— Доброе утро, Маша — Линда, хлопотавшая у плиты, нежно приветствовала её, — как спалось? Хорошо отдохнула?
— Да спасибо. Всё отлично!
— Помоги мне, пожалуйста, достань булки из духовки.
Мария надела на руки две яркие варежки-прихватки и открыла дверцу духовки. В лицо пахнуло горячим сладким ароматом.
— Жарочный шкаф шикарный, — с легкой ноткой зависти подумала девушка, выкладывая булки на блюдо, — Вот бы нам такой домой. Мама была бы довольна!
— Мы стараемся следить за достижениями в области науки техники. В доме все самое современное, в том числе и на кухне, — Линда опять прочитала мысли Марии.
Девушка почти уже не удивлялась супервозможностям своих друзей.
— Скажи, вы все читаете мысли?
— Да, но это не все наши «недостатки». Слышишь, наши мужчины уже идут. Подай мне кувшин с соком, пожалуйста.
В комнату вошли двое. Это был Питер и тот парень, с которым они играли в футбол. После утренней игры оба были веселыми и возбужденными. Питер поцеловал Машу в щеку и приветливо улыбнулся.
— Привет, детка, все хорошо?
Затем он подошел к Линде и также её поцеловал. Но этот поцелуй был совсем другим.
— А они больше, чем старые друзья, — догадалась Мария и тут же почувствовала неловкость оттого, что её мысли могли быть услышаны. Но влюбленные слишком были заняты друг другом, и девушка успокоилась.
— Доброе утро, Мария, — она обернулась, чтобы поздороваться с молодым человеком.
Перед ней стоял высокий, крепкий парень лет 20–23. Его темно-русые волосы, чуть вьющиеся, были влажными от утренней игры и, вероятно, душа. На смуглом лице четко выделялись темные густые, чуть изогнутые брови. Они добавляли выразительности голубым глазам и мягкому взгляду юноши.
— Я, Макс, — парень подошел к оторопевшей девушке. Он взял из её рук кувшин с соком и стал разливать его по стаканам.
— По всей видимости, ты тоже знаешь меня лет сто? — Маша произнесла первое, что её пришло в голову. Макс засмеялся.
— Намного больше. Так ничего и не помнишь? — его озабоченность показалась девушке неподдельной. Она ничего не ответила, а только опустила взгляд и грустно покачала головой.
— Ребята, прошу к столу, — Линда прервала печальные размышления Марии, — Вот твое место, милая. Самое солнечное.
После этих слов все трое дружно рассмеялись. Маша вопросительно посмотрела на друзей.
— Ты всегда любила солнце, — Питер помог девушке присесть, придвигая стул.
— Кофе будешь?
— Нет, спасибо, я буду сок.
— Как всегда, — он подал ей стакан яблочного сока.
После минутного молчания Линда заговорила серьезным тоном.
— Ну что же. Давайте не будем терять времени. Объясним Марии обстановку и поговорим о проблемах. Начинай, Питер.
— Хорошо. Нам, друзья мои, в ближайшие дни предстоит сразиться со страшными существами Змарками. Если мы не сможем их уничтожить, то через пару лет они уничтожат все основное население Земли. Твоя задача Мария собрать как можно больше информации об их жизни. Нам необходимо знать их слабые места. Как их можно уничтожить. Короче говоря, все, что может помочь справиться с этими тварями. Мы предприняли пару вылазок к ним и смогли добыть из замка правителя кое-какой материал. Возможно — это исторические летописи. Постарайся их расшифровать и найти суть. Для этого можешь воспользоваться электронными переводчиками. Вчера в Змаркию отправился Марк. Скоро он должен вернуться. Может быть, привезет ещё что-нибудь. Твоя цель тебе ясна?
— Да, — Мария была несколько поражена масштабностью возложенной на неё миссии. Но почему-то была уверена в своих силах.
— Вот и хорошо, — мягкий тембр голоса Линды немного развеял гнетущую боевую обстановку, повисшую в воздухе, — Теперь давайте уже завтракать.
За все время импровизированного заседания Макс не произнес ни одного слова. Но Мария чувствовала недоверие, с каким он поглядывал на неё иногда.
— Сомневается он мне, — подумала Мария и тут же поймала на себе его взгляд.
— Тоже читает мысли, — догадалась она и постаралась думать о чем-нибудь нейтральном. — Много жителей живет здесь, вообще? — Мария обвела руками вокруг себя, давая понять, что интересуется не домом, а местностью в целом.
— Здесь никого больше нет. Этот временной слой слишком тонкий, да и представляет собой нечто неизменное, а это очень тоскливо. Посмотри, вот эта птичка за окном поет свои песни каждое утро уже лет 150, не меньше. Кто захочет из года в год проживать один и тот же день — эти слова были произнесены Максом без особого энтузиазма.
— Приятный голос, — про себя заметила Мария, но очень грустный.
Её размышления были прерваны странным звуком, похожим на вой сирены.
— Марк вернулся, — Питер вскочил из-за стола и выбежал из комнаты. Остальные побежали за ним. Маша старалась не отставать, но скорость её знакомых была намного больше. Пока девушка поднималась по лестнице на второй этаж, звук сирены прекратился. Теперь слышен был шум выпускаемого откуда-то воздуха — открывались какие-то двери. По возгласам Линды и Макса Мария поняла, что что-то не в порядке. Она увидела, что большая черная дверь в конце коридора распахнута и из неё валит дым. В дверях лежал человек в черном обгоревшем плаще. Питер оказывал пострадавшему первую помощь. Он нащупал пульс, послушал сердцебиение и помрачнел
— Макс, быстрее, его нужно в операционную
Мужчины осторожно подняли раненого и понесли по коридору. Линда побежала впереди и помогла открыть одну из боковых дверей. Маша осталась одна. Она осмотрелась. По полу кабины было разбросано много плотных листов бумаги светло-коричневого цвета.
— Вероятно, это и есть летописи. — Девушка стала их собирать в одну стопку. Здесь же на полу она нашла маленькую видеокамеру, которая была разбита.
— Может, запись все же сохранилась?
Линда вышла из операционной. Её лицо было уже намного спокойнее.
— Как дела? — спросила Мария.
— Все не так страшно. Марк серьезно повредил руку, небольшая рана на голове и немного обгорел. Но Питер его быстро поставит на ноги. Он отличный врач. Когда-то работал в военном госпитале, поэтому имеет богатый опыт «штопать» людей. А вот это для тебя.
Она помогла девушке собрать все бумаги и унести их в кабинет, который находился в другом конце коридора.
В кабинете стояло несколько стеллажей с книгами. Большинство были очень старыми. Огромный стол завален такими же листами летописей. Рядом, на соседнем столе Маша увидела компьютер с огромным монитором и необходимыми устройствами.
— Осматривайся, милая и принимайся за дело. Прости, я должна идти.
