко переливающимися глазами.
Это, наверное, была самая дикая поездка из всех, что были в жизни Арамины. Во-первых, тягловые животные не были предназначены для удобной езды верхом: прямые широкие спины, короткие шеи и низко посаженные головы. Однако несколько взмахов драконьих крыльев позади и Толкач с Пихуном, зарываясь копытами во влажную землю, в четыре прыжка одолели крутой подъем. Выскочив наверх, они увидели перед собой еще более крутой обрыв и резко остановились, отчего Арамину больно ударилась о рога Толкача и свалилась землю.
Из пещеры выскочил Пелл с широко раскрытыми глазами.
– Девушка на зеленом драконе привезла папу и маму. Я не знал, что девушкам разрешают летать на боевых драконах.
– Помоги мне загнать их в пещеру, прежде чем они опять ударятся в панику, – сказала Арамина, хотя ее тоже удивило, что Миррим летает на Пат.
