— А сейчас снова женился? — поинтересовалась я, углядев рядом с Велтаром-младшим пушистую белую шубку.
— Ты что, совсем слепая? Это же Мара, наставница с целительского!
На Южной башне ударили в колокол. Бом-м-м! Начинается.
На утоптанном снегу в центре поля лежали в рядок четыре трупа. Мужские или женские — не понятно: все обряжены в одинаковые серые робы, а на головах плотные холщевые мешки, чтоб не было видно лиц. Так и практикантам не слишком страшно, и опасаться не приходится, что кто-нибудь из зрителей узнает в "пособии" недавно почившего дедушку.
Тэр Келай, наш распорядитель, объявил первого ученика, но имени с нашего края поля было не разобрать.
От толпы старшеклассников отделился парень. Наша компания с ним несколько раз сталкивалась — не редкость неприятный тип, один из тех, кто постоянно цепляется к первогодкам. Он подошел к ближайшему телу, простер над ним руки и что-то затараторил. Продолжалось это минут пять. Напряженное ожидание на трибунах успело смениться раздражением. И почему Медведь не уберет этого неуча, понятно ведь, что ничего у него не выйдет!
Наконец-то. Келай рукой машет: свободны, тэр ученик, незачет. Так тебе и надо!
Следующий!
Следующей оказалась тощая девица в бесформенном балахоне. Ее воззвания были более продуктивными — покойник после трех минут визгливых выкриков все же пару раз конвульсивно дернулся.
Следующий!
Прошло еще три мага-недоучки, прежде чем мы поняли, что наставники намеренно выставили в начале слабаков, приберегая достойных претендентов для финала. А поскольку этот самый финал обещался быть еще не скоро, все занялись своими делами, в полглаза следя за происходящим. Риса разложила на коленях конспект. Алатти пыталась упрятать в складках платья свежепрожженную дыру. Провидица или провидела, или просто задремала. А Ферт и Вришка затеяли спор о несовершенстве системы образования.
— Ты сам подумай, зачем мне, целительнице, та же некромантия? Зомбировать тех, кого вылечить не удалось?
— Можно и так, — хихикнул универсал. — Или вот, например, станешь ты великой врачевательницей, а я прославленным боевым магом. И дойдет до тебя скорбная весть о том, что любимого твоего соученика Фертрана Великолепного предательски ранил отравленной стрелой коварный враг. Сядешь ты на своего верного кера и помчишься мне на помощь… Ведь помчишься?
— Помчусь-помчусь! — уверила Великолепного Ферта будущая великая целительница.
— Молодец! Помчишься ты, значит, а кер твой споткнется на каменистом склоне и свернет себе чешуйчатую шею.
— Скорее я себе шею сверну, если он споткнется.
— Не, ты в норме, а кер откинулся. Что делать будешь?
— Пешком, наверное, пойду.
— Ага. А пока идти будешь, приму я смерть мучительную и бесславную. А учила б некромантию — зомбировала бы кера, быстро доехала и спасла меня несчастного!
— Для таких случаев, — вклинилась я, — лучше левитацию освоить. Или сразу телепортацию.
— А можно кера запасного с собой брать, — добавила очнувшаяся Мила.
— Или еще… — хотела было подкинуть идейку Риса, но отвлеклась на практикантов. — Глядите-ка, у этого получилось!
Один из старших учеников, добродушного вида толстячок с уже наметившейся лысиной сумел-таки поднять одного из жмуриков, и тот бродил, покачиваясь, перед трибуной наставников. Теперь посмотрим, как скоро его упокоят. Упокаиваться зомби не хотел, и толстячку потребовалось минут пять, чтобы вернуть его в исходное положение.
— Теперь веселей пойдет! — обрадовался Ферт.
И правда. Следующий практикант поднял сразу двоих, чем сорвал бурные овации зрителей, уставших от слабеньких потуг предыдущих участников.
Я тоже похлопала, но не слишком энергично. Было во всем происходящем что-то неуловимо неправильное. Переглянулась с ребятами — ничего. Только прорицательница наша как будто нервничает.
— Слушай, Мила, — осенило меня вдруг. — Он же к одному покойнику взывал! А второй что же, за компанию встал?
Глаза у Милары сделались совсем уж тревожные. С другой стороны от меня испугано ойкнула Вришка, за нашими спинами прокатился взволнованный шепоток.
Я снова взглянула на поле. Парнишка-некромант все так же водил перед учительской ложей своего зомби, не замечая, что второй из восставших мертвецов бодрыми шагами, почти срываясь на бег устремился в противоположную от них сторону. В противоположную — то есть в нашу!
Сзади пронзительно завизжали девчонки с целительского. Перепуганная Риса с ногами влезла на скамью. Алатти напряглась и подняла руку, приготовившись в случае чего кидаться огнем. Вришка попросту зажмурилась. Из всей нашей компании один только Ферт был спокоен, если не сказать — доволен.
— Смотрите, как его сейчас об контур жахнет!
Наверное, уверенность приятеля передалась и нам, по тому что, в то время как все сидящие на нашей трибуне разбегались от греха подальше в разные стороны, мы хоть и вскочили на ноги, мчаться сломя голову никуда не собирались. Разве что огневичка скатала в ладони увесистый огненный шар, да боязливая Вришка юркнула за спину застывшему в предвкушении увлекательного зрелища универсалу.
— Добегался! — радостно воскликнул Ферт, указывая пальцем на мерцающую полоску защитного контура. — Еще два шага, и полное упокоение!
Либо у меня с глазами что-то, либо… Я смотрела на серый мешок, скрывавший лицо ходячего трупа, а видела злобную черную рожу, узкие глаза без зрачков цвета кипящей лавы и широкую пасть с двумя рядами длинных игольчатых зубов.
— Это не зомби, — прошептала ошарашено Мила.
По-видимому, кроме меня, ее никто больше не услышал. Или не понял. То, что сумели разглядеть мы с ясновидящей, остальные, судя по всему, не заметили и по-прежнему глядят на приближающееся к линии защиты тело, внутри которого удобно устроился…
— Джевул!
Спасибо, Милара. А то я икак не могла вспомнить, как зовут одного из низших огненных демонов, который легко перешагнул рассчитанный на зомби контур.
Ферт от такой неожиданности буквально окаменел. Закричала Вришка. Попятившись назад, полетела вверх ногами наткнувшаяся на скамью Риса. И только отважная маркиза Весара сделала шаг, отводя для размаха руку.
— Нет! — заорала я. — Не надо!
Огневичка меня не поняла. Зато поняла провидица, успевшая в последний момент изо всех сил толкнуть Алатти в сторону, и огненный шар, пролетев в опасной близости от головы демона, с шипением упал в неглубокий снег. Умница, Мила! Нельзя бросаться огнем в огненного же демона — это только придаст ему силы. Только как побыстрее объяснить это двум десяткам мальчишек, решивших что настал и их черед сразиться с силами зла, и бегущих сейчас к нам со всех сторон, видя перед собой лишь вышедшего из-под контроля зомби, отталкивая действительно могущих помочь наставников?
