Через какое-то время нас здорово выручили три крупных обоза с мёдом, сушёными фруктами и соленьями, пришедшие с севера. Однако никто, даже сами возничие толком не могли объяснить почему и зачем они к нам приехали. Похоже их хитростью и обманом заставили приехать сюда также, как и меня.
Блауофен был готов. У нас была сталь. Теперь я решил воплотить в жизнь ещё одно чудо техники, родом из средневековья, которое должно было повысить наши шансы на выживание — арбалет. Я был немного знаком с конструкцией арбалетов и понимал принцип действия. Однажды в том мире мой друг сделал его в гараже, из пластиковых трубок и лески. Мы потом с ним даже пару раз стреляли из него. Пластика этот мир не знал. Придётся делать из того, что есть, и найти помощника. Я был калекой и одной правой рукой сделать что-либо не смог бы. Лукодела Мелисанда не смогла найти. Гравиус был увлечён ковкой из нового для него металла. Терн — занят охотой, Марон — лекарствами, Олаф — ворчанием.
Оставались Оло, Пад и Шиара. Их я и попросил помочь мне. Ещё Эван выделил пару рукастых человек.
Я сделал кое-какие чертежи на бересте. Ложе — самая простая часть арбалета. Сделаем её из дерева. Плечи тоже придётся делать из дерева. Но с ними уже чуть сложнее. Нужно подобрать правильную толщину, да и не каждое дерево сгодится. Сделаешь чуть толще, чем надо — не сможешь натянуть тетиву или плечи арбалета лопнут. Сделаешь тоньше, чем нужно — или сломаешь или выстрелы будут выходить слабыми. Механизм натяжения и спусковой рычаг — забота кузнеца. Я отдал Гравиусу чертежи и попросил сделать один комплект как можно скорее. Остаётся тетива. Для луков её изготавливают из жил эйхо. Но меня не устраивало качество этого материала.
— Оло, ты можешь сотворить заклинание, которое сделало бы тетиву лука более прочной и долговечной?
— Могу, наверное. Надо подумать… Да, смогу, правда, придётся немного поэкспериментировать.
— Отлично.
Через пару дней детали для первого арбалета были готовы. Шиара и Пад занимались сборкой конструкции. У них довольно неплохо получалось. Оло, после того как сжёг магией несколько высушенных жил эйхо, смог вывести нужную формулу для заклинания укрепления.
После нескольких десятин упорных трудов арбалет был готов. Люди Эвана подготовили к тому времени пару десятков болтов.
Испытывала оружие Шиара. Она довольно быстро приловчилась и била точно в центр деревянной мишени.
— Да у тебя талант! — сказал я.
— Из этой штуки так просто и так приятно стрелять… Из лука гораздо сложнее, — ответила она.
Испытав арбалет, мы позвали Каварла, чтобы показать ему новое оружие. Хмыкнув, он взял его в руки и сам сделал несколько выстрелов по мишени. Немного подумав, он сказал:
— Неплохо. Но если сравнивать с луком, то у этой штуки лишь одно преимущество: из неё очень просто стрелять. Всё остальное это минусы: долго заряжать, нужен металл для изготовления. Вот если бы вы смогли сделать эту штуку мощнее… Значительно мощнее, чтобы она могла пробить броню тварей. Это возможно?
— Думаю, да. Можно будет сделать стационарные орудия и установить их на стенах.
— Тогда чего вы ждёте, низменные? Действуйте! Враг уже на подходе.
В словах ящера была правда. Зачем делать оружие, которое не сможет пробить броню врага?
После этого я вновь взялся за чертежи. На следующий день чертёж стационарного укрупнённого арбалета был готов. Если не ошибаюсь, то такие штуки называются баллистами или «скорпионами».
Мы приступили к сборке, но получалась какая-то ерунда. Если изобретённый мною заново арбалет ещё можно было назвать оружием, то с баллистой у нас ничего не выходило.
Требовался более сложный механизм натяжения. Лишь устроив мозговой штурм, мы поняли, как его можно делать. Когда мы его сделали, то сломали плечи баллисты во время натяжения. Плечи тоже необходимо было усовершенствовать. Мы решили укрепить их стальными пластинами, нагрузив работой нашего кузнеца ещё больше.
