Стены были почти достроены. Невысокие, метров пять в высоту, с насыпанной промеж них глиной. Наверху через каждые десять метров мы установили баллисты.
Деревянные копья ящеров и ополченцев постепенно заменялись на клевцы. Это оружие также должно было хорошо работать против тварей, позволяя держать их на безопасной дистанции и наносить мощные удары.
У Гравиуса было много помощников, это положительно сказалось на количестве изделий. Хотя качество оставляло желать лучшего. Тем не менее сталь удивила большинство местных. Они даже не подозревали, что рыжие камни на что-то годятся. А они между прочим целую техническую революцию могут устроить!
Закончился очередной трудный день. После очередных тренировок я выпил воду с растворённым порошком маннита, лёг спать и мгновенно провалился в сон, несмотря на желание Мелисанды воспользоваться моим телом в своих интересах.
— Убей… Убей!
— Отстань от меня!
— Убей комара.
— Что ты такое? — я пытался кричать, но мой голос застывал и терялся где-то в непроглядной темноте.
— Убей его.
Я опять был во тьме, а в воздухе был слышен гул крыльев миллионов маленьких кровопийц. Мне уже надоели эти непонятные кошмары и этот голос. Но в этот раз я ощущал ещё кое-что. Здесь был не только я и давящий на сознание пудовой гирей неприятный голос, а также бесчисленные полчища невидимых насекомых. Это… Сицилус! Точно. Я чувствовал свой посох.
— Убей комара.
Мне пришла в голову одна забавная мысль. Я отчётливо ощущал в руке посох. Я соорудил им конструкт — отрезок. Начертил пальцами в воздухе два символа — подчинение и изменение, напитал их силой, вплёл в конструкт и отправил в сторону гула. Получилось! Я почувствовал, что создал из комара маленькую химеру, которая мне подчинялась. Тогда я послал ей мысленную команду: «Укуси его».
Через несколько мгновений раздался крик! Это был уже не совсем детский голос. Он менял тональность, громкость, силу. Давящее на психику ощущение ослабло.
— Идиот, что ты делаешь?
— Ну вот! Наконец-то ты сказал что-то кроме своей излюбленной фразы. Кто ты?
— Глупец! Они уже близко. Идут. Орда, полчище, войско! Земля черна от них! Сразись с ними. Готовься. Сегодня! Сегодня! Сегодня!
Я проснулся в холодном поту, подскочив на кровати и разбудив Мелисанду.
— Что случилось?
— Они рядом. Идут.
— Кто?
— Орда, полчище, войско…
— Тебе что, кошмар приснился?
— Это не кошмар. Вставай! Нужно готовиться.
В течение дня мы бросили все дела и готовились к обороне. Я был уверен, что это не просто сон, хотя Терн и убеждал меня, что они всё разведали и поблизости нет ни одного гигантского паукообразного существа.
Люди странно косились на меня, но команду выполняли. Войско мы разделили на две части, примерно по двести бойцов в каждом. Командовать обороной северной стены поставили Каварла. Под его руководством сражались ящеры, гоблины и бойцы Мелисанды. На юге поставили во главу войска Рикса. Он командовал своим отрядом и ополчением. В городе остались лишь рыбаки, Марон и Мелисанда. Мы с Терном решили защищать южную стену. Косолапый тоже был с нами, почему-то оторвавшись от излюбленного своего занятия — поедания рыбы.
Когда светило было в зените, все бойцы уже находились на позициях. Для большинства мы успели выковать и изготовить клевцы. Качество изделий у гнома росло с каждым днём. Гравиус постепенно привыкал к новому материалу и зеленокожим помощникам. Я был вооружён своим одноручным клевцом, кинжалом, который недавно нашёл в руинах, и посохом сицилиуса.
Те, кому оружия не хватило, должны были обслуживать баллисты. Кстати, на них у меня была основная надежда. Десять штук на северной стене и одиннадцать на южной. Больше просто не успели изготовить. С бронёй дело обстояло ещё хуже, чем с оружием. Не имея стали и владея лишь небольшим количеством меди и бронзы, местные чаще всего использовали кожаные доспехи, иногда укреплённые бронзовыми пластинами. У наших же воинов доспехи были только у Каварла и отряда Рикса. Остальные были одеты кто во что горазд. Хотя я сомневаюсь, что в бою с роем доспехи могут сильно помочь.
