– А чего вы боитесь? – Задирал рыцаря-командора юный маг-неофит, еще довольно далекий до посвящения. – За вами что, какие-то преступления есть?
– Заткнись, щенок!
– Вот видите. – Не унимался юноша. – Он преступник. Мясник. И теперь прикрывает свой жирный зад нами – ни в чем не повинными людьми… и эльфами. Тебе не стыдно? Ты – храмовник! Ударная сила святой церкви! А теперь ты боишься выйти и умереть в бою с тем, кого считаешь одержимым? Ты трус! Трус, привыкший резать беззащитных людей. И на большее ты не способен! – Последние слова юноша сопроводил плевком, попавший его оппоненту аккуратно на сапог. Ярость залила рыцарю-командору глаза, и он извлек клинок.
– Щенок! Я тебе прямо сейчас кишки выпущу! Да так, чтобы ты их по полу ползал и собирал обратно в живот. И умирать, видя, как я своими сапогами их топчу! Ты ничтожество! Как ты вообще посмел рот на меня открыть? – Он порывался действительно зарезать этого юношу, но несколько храмовников схватили командора за руки, удерживая от греха.
– Хватит! – Взревел Ирвин. И все, на несколько мгновений затихли. А рыцарь-командор вообще оскалился в злобной усмешке.
– Что? Выродка защищаешь?
– Если ты немедленно не прекратишь истерику, я велю пристрелить тебя из арбалета. – Спокойно, тщательно выговаривая каждое слово, произнес Ирвин. А из-за его спины показались несколько старших чародеев с совершенно недвусмысленно взведенными "игрушками", точно такими же, что у храмовников.
– Откуда они у тебя? – Кивнул рыцарь-командор на арбалеты.
– Ты многого не знаешь. – Улыбнулся Ирвин. – Твой предшественник очень сильно навредил Далену и теперь нам всем за это отвечать. Что? – Наиграно округлил глаза верховный чародей. – Ты не в курсе?
– Конечно, нет. – Скривился рыцарь-командор. – Насколько я знаю, мой предшественник был назначен сюда после того, как Григория осудили за халатность.
– Эту халатность ему устроил Дален Амелл, вырезав единолично больше половины гарнизона храмовников. Но халатность Григория – цветочки. Сэр Эзингер, ваш предшественник, был тайным мужем одной любопытной дамы – Сестерции, которая, по случайному совпадению числилась магистром Империи Тевинтер. Ха! Не знали? Знайте! Ее убил Дален Амелл во время наивной попытки этой особы применить очень древний и мощный артефакт, дабы покончить с командором. Вы про жезл могущества слышали? Вижу, что слышали. Так вот. Артефакт сработал, но Дален выстоял. Выстоял! Вы понимаете? После чего быстро уничтожил эту "назойливую муху". Магией. Как вы понимаете, рыцарь-командор Эзингер очень сильно расстроился и начал мстить, но не сильно преуспел. Разве что настроил командора против обитателей башни.
– И теперь Дален тут… – подвел черту Альберт. – Но ведь лично я ему ничего дурного не сделал.
– Сделал я. – Твердо произнес Ирвин. – Так сложилось, что сэр Эзингер смог склонить меня на свою сторону и привлечь в его авантюры. Дален пришел за мной. А вы все – случайные жертвы. Так получилось. Извините старика. Я не должен был вас всех так подставлять.
– Но зачем ему убивать нас? – Воскликнул все тот же юный неофит.
– Да ему плевать на всех вас. Он натуральное чудовище, которое, не удивлюсь, если обложит башню дровами и испечет нас всех заживо. Его радуют мучения и страдания людей. Более извращенного живого существа Тедас не знал никогда. Архидемон по сравнению с ним – овечка, которая просто вышла немного пошалить. Упаси Андрасте попасть к нему в руки.
– И что тебя заставляет так думать? – Подозрительно произнес Альберт. – Ты-то ладно, ты лично ему гадил. Но причем здесь мы?
– Дален Амелл одержим каким-то могущественным демоном. – В зале повисла густая, можно даже сказать, вязкая тишина, которую смог нарушить только рыцарь-командор.
– Ирвин, вы оправдываете себя. – Рыцарь-командор смотрел уже совершенно ледяным, лишенным всякой ярости взглядом на Ирвина.
– Нет, что вы, – вскинул руками верховный чародей.
– Ирвин, прикажите своим людям сдать арбалеты. Я не хочу их убивать. – Их взгляды снова встретились, а все храмовники, и без того напряженные, опустили забрала своих шлемов и обнажили мечи. Ситуация стремительно накалялась.
– Сдайте арбалеты, – кивнул Ирвин своим сопровождающим. – А то мы и правда, друг друга резать кинемся.
– Вот и хорошо, – кивнул Альберт. – Теперь я пойду и побеседую с твоим одержимым. И молись всем известным тебе богам, если это окажется твоей очередной ложью. – С этими словами рыцарь-командор развернулся и зашагал в сторону выхода из башни, на ходу убирая свой меч в ножны.
* * *
Еще когда к пристани подходила одинокая гребная лодка с экипажем из семи человек, командор Серых стражей Ферелдена улыбнулся. До окончания ультиматума оставалось меньше часа и эти ребята, по всей видимости, хотели его обсудить или отсрочить. "Смелые" – подумал Дален.
Рыцарь-командор храмовников вышел на берег, оставив своих сопровождающих в лодке на всякий случай, и направился прямо к расположившемуся недалеко от берега войску.
Сплошной ров, с отсыпанным внутренним валом огораживающий стоянку с многочисленными палатками вызвал у Альберта удивление. Никогда прежде он не встречал подобного решения. И не представлял, как бойцы, уставшие после перехода, начнут возводить что-то подобное, вместо того, чтобы как можно быстрее приготовить себе пищу и завалиться спать. Да, посты выставить нужно, но чтобы так трепетно относиться к вопросам внезапного нападения? Очень странно. "Да и кому тут нападать на них?"
Недалеко от входа в лагерь Альберта остановил пост и послал вестового в лагерь, дабы сообщить о прибытии переговорщика.
Дален выехал к рыцарю-командору на своем закованном в стальную броню бронто. Мощное животное в таком обвесе выглядело чрезвычайно эффектно. Казалось, что разогнавшись, такой вот всадник мог смять любые построения. И даже копья его не должны были остановить, так как могучие стальные пластины было невозможно ничем пробить. Да и сам всадник выглядел внушительно. Перед Альбертом был явлен прекрасный образец готического доспеха, выполненный из сложнолегированной стали, созданной на базе химически чистого железа. Да еще и украшенный химическим воронением в иссиня-черный цвет местами разбавленный вставками витиеватого орнамента серебристого оттенка. Само собой, часть "картинки" скрадывалось гербовой коттой со знаменитым гербом Грифингара, но даже того, что рыцарь-командор увидел, хватало для оценки. Весьма неприятной для него. Таких шикарных доспехов он не видел даже у гроссмейстера.
