— Люблю… — одними губами прошептала она, и в груди ёкнуло от собственного смелого признания.
На мгновение Сол напрягся, потом обнял крепче, прижал и уткнулся ей в макушку.
— Спасибо, Льдинка, — так же тихо и слегка севшим голосом ответил он, в его словах слышалась неприкрытая радость.
Трин улыбнулась шире, пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и когда послышался тихий звук открывшейся двери, лишь лениво приоткрыла глаза, проводив взглядом вернувшегося Неля. Татуировка на его теле больше не светилась. Он подошёл к кровати, сел, внимательно посмотрев на Трин. Ничего не спросил, но в глазах мелькнуло понимание, отчего Снежинка всё же немного смутилась и отвернулась, спрятав лицо на груди Сола. Донеслось тихое хмыканье, потом Трин почувствовала, как тёплая ладонь Неля провела по ноге.
— Будем спать? — как ни в чём небывало, негромко спросил Огненный.
Она не возражала. Проводник аккуратно уложил уже слегка сонную девушку рядом, заботливо накрыл одеялом и лёг за спиной, снова обняв. А едва Нель устроился рядом, Трин тут же подвинулась ближе, положила голову ему на плечо, а руку — на грудь. Длинно вздохнула, ощущая, как недавняя вспышка смущения постепенно растворяется в приятной усталости и тихом счастье, потёрлась щекой о плечо Неля, и плавно скользнула в сон, не омрачённый никакими кошмарами. Рядом любимые, впереди дорога в Обитель, и вскоре они поедут уже домой. Хватит приключений, они достаточно пережили опасностей.
Нерас брела по пустым коридорам замка, чутко прислушиваясь к малейшему шуму, но навстречу ей никто не попадался. Горели редкие лампы, из-за полумрака тени казались гуще, и мерещилось, в тёмных углах кто-то прячется. Леди Лэйр то и дело вздрагивала, зябко ёжилась, сердце билось в груди испуганной птичкой. Мысли сумбурно толклись в голове, Нери чувствовала некоторую растерянность: что теперь делать? Затаиться где-то в замке и ждать удобной возможности его покинуть? Но едва обнаружат открытую дверь, её станут искать, несомненно, а Оллад знает свой замок гораздо лучше, чем она. Думать, что с ней сделает пограничник за попытку побега, Нери не хотела. С другой стороны, а что, послушно сидеть, даже обнаружив, что дверь не заперта?! Она негромко фыркнула, волна раздражения немного согрела и придала уверенности. Пусть своих нерадивых служанок наказывает, что такие забывчивые, а Нерас попытается использовать этот шанс. Только бы не заблудиться в этих коридорах.
Она как раз вышла в очередной, с маленькими узкими стрельчатыми окнами, забранными в частый переплёт, как вдруг со двора послышался шум. Девушка подошла, выглянула, и крик застрял у неё в горле: во двор замка въехал небольшой отряд всадников, во главе которого она увидела знакомую фигуру. Рахерд. Он приехал за ней! Все здравые мысли моментально исчезли, осталось только желание увидеть мужа, прижаться, чтобы обнял и уже не отпускал никуда… Нери подхватила юбки и побежала, с губ не сходила радостная улыбка. Она куда-то сворачивала, спускалась по лестницам, пробегала мимо пустых комнат и закрытых дверей, а навстречу ей по-прежнему никто не попадался. Когда леди Лэйр выскочила в большой и пустой центральный зал на первом этаже, она от неожиданности остановилась, моргнула, обведя помещение немного растерянным взглядом. Где приехавшие? И со двора ничего не слышно…
Краем глаза Нерас заметила в тёмной арке напротив какую-то тень. Девушка вздрогнула, сердце кольнул страх, и Нери поспешно отступила обратно на лестницу. Вдруг кто-то из слуг, и её заметили?! Хорошо, Оллад пока не вернулся, супруг очень удачно приехал в его отсутствие. Леди Лэйр сглотнула вязкую слюну, ладони легли на живот в бессознательном защитном жесте. Снова охватила растерянность, куда идти и где искать Рахерда в этом замке. Ведь здесь наверняка не один вход, он мог зайти с другого. Дальше додумать она не успела. Дверь холла открылась.
— Где хозяин? — раздался отрывистый, такой родной голос, по которому Нерас ужасно соскучилась. — Мне надо срочно поговорить с Олладом!
Рахерд зашёл первым, а за ним — по всей видимости, кто-то из прислуги замка, судя по почтительно склонённой голове и скромной одежде.
— Лэрд должен приехать со дня на день, милорд, — негромко ответил слуга. — Я провожу вас в гостевые покои…
— Хорошо, — снова ответил поздний гость и направился за проводником к той самой противоположной арке.
Нерас рванулась вперёд, набрала воздуха, чтобы окликнуть, обратить внимание на себя… Чья-то широкая ладонь крепко зажала нижнюю часть лица, а рука сдавила в объятиях, и кто-то прошипел в ухо:
— Не сейчас, резвая моя!
Леди Лэйр подавилась криком, забилась в тисках Оллада, так неожиданно оказавшегося за спиной — и когда вернулся?! В горле застрял ком, и взгляд Нери не отрывался от мужа, который скрылся в проходе. Ещё несколько ужасных минут девушка барахталась в руках пограничника, пытаясь укусить его ладонь и внутренне морщась от отвращения. Вдруг так же неожиданно, как схватил, Оллад отпустил её, да ещё и подтолкнул вперёд, со смешком сказав:
— Лети, лети, птичка! Он тебя ждёт.
Нери не обратила внимания на эти слова, обрадованная свободе, и побежала в арку, больше ни о чём не думая.
— Рахерд! — громко крикнула девушка, всматриваясь в темноту.
Тишина отозвалась лишь эхом удалявшихся шагов. Нерас подхватила юбки почти до колен, сердце неожиданно сдавила неясная тревога, и недавняя пленница ускорилась, с риском споткнуться и упасть. Коридор несколько раз повернул, один раз ей пришлось спуститься по лестнице, и ещё один поворот… Нерас резко остановилась, ухватившись за стену, её зрачки расширились, едва она увидела, что происходит в тусклом свете масляных светильников. Женщина в таком же платье, как Нери, в паре шагов от леди Лэйр, сжимала острый, длинный кинжал, а ничего не подозревающий Рахерд шёл вперёд, спиной к ней! Нерас не могла разглядеть, есть ли впереди слуга, горло сдавило, и у неё вырвалось лишь сипение. Она дёрнулась, хватая ртом воздух, паника накрыла ледяной волной, а женщина между тем в несколько шагов догнала Рахерда… ухватила за плечо… и острое лезвие наполовину вошло ему в бок. Нери всхлипнула, больно прикусив тыльную сторону ладони, колени ослабли, а дар речи по-прежнему не хотел возвращаться.
Лорд Лэйр издал удивлённый возглас, и дальше всё случилось одновременно. Женщина с кинжалом развернулась, встретилась с Нери взглядом, злобно усмехнулась и втиснула ей в руку окровавленный кинжал, потом оттолкнула и скрылась за углом. А Рахерд, зажимая бок, тоже повернулся, прислонился к стене, морщась от боли. Нерас выронила кинжал, подскочила к мужу, попыталась удержать его.
