Бросаю камушек-связи обратно к вещам, расслабленно погружаюсь в воду и слышу деликатный долбеж в дверь.
- Линка, вылезай! - громко сказала Натка.
Я притворилась дельфином, не понимающим человеческую речь, и нырнула.
- Кому говорю, вылезай, - не оставляла попыток докричаться ведьмочка. - Обед уже готов!
Желудок жалобно сжался, напоминая, что даже не завтракал с утра. Пришлось скрепя сердцем вылезать.
На кухне нас встретили трое: Кебил, Гафс и умопомрачительный аромат еды.
- Это вы вовремя, - помешивая большой ложкой что-то в кастрюльке, улыбнулся Гафс. - Кто первым сядет за стол получит самую большую порцию.
Я пролетела через кухню, села за стол, дождалась, пока Темный засвидетельствует взглядом мою безоговорочную победу, схватила тарелку и начала крутиться вокруг шеф-повара.
- Корми ее скорее, пока она к ножам не потянулась, - улыбнулась Кебил со своего места. - Кимми вон до сих пор вздрагивает...
Обед прошел весело и шумно. Гафс постоянно подкладывал вкусненькое в наши тарелки, особенно тщательно следя за моей, Натка делилась с Эми планами мести Родрику, а Кебил слезно жаловался на Хорста, который задолбал парней постоянными тренировками.
- У тебя талант... - осоловело оглядывая стол в поисках чего бы еще можно кинуть в топку, сказала ведьмочка.
Я смогла только вяло кивнуть, немного съезжая на стуле вниз, чтобы набитому до отвала пузу было легче переваривать.
Мы посидели еще немного, продолжая шумную беседу. Разговаривали обо всем и не о чем, шутили, смеялись, подкалывали друг друга, поэтому не сразу услышали, как в окошко кто-то стучится.
- Партизанка! - воскликнула подруга, впуская нагруженную обезьянку. - Это кому? - принимая из ее рук большую деревянную коробку, уточнила ведьмочка.
- Мне! - радостно вскакиваю из-за стола, моментально узнавая рисунок клана на крышке.
Футляр действительно предназначался мне, равно как и записка от Крестного с тремя обеспокоенными словами: 'Будь особенно осторожна'.
- Ух ты... - восторженно протянул Кебил, заглядывая через плечо. - Это же кукри! Я такие только в музее видел.
Я осторожно взяла один из двух ножей, лежащих внутри коробки, и потянула его из ножен.
- У нас в клане говорят 'крылья ангела', - смотря на изогнутое в форме птичьего крыла лезвие с заточкой по вогнутой грани, ответила я.
- Как раз для тебя, - тепло улыбнулся Кебил, тут же смутился и попросил: - Посмотреть можно?
А мне что? Мне не жалко! Пусть Темный завидует...
А потом я внезапно вспомнила, что не только Крестный обо мне волнуется. Руслан, скорее всего, уже приехал и наверняка топчется у закрытых дверей комнаты.
- Гафс, обед был божественным, - поблагодарила я и повернулась к подругам: - Девочки, я пойду лягу. Возможно, умру от обжорства!
- Топай, - махнула рукой ведьма, двигая к себе тарелку с горкой блинов и мечтательно улыбнулась: - Я закачу такую потрясающую вечеринку на твоих похоронах!
Улыбаюсь, представляя, как будут отплясывать у моей могилы подвыпившие студенты и профессора. Как ни странно круче всех в моем воображении почему-то отплясывал до безобразия счастливый Крысеныш.
- Я провожу, - вызвался Кебил, не выпуская нож из рук.
Темный оказался ценителем, превосходно разбирающимся в холодном оружии, чем тут же снискал мою благосклонность. Я настолько прониклась к парню, что даже решила похвастаться своими любимыми клинками, которые лежали в комнате под подушкой.
- Оно великолепно, - с сожалением возвращая ножи обратно, простонал Кебил. - Кстати, что там с твоим резервом? - полюбопытствовал он, без лишних слов снимая с себя куртку и протягивая мне. - Кимми целое утро врал, что ты ему свой магический резерв просто так отдала...
Мы как раз вышли из преподавательского крыла и неторопливо шагали через дворик по направлению к женскому общежитию, поэтому приятному бонусу в виде теплой куртки я обрадовалась как любимому родственнику.
- А он и не врал, - пожимаю плечами, а потом резко торможу, оборачиваюсь и замираю напротив парня. - Ты хочешь сказать, что вы никогда не имели дело с Пустышками?
Кебил, немного удивленный такой неожиданной реакцией, осторожно кивнул.
- В Темных землях нет, таких как ты, - уверенно ответил он, заботливо застегивая на мне пуговицы куртки, в то время как я стояла, молчала и офигевала.
Если Темные не знают про Пустышек, значит, и про 'Ритуал двенадцати' им тоже ничего не известно. Выходит, что никто не охотится на таких, как я.
'Может эмигрируем?' - предложила жажда жизни.
'Только через мой труп', - уперлась патриотичность.
- Что-то не так? - беря меня за плечи, спросил Кебил.
Я помотала головой и улыбнулась.
- Забей... - отмахнулась и попыталась сменить тему, но неожиданно Кебил прижал палец к моим губам, насторожился и... зашевелил ушами!
Мр-мр-мр-ррр... - послышалось едва уловимое.
Темный нахмурился, пытаясь определить, какой зверь может так раскатисто мурлыкать, а вот меня осенило моментально.
Схватив парня за руку, я рванула к ближайшим кустам.
- А мантикоры на Темных землях водятся? - тихо шепнула, притворяясь ветошью.
- Так вымерли вроде, - так же тихо ответил Кебил, осторожно высовываясь из кустов, а потом замер и заковыристо выругался, потому что по скверику вальяжно шагала та самая, которая вымерла.
- Мантикора... - ошеломленно выдохнул он, возвращаясь в кусты.
- А я про что! - фыркаю, вынимая так вовремя подаренные Крестным ножи. - Кстати, ты знаешь, как обходить 'Милероу'?
- Заклинание полного подчинения? - удивился Кебил. - Хочешь сказать, у этой твари есть хозяин?
- И хозяин, и недружелюбная подружка, - тихо шепнула, примериваясь к ножам. - Так знаешь или нет?
Кебил осторожно выглянул еще раз, попутно вынимая из складок одежды пару обоюдоострых кинжалов.
- Конечно, знаю, - ответил парень. - Вот только пока хозяин этой зверюги жив, мне не удастся его обойти...
- А мы никого обходить не станем, - осторожно закатываю длинные рукава куртки. - Ты кидаешь на мантикору еще одну 'Милероу'. Заклинания пойдут внахлест, и у нас появится несколько секунд на атаку.
Кебил сосредоточенно нахмурился и кивнул:
- У этих тварей чувствительное пузо, - задумчиво произнес он и присел. - Ты атакуешь живот, я срезаю жало на хвосте, а потом вместе добиваем.
- А чего это мне под пузо лезть? - возмутилась я, не слишком радуясь перспективе отбить еще не до конца восстановившуюся спину.
- Ну ты же мелкая, тебе сподручнее! - широко улыбнулся парень, вставая в полный рост.
'Дискриминация какая-то', - возмутился во мне каждый сантиметр.
