– – –
Рассейся, заклятье,
Прахом развейся.
Исчезнет проклятье,
Жизнь возродится…
Вновь разжимает пальцы. На ладони вместо кольца – горка золотого песка. Пляшущий внутри незримых границ круга ветер подхватывает легчайшие крупицы, сверкающей стайкой разносит над камнем, травой. Рука дрожит, тело сотрясается в конвульсиях, ветер усиливается…
Ну долго они ещё там? Сейчас… повторный призыв четырех стихий, Богини-Матери и заключительный элемент, последняя фраза…
Скорее же!
Энергия… так много… слишком, чересчур много. Ещё чуть-чуть – и она не сможет больше удерживать её… не сможет или сердце остановится.
Да будет так, как я сказала!
– – –
Лес вздрагивал всё сильнее и чаще. Неведомо откуда взявшийся ветер громко шелестел в кронах сосен, заставляя их надрывно скрипеть стволами. Небо заволокло мглистой серой пеленой, земля меленько дрожала. Мы мчались по кочкам и ухабам, с разной степенью ловкости перепрыгивая через корни и сухие ветки. Бежать, насколько я запомнила, было недалеко, но регулярно возникавшие препятствия в виде кустов и деревьев существенно замедляли тех, кто не успевал своевременно и достаточно проворно их обогнуть. Очень скоро выяснилось, что в число счастливчиков попала я и Скар, заинтересовавшийся неприродными явлениями и потому слегка отставший.
Ветер усилился, начав ощутимо поддувать под юбку и трепать волосы. Земля в очередной раз дрогнула, я совершенно неожиданно подскочила над ней на добрый локоть, пошатнулась, зацепилась за какой-то корешок и неэлегантно растянулась на взбитом хвойном ковре. Скар прошмыгнул мимо, притормозил и, матерясь почему-то на языке единственных, поплелся меня поднимать.
– Нет, ну какого… шута я с тобой связался?
– Откуда мне знать? Сам… связался.
Приняв более достойное положение – то бишь стоячее, – я сердито зыркнула на мужчину и вдруг глянула вверх. Серая пелена неумолимо приближалась, постепенно поглощая кроны сосен и гибкими призрачными щупальцами обхватывая стволы.
– Что это? – изумленно прошептала я.
– Тотальная деактивация.
– Чего?
– Всего. – Скар крепко вцепился в моё запястье и повлек за собой. – Уничтожение всех живых существ в лесу и заклятия.
– А как же мы? – выдохнула я, снова срываясь в безумный забег.
– Шевели ногами!
Очертя голову мы бросились вперед. Десяток-другой секунд, и я поняла, что единственными бегунами на пересеченной местности остались мы.
Зараза!!
Ма-ама… Скар внезапно остановился, как-то странно откинулся назад и… упал. Поскольку руку мою он не отпустил, я взвизгнула от сильного рывка и завалилась следом.
Из-за широкого ствола выступил монстр.
– – –
Агхраашр знал, что это конец. Чувствовал мощные чары, ураганом обрушившиеся на лес. Ощущал, как эти чары разъедают тех, кто был ими же и порожден… Но он не мог позволить чаррам просто уйти. Едва поняв, что они сбежали через лаз, слишком узкий для его воинов, вождь бросился на поверхность, в погоню. Нюх не подвел вождя. Агхраашру удалось перехватить только Арра и светловолосую чарру, но вождю было уже всё равно. Он вышел из-за дерева и посмотрел на сбитого его ударом Арра и дрожащую чарру, бледную, встрепанную, испуганную… Невидимые чары пронизывали воздух, сплетались с ветром, выжигая Агхраашра изнутри. Ничего, вождю хватит сил на последний в жизни бросок…
– – –
В моем распоряжении оказались только одна рука, да к тому же левая, жалкие крохи минут и паническая каша в голове.
«Ничего страшного. Все волшебницы делают ЭТО!»
Делают что?
«Колдуют! Вспомни о своём Даре, соберись и выставь щит».
Э-э, легко сказать…
Я глубоко вздохнула. Скар не подавал признаков жизни, монстр ощерился и резко занес лапу с когтями.
Моя голова, не отдам!
