И зачем Тим понадобился капитану? До этого Тим даже в каюту его никогда не заглядывал — сейчас впервые её увидит. Вроде бы ни в чём не провинился… Может, хвалить за тот бросок гарпуна будет? Так вчера нахваливал — сколько уже можно…
Постучав в дверь, Тим осторожно её приоткрыл, заглянул. Каюта капитана оказалась на удивление мала и скудно обставлена. Подвесная койка — такая же, как и у обычных матросов, круглый столик и три простых деревянных стула явно работы корабельного плотника, шкафчик в углу и несколько полок с книгами и рулонами карт. На дальней стене — маленькая карта, очевидно изображающая этот мир. Взглянув на неё, Тим разинул рот: подобное изображение он видел впервые. Ну если не считать той яркой карты, которую ему показывал отец. Но она мало походила на эту как оформлением, так и наполнением.
Капитан, сидя за столиком, ручкой с металлическим пером вёл записи в какой-то пухлой книге — очевидно, заполнял судовой журнал. Повернувшись к двери, коротко сказал:
— Зайди, Тимур.
Тим, послушавшись, прикрыл за собой дверь, встал у порога. Капитан, укрепив ручку в деревянном письменном приборе, повернулся к матросу, поинтересовался:
— Это правда, что ты хочешь сойти на берег в первом же порту?
— Да, капитан, это так. Мне надо попасть в Империю.
— Понимаю. Возможно, это тебе и вправду очень надо. Вы, степняки, воинственны — постоянно плывёте к нам, нанимаетесь на службу в нерегулярные части. И ты туда же… Тебя взяли на половинную долю, но я аннулировал старую запись — теперь ты на полной доле. Вчера заслужил. У нас хорошая команда, но хотелось бы сделать её ещё лучше. Вчера Уинли не попал в своего кита, Ларит запутал линь, а Токе даже не бросал — улетел в море. Ты один отличился. Ты, наверное, уже понял — ремесло гарпунёра требует от него многого. Ошибка гарпунёра — это команда судна, оставшаяся без добычи, и убыток компании. Слабый гарпунёр вообще не добросит своего орудия или вонзит его недостаточно глубоко — гарпун штука тяжёлая и неудобная. Тимур, ты — прирождённый гарпунёр. У тебя длинные руки, крепкие мускулы, точный бросок. Я видел, как метко и глубоко ты вбил в этого кита гарпун — пробил и жир, и мясо.
Это отличный бросок, достойный самого опытного гарпунёра, а уж для первого раза — вообще немыслимо. Посмотри на меня — я начинал простым матросом. Сидел, как и ты, на весле, держал трокель. И кто я теперь — я капитан «Клио». Я добыл уже больше сотни китов, у меня отличный дом на берегу, хорошая семья, обеспеченная старость. Хватит детям подняться на ноги и пристроиться к выгодному делу. А что ждёт тебя? Поскитаешься бесправным наёмником, и если не погибнешь в какой-нибудь бессмысленной стычке, то вернёшься в Эгону старым и больным, с ноющими старыми ранами. Так и умрёшь в степи, в своей продуваемой ветром юрте. Я поставлю тебя гарпунёром на второй вельбот вместо Уинли. Уинли — это недоразумение, ему там не место. Он отлично тянет линь и мастерски работает трокелем по хвосту, но гарпунёра из него не получилось. Если не оплошаешь, то после плавания я замолвлю за тебя словечко, и тебя внесут в постоянный список — хорошими гарпунёрами не разбрасываются. А это уже полуторная, а то и двойная доля будет
И это лишь начало. Посмотри на меня — я помогаю тебе сделать первый шаг на пути в такую же каюту. Помни о доме в цветущем порту, о лишениях солдата, о юрте на ветру. Подумай над моими словами — время у тебя на это есть: в порт мы зайдём ещё не скоро.
Тим, чуть наклонив голову, спокойно ответил:
— Спасибо, господин капитан. Я подумаю над вашими словами.
— Вот и хорошо. Можешь идти. И позови ко мне боцмана.
Выбравшись на палубу, Тим столкнулся с необычно мрачным Токсом. Матрос расстилал у борта подвесную койку.
Зная, что это обозначает, Тим коротко поинтересовался:
— Кто?
— Шинк, — так же коротко ответил товарищ, скупо добавив: — Хорошо умер — во сне.
Тим, развернувшись, направился на нос, к боцману. Шинка он знал хорошо — их койки были по соседству. У бедняги и до этого с грудью бывали проблемы, а тут он в придачу ухитрился сильно простудиться, подремав на вахте в холодном медном котле салотопки. Тело его после этого два дня пылало жаром — матросы обкладывали его компрессами.
Не помогло…
А ещё Тим вспомнил, как грудь Шинка задела краем крыла одна из призрачных тварей. И после этого он умер…
В такие совпадения Тим не верил. Значит, ему всё это не померещилось. Да и розовые ладони доказывают то же самое.
Интересно, а что, если бы эта тварь призрачная задела Тима? Или Шинк и без того был обречён?
Вопросов много, ответов — нет… Ничего, когда-нибудь все тайны открываются. Особенно перед теми, кто так же любознателен, как Тим.
* * *
Дербитто откровенно скучал. Скучал давно и демонстративно. И Сеул его понимал — стражник по складу характера и роду деятельности был органически не приспособлен к бумажной работе. Всю городскую бюрократию он считал одной из лавочек для пристраивания непутёвых отпрысков знатных родителей на места, где работать не требуется (в этом он отчасти был прав). Дербитто работал на улице, среди переулков межстенья, в тёмных подворотнях, в задних комнатках подозрительных трактиров. Он работал с людьми, но не с бумажками. Бумаги, которые он обязан был заполнять лично, его бесили — они отвлекали стражника от настоящей работы. Даже подписывать пачки отчётов для него было мукой. И ему не нравилось то, что он делал сейчас.
Он закопался в бумаги.
Полностью.
По самую макушку.
Причём это было именно так — стол, за которым сейчас сидел Дербитто, был заставлен бумажными бастионами. Сотни казённых папок из серого картона скрывали стражника полностью. Из-за этого монумента бюрократии доносились унылое шуршание и горестные вздохи.
За столом Сеула дела обстояли получше. Нет, бумаг здесь было не меньше, даже больше, но дела он раскладывал в каком-то странном, одному ему понятном порядке. Низенькие стопочки соседствовали с высоченными бюрократическими монументами, далее перемежались с башнями среднего размера — и опять пики или провалы. Дознаватель сидел не за стеной, а за какой-то бумажной вязью вроде иероглифов давно забытой письменности Древних.
И он не скучал. Более того — он был настолько увлечён своим занятием, что, если бы не Дербитто, забывал бы про обед. Да и про сон — одну ночь он так и провёл в архиве. Для этого ему пришлось посылать Дербитто в лавку за свечами — архивариус наотрез отказался выделить столичным «гостям» свой единственный светильник, ссылаясь на то, что архив снабжается крайне скудно. Сеул не сомневался, что бородатый скупердяй попросту подворовывает казённое имущество, но был настолько увлечён своим делом, что выводить его на чистую воду не стал, и, что самое досадное, Дербитто тоже этого делать не позволил — так бы стражник хоть немного развлёкся.