Всем бойцам Марон раздал свои настойки, улучшающие меткость, скорость восприятия и силу.
Шло время, но арахниды, как я решил их называть, не появлялись. Меня уже стала посещать мысль, что никакого нападения и не будет, а голос во сне был плодом моей больной фантазии. Светило тянулось к закату, а бойцы уже собирались спускаться со стен и расходиться по домам.
Но тут один из воинов заметил что-то в ущелье.
— Капитан Рикс! Там какое-то движение!
— А тебе не показалось? Может, просто камень свалился?
— Нет. Там что-то… Вон он! А за ним ещё!
В ущелье нам навстречу неслась толпа чудовищ. Воины на стенах дрогнули и, казалось, хотели убежать, но Рикс вовремя остановил их:
— Если хоть один из вас убежит, то погибнем все. Каждый умрёт! Стойте и сражайтесь. Уничтожьте тварей!
Простая командирская речь помогла. В бегущей на нас толпе были только военные особи — исчадия, как мы договорились их называть. Не было ни разведчиков-скитальцев, ни рабочих-отродий. Когда до них оставалось метров сто пятьдесят, Рикс скомандовал:
— Залп!
Десять крепостных арбалетов почти одновременно выпустили снаряды. Одиннадцатый почему-то не стрелял. Его собрали только несколько часов назад и ещё не успели испытать. Видимо, спусковое устройство заклинило. Плохо.
Тем временем выпущенные стрелы врезались в толпу монстров. Я не смог разглядеть, сколько из них попали, но те, которые нашли свою цель, пробивали туши исчадий насквозь. Отлично.
Твари приблизились к стене, тщетно пытаясь по ней взобраться. Им совсем немного не хватало роста чтобы залезть на шестиметровые стены.
Исчадия значительно отличались от скитальцев. Они были немного крупнее, а передние лапы у них заканчивались не пальцами, а огромными клешнями, способными перекусить человека надвое.
Твари безуспешно пытались взобраться на стену. Тем временем мы продолжали обстреливать их. Но тварям не было видно конца. Вся земля до горизонта была чёрной.
Передние ряды тварей, поддерживаемые задними товарищами, умудрялись забраться выше. Одно из исчадий закинуло клешню на верх стены прямо возле меня. Я отшатнулся, но затем попытался ударить своим оружием в сочленение пластин. Клевец ударился о деревянный настил стены. Тут же я замахнулся ещё раз и нанёс второй удар точно в цель. Острый конец моего оружия глубоко впился в лапу твари. Тварь упала со стены, едва не утащив с собой моё оружие. Исчадия пытались лезть вверх по всей длине стены. Другие бойцы тоже сражались с арахнидами, с безопасного расстояния нанося удары своими двуручными клевцами.
Терн стоял рядом со мной и с переменным успехом стрелял в тварей из лука. Попасть в стык пластин было не очень легко. Но если стрела попадала, то тварь издавала мерзкий визг и теряла часть прыти.
Ещё одна тварь попыталась вскарабкаться наверх и уже высунула голову поверх брёвен, когда быстрым движением я воткнул кинжал в глубоко посаженный глаз твари. Веко было твёрдым и защищённым, но я вложил в удар всю силу и пробил его. Тварь стала падать назад, увлекая за собой мой кинжал. Я не смог его вытащить и сам бы улетел за стену, если бы не отпустил. Хороший был кинжал, острый словно бритва. Если переживу битву, обязательно отыщу его. Сейчас не до него.
Тут я вспомнил про баллисту, которая не стреляла. Я подбежал к ней. Несколько человек суетились вокруг неё, пытаясь понять, в чём дело. Оказалось, что на вороте, который необходимо было крутить для натяжения каната, отломились рычаги. Зарядить его теперь было невозможно. Я пытался придумать, как же его починить, и придумал. Я взял посох, нарисовал конструкт — круг и вплёл в него руну — увеличение. Вложив в заклинание немного энергии, я направил его на обломанные рычаги. Тут же рычаги стали расти прямо на глазах. Испуганные бойцы отшатнулись от баллисты — с магией в этом мире знакомы лишь олодцы, а о наших с Оло тренировках знали только мои друзья. Но я сказал не обращать внимания и что позже всё объясню. Бойцы, хоть и были немного растерянны, но повиновались.