Казалось бы, всё уже готово, но в этот раз подвела тетива. Даже укреплённые магией жилы не выдерживали нагрузки. Тогда жилы заменили на канаты, которые откуда-то притащили гоблины.
На этот раз мы даже успели обрадоваться, так как смогли сделать пару выстрелов из баллисты, прежде чем она рассыпалась. Вновь пришлось устраивать мозговой штурм. Несколько дней мы дорабатывали конструкцию. Пришлось ещё несколько деталей изготавливать в кузнице. Время, остававшееся до начала атаки роя, таяло на глазах.
Наконец всё было готово. Баллиста стреляла как надо. Полутораметровые стрелы пролетали около трёхсот метров. Теперь можно было приступать к массовому изготовлению этих орудий.
Я решил заглянуть к Гравиусу, чтобы проверить, как продвигается выплавка стали. К моему удивлению, вокруг кузницы и блауофена был выстроен высоченный забор, а единственный вход охранялся двумя гоблинами, которые пропустили меня, лишь когда пришёл Пад.
Гном стоял у наковальни и орудовал молотом. За последние несколько дней он изрядно похудел, а под глазами у него были тёмные круги.
— Что это ты гостей не пускаешь к себе, Гравиус?
Гном со спокойным видом обернулся, чтобы посмотреть, кто же его отвлекает. Затем передал молот, которым он орудовал одной рукой, двум гоблинам, которые вдвоём едва могли им работать.
— Знаешь, Саян… — задумчиво произнёс он. — Вот показал ты мне эту сталь, и я понял одно. Бронза больше не нужна. Это поначалу у нас плохо получалось, шлака много было. Я теперь кое-что доработал и всё теперь получается, как надо. Я не знаю, откуда тебе известен секрет производства этого материала, но я прошу тебя: никому больше о нём ни рассказывай! Вот отобьём атаку тварей, и мы с тобой богачами станем. А для этого никто не должен видеть, как мы эту сталь делаем и как куём. Для того я и забор велел гоблинам построить, и охрану у ворот поставил. Отобьёмся и будем продавать оружие из стали, инструменты. А прибыль на двоих поделим. Как тебе такое предложение?
— Хм. А знаешь… Классно! Главное живыми остаться после боя.
— Останемся, Саян, ещё как останемся. Я давно с таким азартом не работал. Вооружать наших я решил ни мечами и не копьями, а посмотри, чем…
Гном взял со стола крестообразный металлический предмет. С одной стороны, он имел остриё, похожее на вытянутый клюв, с другой был похож на молот, с третьей был набалдашник, а с четвёртой — отверстие. Я не совсем понимал, что это, поэтому спросил у гнома:
— И что с этим делать?
— Тварей убивать, конечно! — радостно воскликнул гном. — Это наконечник для оружия, которое называется клевец. Видишь, вот это острие, на клюв похожее?
— Ага.
— Оно легко пробивает любые доспехи. Так что броню тварей тоже пробьёт, даже не сомневайся. Я Каварлу уже показывал его, он оценил. Теперь бойцы только с деревянными клевцами и тренируются. Главное, успеть нужное количество выковать.
— И много времени ещё надо?
— Ну, чем больше, тем лучше, конечно. Я со сталью поработал и понял, что спешки она не любит. Чем больше времени потратишь на одно изделие, тем лучше оно получается. Кстати, у меня и для тебя кое-что есть.
Гном взял с другого конца стола клевец, уже насаженный на рукоять, и дал мне:
— Вот, держи. Я специально под тебя его делал.
Я взял оружие из рук гнома. Его размер был немного меньше, чем у остальных.
— Я заметил, что у тебя с левой рукой нелады. Остальные клевцы я делал для двух рук, с длинной рукоятью, чтобы бойцы могли держать тварей на расстоянии. Но тебе с одной рукой будет неудобно такую штуку ворочать. Так что вот так.
Я хотел поблагодарить гнома, но в этот момент раздался грохот, и один из гоблинов противно закричал.
— Да чтоб тебя духи бездны забрали, зелёное недоразумение! Ладно, Саян, некогда мне болтать, а то эти бездари всю кузницу разломают, пока я с тобой лясы точу. Ты главное, это… Никому ни слова про сталь, понял?
— Договорились.
Глава 35 Саян. Бойня
Бояться стоит не смерти. Бояться стоит жизни без смысла. (Отрывок из сборника догматов драглицизма).