А сердце уже отдала…
Я вскинула руку. Кончики пальцев почти привычно закололо. Странное ощущение текущей по сосудам энергии…
Ме-едленный вдох… выдох и удар!
Полыхнуло голубым. Щит развернулся, словно крыло птицы, заслоняя меня и Скара, отшвырнул тушу монстра в сторону и тут же рассеялся, сверкнув раз-другой коротенькими молниями.
Так молний вроде не было…
«Говорили тебе умные люди: найди наставника!»
Выберемся – найду. Хоть к Алин пойду…
Только бы выбраться. Вместе.
Я бесцеремонно потрясла Скара за плечо, попутно отвоевывая правую руку.
– Скар! – я добавила коленом, решив оставить поцелуи до лучших времен. – Скар, да очнись же!
– Э… ты чего?.. – глухо забубнил мужчина.
Я наклонилась к нему, потрясла освобожденной конечностью. Попали по носу – последний был весь в крови.
– Скар, ну ты ведь не хочешь здесь помирать, да? Ну вот и я не хочу. Вставай.
Мужчина поморгал, осторожно ощупал пострадавшую часть лица.
– Всё цело? – осведомилась я, опасливо поглядывая то по сторонам, то на серость вверху.
– Жить буду. – Скар сел, отер кровь рукавом плаща. – А где… этот?
– Где-то. Я его того… щитом.
– Хм… рискованно. В текущей-то ситуации. Вдруг твоя сила вступила бы в реакцию с творимым заклинанием и как-нибудь не так сработала?
– Зануда. – Я вскочила на ноги. Порыв ветра махом задрал мне юбку выше талии, и я взвизгнула, пытаясь вернуть непослушную одежку на законное место. Скар ухмыльнулся. – Так мы идем?
– Идем. Хотя я бы задержался…
Плюнув на экстремальную ситуацию, я от души (но не сильно) пнула Скара и поковыляла вперед. Спустя мгновение он нагнал меня, и мы сразу ускорились, благо чем дальше, тем больше к этому располагала обстановка…
– – –
Ладонь опускается на золотистый камень, пальцы сжимают гладкие бока и острые грани, стискивают с такой силой, что на тёплой поверхности гелиодора появляются тоненькие струйки крови, бегущие вниз.
Всё… всё…
Последний рывок. Хруст. Камень пошёл паутиной трещин и раскрошился в её руке, словно фарфоровая вазочка.
Всё… энергия бьет северным гейзером, пронзает насквозь десятками, сотнями кинжалов, подтачивает изнутри точно вода земляной берег…
Всё… конец… темнота…
– – –
Над бывшим Заклятым лесом кружили серые хлопья, застревали среди сосновых лап, тополиным пухом оседали на землю.
– Пепел, – произнесла Анна.
Небо подернулось молочно-белой мутью – небольшой побочный эффект рассеивания заклятия. Временный, к счастью.
«И что теперь с ним делать? – вопросила Фелис. – Лес, он вроде как и не совсем мертвый, но и далеко не живой».
«Попросим нимф, – неожиданно предложила Алин. – Они мастера по воскрешению природы. Благо мне как раз по пути будет».
Анна обернулась, посмотрела на «цветочниц», хлопотавших вокруг неподвижного тела Фиалки, обнаруженного в траве, с прозрачными золотистыми осколками в окровавленной ладони.
– Что с ней? – спросила девушка у Лукаса, задумчиво поглаживающего по шее своего невозмутимого вороного.
– Обморок.
– А её сила?
Лукас пожал плечами.
– Очнется – узнаем.
За пределами леса пепла не было. Анна видела его серую шапку на кольце бурьяна вдоль опушки. Дальше хлопья не выносило, будто они натыкались на невидимую стену.
– Эй! – из переплетения колючих ветвей, словно медведь из малинника, выломался всклоченный Макс. – Где Вэл? Вы не видели, она вышла из леса?
«Анна, передай ему, что Вэл сейчас в полном порядке, – сообщила Фелис, пряча в чёрных усах кошачью улыбку. – В данный момент ей даже лучше, чем нам всем, вместе взятым».
– – –
Мы стояли под мостом и целовались с жадностью двух сильно оголодавших людей. Руки старались не распускать, а то, боюсь, прощание затянулось бы ещё минут на двадцать.
