– Чё ты фыркаешь!? – огрызнулась на Фло Пара. – У тебя в сумке, может быть, чего нибудь, получше найдётся!?
Фло поспешно отступил назад, чтоб не навлечь на себя ещё большего гнева, и тихо, ни к кому не обращаясь, проговорил:
– Хотя бы шкуры с них сняли.
– А со шкурой вкуснее!!! – взвизгнула Пара, вскакивая на ноги. – Навар гуще получается!!!
Фло испуганно вздрогнул и поспешно залепетал:
– Всё, всё, успокойся. Молчу.
– Да уж, лучше молчи! – рявкнула Парадамоника, усаживаясь обратно к костру. – Ты дома питаешься, наверно, дай бог каждому… И не выводи меня!…
Она ещё что-то сказала, но её голос заглушил протяжный рокот, и земля под ногами задрожала. Все пятеро устремили свой взгляд вдоль улицы.
Там, примерно в квартале от них, с грохотом рухнула стена какого-то здания. А вслед за стеной осел стоящий рядом трёхэтажный дом, разметав по улице обломки кирпичей, сверкающие осколки стекла и серые клубы пыли. С недовольным карканьем с ближайшего обломка фонарного столба сорвались три вороны. Кто-то истощённо завопил и тут же смолк.
– Да – а, – проговорил Чеко и отвёл взгляд в сторону. Видимо, подобные происшествия уже давно перестали пугать обитателей Нижнего Города. Лишь Фло, с бешено колотящимся сердцем, продолжал наблюдать за тем, как пыль медленно расползается по улице. Из её серых клубов, прихрамывая, выбегали люди, кашляя и прикрывая рты руками.
– Скоро весь город развалится, – предположил Сток, грустно мигая всеми тремя глазами. – Жить негде будет.
– А мы к Фло переедем, – весело хохотнул Дори. – Пустишь?
"Как бы меня самого из дома не выгнали", – подумал Фло, а в слух ничего говорить не стал. Пускай себе шутят, нездоровье.
Вскоре сварился "суп". Все, кроме Фло, вооружились самодельными ложками, расселись вокруг котелка, и с откровенным аппетитом принялись уплетать варево.
– Если хочешь есть – присаживайся, – издевательски усмехнулся Дори, набивая рот ферзалами.
Фло кисло улыбнулся в ответ и отошел в сторону. Есть он действительно хотел, он ведь не обедал в Академии. Но глядеть на то, как обгладывают крыс, было невыносимо противно. Ещё, чего доброго, стошнит. А это здорово бы всех разозлило.
Когда в котелке не осталось больше ни капли, Дори бесцеремонно пнул его ногой и, хлопнув себя ладонями по коленкам, задорно сказал:
– Ну что, друзья мои, давайте сыграем! Только сразу предупреждаю: тому, кто будет жульничать, я сам лично откушу палец!
Сток нервно хохотнул, уставившись на свои шестипалые руки. Дори бросил на него косой взгляд и добавил, повысив голос:
– А кое-кому я два пальца откушу. Да ещё и лишний глаз выколю, вдобавок!
В большой учительской комнате сегодня было на редкость многолюдно. После пяти часов, под конец рабочего дня, здесь обычно мало кто задерживался. Разве что Шелер, да пара-тройка учителей, решивших проверить тетради.
Но, сегодня был особенный день. Все это осознавали, но понятия не имели – что могло послужить тому причиной. Явились все. Не хватало только Спака, учителя теории о параллельных мирах (он был в служебной командировке в одном из этих миров), и Шеридораны – преподавателя гелионского наречия, отсутствующей по причине какой-то странной болезни.
– Причина, по которой я вас здесь сегодня собрал, проста, – тихо проговорил Шелер, поднявшись из-за своего стола. Он привычным жестом поглаживал свою длинную зелёную бороду. – Это – Фло Раус. Думаю, никому из вас не нужно объяснять – кто это такой.
– Да уж, – усмехнулся Чриви, пухленький розовенький преподаватель правоведения. – Объяснять, действительно, никому не нужно.
– Гнать его надо из Академии! – вскочив на ноги, пропищала щупленькая старушка Дулсидорана – матимагический физик в пятом поколении. Говорят, Кварадо был её прадедом. – Сколько можно терпеть этого оболтуса!? В нашей академии немало трудных детей, но Фло – просто стихийное бедствие, какое-то! Мне лично уже порядком надоели его глупые выходки! Не далее как вчера, он спросил у меня: "Не являюсь ли я близкой родственницей Шегидорским ведьмам?" Каков наглец!
Учитель физкультуры Аив – мускулистый мужчина, двадцати пяти лет, развалился на своём кресле и, закинув ноги на стол, беззаботно рисовал пальцем в воздухе разноцветные фигурки неведомых животных. Услыхав слова своей коллеги, он усмехнулся и, не отрываясь от рисования, пробурчал себе под нос:
– А разве Фло не прав?
– Пожалуйста, успокойтесь, не кричите, – попросил Шелер, и подошёл к окну, где стояла стеклянная клетка с маленьким дракончиком Фиди. От громких визгов Дульсидораны, он проснулся и беспокойно заметался по клетке, хлопая прозрачными крылышками. Шелер достал из воздуха кусочек сахара и просунул его между прутьев. Дракончик обнюхал сахар, осторожно взял его клювом и успокоился.
– Исключать Фло из Академии, мы не имеем права, – продолжил Шелер, вернувшись к столу. – Древни обычаи это запрещают. Вот если бы он не сдал экзамены…
– В случае с Фло, не грех и нарушить обычаи, – проворчала Дулсидорана, усаживаясь на место.
– Прошу вас, будьте благоразумны, – попросил Одей. Одновременно с обсуждением, он ещё успевал проверять тетради учеников. – Мне, например, Фло сегодня тоже нагрубил. Но я ведь не прошу из-за этого нарушать обычаи, которые устанавливались тысячелетиями.
– Ну, знаете ли, – покачал головой преподаватель перевоплощения Ведон. Один из самых старейших преподавателей Академии. – По-моему, именно из-за такого наплевательского отношения к поведению учащихся, они и наглеют!
Он гневно сжал костлявый кулак и помахал им в воздухе.
– Вот где их всех нужно держать! А если этого не делать, то из них в будущем вырастают колдуны! Надеюсь, вы помните нашу ошибку с Бродером?
Шелер задумчиво поправил пенсне, качая головой:
– Смею вас заверить, что Бродер вовсе не наша ошибка. Вы прекрасно знаете, что его родители сами были колдунами, и вполне успешно скрывали это. До поры, до времени. А родители Фло абсолютно белые волшебники! В этом я вас уверяю. Они оба окончили мою академию. При чём, окончили довольно не плохо. Правда вот, с Раусом-старшим вышла небольшая заминка… Я уверен, что из Фло никакого колдуна не получится, хотя, поведение его и настораживает.
– А может, он проклят, – выдвинул своё предположение Сэтрик, преподаватель по тёмным силам. Он был единственным учителем-гоблином.
Шелер многозначительно кивнул головой, скрестив руки на груди.
– Я тоже об этом думал. Но вам, как знатоку всякого рода проклятий, должно быть хорошо известно, что у ребёнка, подверженного проклятию, волосы становятся седыми.
Поджав чёрные обезьянье губы, Стрик развёл руками:
